La Chiesa cattolica in Pakistan ha denunciato la passività delle autorità dopo che un tribunale islamico ha validato il matrimonio di una bambina cristiana di 13 anni con l’uomo musulmano accusato di averla rapita e costretta a convertirsi all’islam. Il caso, secondo quanto riferisce Ad Vaticanum, ha provocato indignazione tra le minoranze cristiane del paese e riporta alla luce la persecuzione silenziosa che subiscono numerose giovani cristiane e indù sotto la copertura di determinate interpretazioni della sharia.
La minore, Maria Shahbaz, è scomparsa a luglio del 2025 a Lahore quando è uscita di casa per recarsi in un negozio vicino. Secondo la denuncia della sua famiglia, l’adolescente è stata rapita, costretta a convertirsi all’islam e sposata con Shaheryar Ahmad, un uomo musulmano di 30 anni.
Lontano dal proteggere la minore, la Corte Suprema Federale del Pakistan ha stabilito il 25 marzo scorso che il matrimonio era valido conformemente alla legge islamica e ha riconosciuto il presunto rapitore come tutore legale della bambina. La sentenza ha respinto inoltre il ricorso presentato dal padre di Maria, Shehbaz Masih.
I vescovi denunciano manovre per “far dimenticare” il caso
In seguito allo scandalo generato dalla sentenza, il governo pakistano ha annunciato a Pasqua la creazione di un comitato incaricato di rivedere la decisione giudiziaria e presentare raccomandazioni al Ministero della Giustizia. Tuttavia, la Conferenza Episcopale del Pakistan ha accolto la misura con aperta diffidenza.
Il presidente dei vescovi pachistani, monsignor Samson Shukardin, vescovo di Hyderabad, ha avvertito che questo tipo di iniziative vengono solitamente utilizzate per raffreddare l’indignazione pubblica fino a quando il caso scompare dall’attenzione mediatica.
“Queste questioni di solito si raffreddano quando i comitati presentano finalmente i loro rapporti. Il processo viene deliberatamente ritardato affinché la gente lo dimentichi”, ha dichiarato il vescovo in dichiarazioni riportate da EWTN News.
Shukardin ha denunciato inoltre che molte minorenni accettano le conversioni sotto pressione e paura, e ha ricordato che il problema colpisce direttamente la libertà religiosa delle minoranze cristiane.
“Aspettiamo una risposta autentica dal governo. Molti chierici musulmani ci sostengono, ma hanno evitato di unirsi pubblicamente alle proteste”, ha lamentato.
Una pratica sempre più frequente contro le minoranze cristiane
La famiglia ha presentato documentazione ufficiale emessa dall’Autorità Nazionale per il Database e la Registrazione del Pakistan che attesta che Maria aveva solo 13 anni quando è stata costretta a sposarsi, un’età chiaramente inferiore al minimo legale di 18 anni stabilito nella provincia del Punjab.
Tuttavia, in numerosi casi simili i tribunali pachistani finiscono per dare priorità agli argomenti religiosi rispetto alle garanzie civili e alla protezione dei minori.
I dati del Centro per la Giustizia Sociale riflettono la gravità del problema. Tra il 2021 e il 2025 sono stati registrati almeno 515 casi di rapimenti e conversioni forzate di donne e ragazze appartenenti a minoranze religiose.
Il 69% delle vittime erano indù e il 31% cristiane. La maggior parte di loro erano minorenni.
Le organizzazioni cristiane denunciano da anni che molte famiglie vivono nel terrore alla possibilità che le loro figlie vengano rapite e costrette a matrimoni islamici che successivamente ricevono copertura legale nei tribunali.
Chiedono riforme legislative per fermare i matrimoni infantili
Anthony Naveed, vicepresidente dell’Assemblea del Sindh, ha chiesto il 6 aprile scorso al Ministero della Giustizia riforme urgenti per chiudere le “gravi lacune legali” evidenziate dal caso.
Il dirigente politico ha reclamato inoltre che il governo federale adotti misure simili a quelle esistenti nel Baluchistan, dove i matrimoni infantili sono considerati esplicitamente invalidi.
Nel frattempo, i vescovi pachistani temono che il caso di Maria Shahbaz finisca archiviato tra promesse politiche e comitati burocratici, mentre centinaia di bambine cristiane continuano esposte a una persecuzione quotidiana che raramente trova protezione efficace nelle istituzioni del paese.