L’Église catholique au Pakistan a dénoncé la passivité des autorités après qu’un tribunal islamique a validé le mariage d’une fillette chrétienne de 13 ans avec l’homme musulman accusé de l’avoir enlevée et forcée à se convertir à l’islam. Le cas, selon Ad Vaticanum, a provoqué l’indignation parmi les minorités chrétiennes du pays et remet en lumière la persécution silencieuse subie par de nombreuses jeunes chrétiennes et hindoues sous le couvert de certaines interprétations de la charia.
La mineure, Maria Shahbaz, a disparu en juillet 2025 à Lahore alors qu’elle quittait sa maison pour se rendre dans un magasin proche. Selon la plainte de sa famille, l’adolescente a été enlevée, forcée de se convertir à l’islam et mariée à Shaheryar Ahmad, un homme musulman de 30 ans.
Loin de protéger la mineure, la Cour suprême fédérale du Pakistan a statué le 25 mars dernier que le mariage était valide conformément à la loi islamique et a reconnu le présumé ravisseur comme tuteur légal de la fillette. La sentence a également rejeté le recours présenté par le père de Maria, Shehbaz Masih.
Les évêques dénoncent des manœuvres pour « faire oublier » le cas
Après le scandale suscité par la sentence, le gouvernement pakistanais a annoncé à Pâques la création d’un comité chargé d’examiner le jugement et de présenter des recommandations au ministère de la Justice. Cependant, la Conférence épiscopale du Pakistan a accueilli cette mesure avec une méfiance ouverte.
Le président des évêques pakistanais, monseigneur Samson Shukardin, évêque d’Hyderabad, a averti que ce type d’initiatives est souvent utilisé pour refroidir l’indignation publique jusqu’à ce que le cas disparaisse de l’attention médiatique.
« Ces affaires finissent généralement par se refroidir lorsque les comités présentent enfin leurs rapports. Le processus est délibérément retardé pour que les gens l’oublient », a déclaré l’évêque dans des déclarations rapportées par EWTN News.
Shukardin a également dénoncé le fait que de nombreuses mineures acceptent les conversions sous la pression et la peur, et a rappelé que le problème affecte directement la liberté religieuse des minorités chrétiennes.
« Nous espérons une réponse authentique du gouvernement. De nombreux clercs musulmans nous soutiennent, mais ils ont évité de se joindre publiquement aux protestations », a-t-il regretté.
Une pratique de plus en plus fréquente contre les minorités chrétiennes
La famille a présenté une documentation officielle émise par l’Autorité nationale des bases de données et de l’enregistrement du Pakistan qui atteste que Maria n’avait que 13 ans lorsqu’elle a été forcée de se marier, un âge clairement inférieur à l’âge minimum légal de 18 ans établi dans la province du Pendjab.
Cependant, dans de nombreux cas similaires, les tribunaux pakistanais finissent par donner la priorité aux arguments religieux par rapport aux garanties civiles et à la protection des mineurs.
Les données du Centre pour la justice sociale reflètent la gravité du problème. Entre 2021 et 2025, au moins 515 cas d’enlèvements et de conversions forcées de femmes et de filles appartenant à des minorités religieuses ont été enregistrés.
69 % des victimes étaient hindoues et 31 % chrétiennes. La majorité d’entre elles étaient mineures.
Les organisations chrétiennes dénoncent depuis des années que de nombreuses familles vivent terrifiées à l’idée que leurs filles soient enlevées et forcées à des mariages islamiques qui reçoivent ensuite une couverture légale dans les tribunaux.
Ils demandent des réformes légales pour freiner les mariages précoces
Anthony Naveed, vice-président de l’Assemblée du Sind, a demandé le 6 avril dernier au ministère de la Justice des réformes urgentes pour combler les « graves lacunes légales » mises en évidence par le cas.
Le dirigeant politique a également réclamé que le gouvernement fédéral adopte des mesures similaires à celles existantes au Baloutchistan, où les mariages précoces sont explicitement considérés comme invalides.
Pendant ce temps, les évêques pakistanais craignent que le cas de Maria Shahbaz ne finisse archivé parmi des promesses politiques et des comités bureaucratiques, tandis que des centaines de fillettes chrétiennes continuent d’être exposées à une persécution quotidienne qui trouve rarement une protection effective dans les institutions du pays.