La Cathédrale de Morelia s’est remplie de fidèles, de prêtres, de religieuses, de séminaristes, d’évêques et d’autorités civiles le matin du lundi 10 août 2026. Le tintement des cloches a annoncé le début de la Sainte Messe des funérailles pour le repos éternel de Carlos Garfias Merlos, archevêque émérite de Morelia, décédé le jeudi 6 août 2026 dans sa ville natale de Tuxpan, Michoacán, à l’âge de 75 ans. Le temple principal de la capitale michoacane est devenu le théâtre d’un adieu solennel et profondément émouvant, où la douleur de la séparation a coexisté avec la ferme proclamation de l’espérance chrétienne.
L’eucharistie a été présidée par José Armando Álvarez Cano, archevêque de Morelia, qui avait succédé à Garfias Merlos après l’acceptation de sa démission canonique par le pape Léon XIV le 19 janvier 2026. De nombreux prêtres du presbyterium archidiocésain et des évêques de différents diocèses ont concélébré, parmi lesquels certains qui avaient partagé le ministère épiscopal avec le défunt dans les sièges de Ciudad Altamirano, Nezahualcóyotl et Acapulco, ainsi que son prédécesseur, le cardinal Alberto Suárez Inda. Dans les bancs et les allées se sont rassemblés des membres de la famille, des religieuses, des séminaristes, des fidèles de diverses paroisses et des représentants des autorités locales, parmi lesquels le maire de Morelia, Alfonso Martínez Alcázar. Au cours de la célébration, un message de condoléances envoyé par le pape Léon XIV depuis le Vatican a été lu, geste qui a souligné la communion de l’Église universelle avec la communauté michoacane.
Le corps de Carlos Garfias Merlos avait été veillé initialement dans la paroisse de Santiago Apóstol de Tuxpan, sa terre natale, où le cardinal Alberto Suárez Inda a présidé une eucharistie le vendredi 7 août. Le dimanche après-midi, il a été transféré à la Cathédrale de Morelia pour être veillé. Des centaines de fidèles ont défilé devant le cercueil, sur lequel avaient été placés ses ornements épiscopaux, la mitre et la crosse, symboles de son service pastoral. La nuit du dimanche et l’aube du lundi, la cathédrale est restée ouverte, permettant au peuple de Dieu de prier le rosaire, de chanter et d’offrir son dernier adieu personnel au pasteur qui les avait accompagnés pendant près d’une décennie à la tête de l’archidiocèse.
La messe des funérailles s’est déroulée dans un climat de solennité et de recueillement. Les lectures proclamées, du prophète Isaïe, de la Première Lettre aux Corinthiens et de l’Évangile de Jean sur la résurrection de Lazare, ont orienté toute la célébration vers la victoire du Christ sur la mort. Dans l’homélie, José Armando Álvarez Cano a offert une profonde méditation qui ne s’est pas arrêtée à la douleur, mais a conduit l’assemblée vers l’espérance pascale.
L’archevêque de Morelia a salué avec affection le peuple de Dieu réuni et a rappelé que la liturgie des funérailles ne permet pas de rester uniquement dans la souffrance de la séparation. « Les lectures que nous venons d’entendre ne sont pas centrées sur la mort, mais sur la victoire définitive du Christ sur la mort », a-t-il affirmé. À partir du banquet annoncé par le prophète Isaïe, où Dieu arrache le voile qui couvre les peuples et détruit la mort pour toujours, Álvarez Cano a souligné que la foi de l’Église proclame aujourd’hui pour Carlos Garfias ce qu’il a lui-même annoncé tant de fois lors d’innombrables funérailles : que la mort n’est pas la fin, mais le passage vers la vie éternelle.
De la deuxième lecture, il a mis en lumière l’image paulinienne du Christ comme « prémices » de ceux qui sont morts. La résurrection du Seigneur n’est pas un fait isolé, mais le commencement d’une humanité nouvelle. « Nous ne nous contentons pas de dire adieu à un homme qui a achevé une longue trajectoire pastorale. Nous accompagnons un disciple qui est maintenant appelé à participer pleinement à la Pâque du Seigneur », a-t-il dit. Toute la vie épiscopale de Carlos Garfias Merlos, a annoncé l’Évangile, a confirmé dans la foi son peuple, ordonné des prêtres, promu des vocations, célébré les sacrements et travaillé pour que le Christ règne dans les cœurs, était orientée vers la prédication de ce Royaume qui devient maintenant pour lui une espérance accomplie.
En s’arrêtant sur le dialogue de Jésus avec Marthe devant le tombeau de Lazare, Álvarez Cano a souligné la question personnelle du Seigneur : « Crois-tu cela ? ». L’Église fait sienne aujourd’hui la confession de Marthe. « Nous croyons que le Christ a vaincu la mort. Nous croyons que le ministère d’un évêque ne s’achève pas au tombeau. Nous croyons que la communion des saints continue au-delà de cette vie. Et nous croyons que le Seigneur accueille aujourd’hui celui qui, pendant tant d’années, l’a servi comme pasteur de son Église ».
L’archevêque actuel a ensuite développé une réflexion sur le mystère épiscopal. Dans une époque marquée par l’incertitude, la violence, la peur et le découragement, l’évêque est appelé à garder le regard fixé sur le Christ ressuscité pour aider les autres à ne pas perdre l’espérance. Sa mission ne consiste pas seulement à administrer un diocèse, mais à rendre présent le Christ, le Bon Pasteur qui n’abandonne jamais son troupeau. Álvarez Cano a évoqué l’enseignement du pape François sur le pasteur qui marche devant, au milieu et derrière le troupeau, et a rappelé les paroles de Benoît XVI : « celui qui a de l’espérance vit autrement ».
En évoquant la figure concrète de Carlos Garfias, il a souligné son amour pour la formation, son souci des séminaires, son travail avec les jeunes, son impulsion à la pastorale organique et son invitation constante à vivre la synodalité. Cependant, s’il fallait mettre en avant un trait particulièrement significatif, « beaucoup penseraient immédiatement à son engagement pour la construction de la paix ». Dans les différents diocèses qu’il a servis, Ciudad Altamirano, Nezahualcóyotl, Acapulco et Morelia, marqués par la violence, Carlos Garfias Merlos a compris que l’Église ne pouvait pas rester indifférente. Il a promu une culture de la rencontre, impulsé des espaces de dialogue, favorisé des processus de réconciliation et encouragé des initiatives visant à reconstruire le tissu social. « La paix n’était pas simplement l’absence de violence, elle était le fruit de la justice, du pardon et de la conversion du cœur », a expliqué Álvarez Cano. Sa parole a été ferme pour dénoncer la violence, mais toujours pleine d’espérance, convaincu que l’Évangile conserve toute sa force pour transformer les personnes et les communautés.
« La mort d’un évêque ne signifie pas que sa voix s’éteigne », a affirmé le célébrant. Son enseignement, son exemple, ses gestes de charité et les graines d’espérance qu’il a semées restent vivants dans le cœur du peuple qu’il a guidé. Tel est l’héritage le plus beau qu’un pasteur peut laisser : une communauté qui continue de marcher le regard fixé sur le Christ. La meilleure façon d’honorer sa mémoire, a-t-il souligné, ne consiste pas seulement à se souvenir de son œuvre, mais à poursuivre les authentiques motions de l’Esprit que Dieu a inspirées dans son service. « Que les prêtres continuions d’être des hommes de communion, que nos communautés soient de véritables écoles de réconciliation, que nous ne cédions jamais à la logique de la haine ou de la division, que nous travaillions toujours pour une Église capable de tendre des ponts, d’écouter, de dialoguer et d’annoncer l’espérance ».
L’homélie s’est conclue par une invitation à renouveler la foi : « Nous le ferons avec des larmes, car l’amour pleure aussi. Mais nous le ferons avec espérance, car la foi nous assure que le tombeau n’a pas le dernier mot. Le dernier mot appartient au Christ ressuscité ». José Armando Álvarez Cano a confié Carlos Garfias Merlos à Notre-Dame de la Santé, patronne de l’Archidiocèse de Morelia, pour qu’elle l’accompagne à la rencontre définitive avec le Bon Pasteur qu’il a servi tout au long de sa vie sacerdotale et épiscopale.
À la fin de l’Eucharistie, le cercueil a été conduit vers la crypte située près de l’autel majeur. Au milieu de prières, de chants et de nombreux applaudissements spontanés des fidèles, les restes mortels de Carlos Garfias Merlos ont été déposés dans la Crypte des Archevêques de la Cathédrale de Morelia. Là, aux côtés d’autres pasteurs qui l’ont précédé dans le service de cette Église particulière, son corps repose dans l’attente de la résurrection.