Die Kathedrale von Morelia füllte sich am Morgen des Montags, 10. August 2026 mit Gläubigen, Priestern, Ordensfrauen, Seminaristen, Bischöfen und zivilen Autoritäten. Das Läuten der Glocken kündete den Beginn der heiligen Totenmesse für die ewige Ruhe von Carlos Garfias Merlos an, emeritierter Erzbischof von Morelia, der am Donnerstag, 6. August 2026 in seiner Heimatstadt Tuxpan, Michoacán, im Alter von 75 Jahren verstorben war. Die Hauptkirche der Hauptstadt Michoacáns wurde zum Schauplatz eines feierlichen und tief bewegenden Abschieds, bei dem der Schmerz der Trennung mit der festen Verkündigung der christlichen Hoffnung einherging.
Die Eucharistiefeier leitete José Armando Álvarez Cano, Erzbischof von Morelia, der Garfias Merlos nach der Annahme seiner kanonischen Resignation durch Papst Leo XIV. am 19. Januar 2026 nachgefolgt war. Konzelebranten waren zahlreiche Priester des erzdioezesanen Presbyteriums und Bischöfe verschiedener Diözesen, darunter einige, die mit dem Verstorbenen in den Bischofssitzen von Ciudad Altamirano, Nezahualcóyotl und Acapulco das bischöfliche Amt geteilt hatten, sowie sein Vorgänger, Kardinal Alberto Suárez Inda. In den Bänken und Gängen versammelten sich Familienangehörige, Ordensfrauen, Seminaristen, Gläubige verschiedener Pfarreien und Vertreter lokaler Behörden, darunter der Bürgermeister von Morelia, Alfonso Martínez Alcázar. Während der Feier wurde eine Kondolenzbotschaft von Papst Leo XIV. aus dem Vatikan verlesen, eine Geste, die die Gemeinschaft der Weltkirche mit der Gemeinschaft Michoacáns unterstrich.
Der Leichnam von Carlos Garfias Merlos war zunächst in der Pfarrei Santiago Apóstol von Tuxpan, seiner Heimatgemeinde, aufgebahrt worden, wo Kardinal Alberto Suárez Inda am Freitag, 7. August eine Eucharistiefeier leitete. Am Sonntagnachmittag wurde er in die Kathedrale von Morelia überführt, um dort aufgebahrt zu werden. Hunderte von Gläubigen zogen am Sarg vorbei, auf dem seine bischöflichen Gewänder, die Mitra und der Hirtenstab, Symbole seines pastoralen Dienstes, platziert waren. In der Nacht zum Sonntag und in den frühen Morgenstunden des Montags blieb die Kathedrale geöffnet, sodass das Volk Gottes den Rosenkranz beten, singen und dem Hirten, der es fast ein Jahrzehnt lang an der Spitze der Erzdiözese begleitet hatte, persönlich Lebewohl sagen konnte.
Die Totenmesse verlief in einem Klima der Feierlichkeit und Sammlung. Die verkündeten Lesungen aus dem Propheten Jesaja, dem Ersten Korintherbrief und dem Johannesevangelium über die Auferstehung des Lazarus lenkten die gesamte Feier auf den Sieg Christi über den Tod hin. In der Predigt bot José Armando Álvarez Cano eine tiefgründige Meditation, die nicht beim Schmerz verweilte, sondern die Versammlung zur österlichen Hoffnung führte.
Der Erzbischof von Morelia begrüßte das versammelte Volk Gottes herzlich und erinnerte daran, dass die Liturgie der Totenfeier nicht erlaubt, allein beim Leid der Trennung zu verharren. „Die Lesungen, die wir gerade gehört haben, konzentrieren sich nicht auf den Tod, sondern auf den endgültigen Sieg Christi über den Tod“, stellte er fest. Ausgehend vom Mahl, das der Prophet Jesaja ankündigt, bei dem Gott den Schleier, der die Völker bedeckt, wegzieht und den Tod für immer vernichtet, betonte Álvarez Cano, dass der Glaube der Kirche heute für Carlos Garfias dasselbe verkündet, was er so oft bei unzähligen Beerdigungen verkündet hatte: dass der Tod nicht das Ende ist, sondern der Übergang zum ewigen Leben.
Aus der zweiten Lesung hob er das paulinische Bild Christi als „Erstlingsfrucht“ der Entschlafenen hervor. Die Auferstehung des Herrn ist kein isoliertes Ereignis, sondern der Beginn einer neuen Menschheit. „Wir verabschieden nicht einfach einen Mann, der eine lange pastorale Laufbahn beendet hat. Wir begleiten einen Jünger, der nun berufen ist, voll und ganz an der Ostern des Herrn teilzunehmen“, sagte er. Das gesamte bischöfliche Leben von Carlos Garfias Merlos, so verkündete das Evangelium, hatte darin bestanden, sein Volk im Glauben zu stärken, Priester zu weihen, Berufungen zu fördern, die Sakramente zu spenden und dafür zu arbeiten, dass Christus in den Herzen regiert – alles ausgerichtet auf die Verkündigung jenes Reiches, das nun für ihn zur erfüllten Hoffnung wird.
Bei der Betrachtung des Dialogs Jesu mit Marta vor dem Grab des Lazarus hob Álvarez Cano die persönliche Frage des Herrn hervor: „Glaubst du das?“. Die Kirche macht sich heute das Bekenntnis Martas zu eigen. „Wir glauben, dass Christus den Tod besiegt hat. Wir glauben, dass das Amt eines Bischofs nicht im Grab endet. Wir glauben, dass die Gemeinschaft der Heiligen über dieses Leben hinaus fortbesteht. Und wir glauben, dass der Herr heute denjenigen aufnimmt, der ihm so viele Jahre als Hirte seiner Kirche gedient hat“.
Der amtierende Erzbischof entwickelte dann eine Reflexion über das bischöfliche Geheimnis. In einer Zeit, die von Unsicherheit, Gewalt, Angst und Mutlosigkeit geprägt ist, ist der Bischof aufgerufen, den Blick fest auf den auferstandenen Christus zu richten, um den anderen zu helfen, die Hoffnung nicht zu verlieren. Seine Mission besteht nicht nur darin, eine Diözese zu verwalten, sondern Christus, den Guten Hirten, der seine Herde niemals verlässt, gegenwärtig zu machen. Álvarez Cano erinnerte an die Lehre von Papst Franziskus über den Hirten, der vor, inmitten und hinter der Herde geht, und an die Worte Benedikts XVI.: „Wer Hoffnung hat, lebt anders“.
Bei der Erinnerung an die konkrete Gestalt von Carlos Garfias hob er seine Liebe zur Ausbildung, seine Sorge um die Seminare, seine Arbeit mit jungen Menschen, seinen Einsatz für die organische Pastoral und seine ständige Einladung zur Synodalität hervor. Wenn man jedoch ein besonders bedeutsames Merkmal hervorheben müsste, „würden viele sofort an sein Engagement für den Friedensaufbau denken“. In den verschiedenen Diözesen, denen er diente – Ciudad Altamirano, Nezahualcóyotl, Acapulco und Morelia –, die von Gewalt geprägt waren, verstand Carlos Garfias Merlos, dass die Kirche nicht gleichgültig bleiben konnte. Er förderte eine Kultur der Begegnung, schuf Räume für den Dialog, begünstigte Versöhnungsprozesse und ermutigte Initiativen zur Wiederherstellung des sozialen Gefüges. „Der Frieden war nicht einfach die Abwesenheit von Gewalt, sondern die Frucht von Gerechtigkeit, Vergebung und der Bekehrung des Herzens“, erklärte Álvarez Cano. Sein Wort war fest in der Verurteilung der Gewalt, aber stets voller Hoffnung, überzeugt davon, dass das Evangelium seine ganze Kraft bewahrt, Menschen und Gemeinschaften zu verwandeln.
„Der Tod eines Bischofs bedeutet nicht, dass seine Stimme verstummt“, stellte der Zelebrant fest. Seine Lehre, sein Beispiel, seine Gesten der Nächstenliebe und die Samen der Hoffnung, die er gesät hat, bleiben im Herzen des Volkes lebendig, das er geweidet hat. Das ist das schönste Erbe, das ein Hirte hinterlassen kann: eine Gemeinschaft, die weitergeht mit dem Blick auf Christus gerichtet. Die beste Art, sein Andenken zu ehren, betonte er, besteht nicht nur darin, an sein Werk zu erinnern, sondern die authentischen Regungen des Geistes fortzusetzen, die Gott in seinen Dienst gelegt hat. „Mögen die Priester weiterhin Menschen der Gemeinschaft sein, mögen unsere Gemeinschaften wahre Schulen der Versöhnung sein, mögen wir niemals der Logik des Hasses oder der Spaltung nachgeben, mögen wir stets für eine Kirche arbeiten, die Brücken schlagen, zuhören, dialogisieren und Hoffnung verkünden kann“.
Die Predigt endete mit einer Einladung zur Erneuerung des Glaubens: „Wir werden es mit Tränen tun, denn die Liebe weint auch. Aber wir werden es mit Hoffnung tun, denn der Glaube versichert uns, dass das Grab nicht das letzte Wort hat. Das letzte Wort gehört Christus, dem Auferstandenen“. José Armando Álvarez Cano empfahl Carlos Garfias Merlos Unserer Lieben Frau von der Gesundheit, der Patronin der Erzdiözese Morelia, damit sie ihn zur endgültigen Begegnung mit dem Guten Hirten begleite, dem er sein ganzes priesterliches und bischöfliches Leben gedient hatte.
Am Ende der Eucharistiefeier wurde der Sarg zur Krypta neben dem Hauptaltar geleitet. Unter Gebeten, Gesängen und nicht wenigen spontanen Applausbekundungen der Gläubigen wurden die sterblichen Überreste von Carlos Garfias Merlos in der Krypta der Erzbischöfe der Kathedrale von Morelia beigesetzt. Dort, neben anderen Hirten, die ihm im Dienst dieser Teilkirche vorausgegangen waren, ruht sein Leib in Erwartung der Auferstehung.