Les évêques catholiques d’Angleterre et du Pays de Galles ont demandé aux politiciens britanniques d’abandonner le projet de loi sur les prétendues « pratiques de conversion », que le Gouvernement a transmis au Parlement pour examen préalable. C’est l’archevêque de Liverpool, John Sherrington, responsable du département de Justice Sociale de la Conférence épiscopale, qui l’exprime dans une déclaration publiée mardi 10 novembre, dans laquelle il exprime sa « vive préoccupation » face au texte et met en garde contre une menace pesant sur la liberté religieuse et la liberté d’expression.
Le projet, publié le 25 juin par le Bureau pour l’Égalité et les Opportunités du Gouvernement britannique, interdit les pratiques de conversion qu’il considère comme délictueuses et définit comme telles tout comportement visant à ce qu’une personne ait ou n’ait pas une orientation sexuelle déterminée ou une « identité transgenre », ou qu’elle croie l’avoir ou ne pas l’avoir. Selon la page officielle du projet, il propose trois nouvelles infractions, dont une pour encourager ou aider à commettre ces pratiques contre un citoyen ou un résident britannique à l’étranger, et crée des ordonnances civiles de protection permettant d’agir avant qu’elles ne se produisent.
Sherrington soutient que la norme « est très large dans sa portée ». L’Église, rappelle-t-il, rejette toute forme d’abus, mais « la législation en vigueur couvre déjà ces pratiques abusives et les rend illégales ». Le problème, selon lui, est que le projet va plus loin : il pourrait menacer des droits fondamentaux des personnes, notamment la liberté religieuse ou de croyance et la liberté d’expression, et créer une incertitude sur l’accompagnement pastoral licite de l’Église, la vie familiale et les conversations ouvertes sur ces questions.
L’archevêque met l’accent sur les personnes qui pourraient se retrouver devant un tribunal. Il avertit que des actions judiciaires pourraient viser des personnes ou des organisations, y compris les parents d’enfants, qui expriment des opinions bien informées et font des affirmations bien intentionnées. Et il souligne que le texte pourrait rendre difficile pour l’Église de proclamer « une compréhension authentique de la personne humaine avec clarté, simplicité, amour et respect ».
La conclusion de la déclaration est une demande sans équivoque. « Nous demandons aux politiciens d’abandonner ce projet de loi », écrit Sherrington, qui les exhorte à se concentrer sur l’application des protections déjà existantes. Les citations proviennent du texte en anglais publié par la Conférence épiscopale d’Angleterre et du Pays de Galles et sont traduites par cette rédaction.
Le projet est en phase d’examen pré-législatif, la procédure par laquelle le Parlement étudie un projet avant que le Gouvernement ne le présente formellement. L’interdiction des thérapies de conversion est une promesse que les gouvernements britanniques successifs traînent depuis des années. Comme le souligne la déclaration épiscopale, le risque réside dans la frontière floue entre une pratique coercitive, déjà illégale, et la prière, le conseil pastoral ou la conversation de parents avec leur enfant.
Ce n’est pas une crainte théorique. En mars, l’Église en Islande s’est retrouvée au cœur d’une polémique après que les autorités ont envisagé d’ouvrir une enquête pénale pour « thérapie de conversion » présumée contre le chancelier du diocèse, le prêtre Jakob Rolland, pour avoir affirmé dans une interview que l’homosexualité est contraire à la morale catholique.
Les évêques anglais demandent le retrait d’une loi qui, selon eux, mettrait sous suspicion l’accompagnement pastoral de l’Église et la parole des parents.
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