Le 9 novembre dernier, lors de la deuxième journée du voyage du pape Léon XIV en Argentine, un groupe d’universitaires a accueilli le pontife en déployant plusieurs banderoles portant une revendication qu’ils formulent depuis des années : « Les jeunes veulent la messe traditionnelle », proclamait l’une d’elles. « Saint-Père, nous demandons la messe traditionnelle », déclarait une autre.
Il s’agit d’une campagne préméditée, qui fait suite à la diffusion du texte Demande de liberté pour la Messe traditionnelle par des Jeunes catholiques, dont le compte X de l’utilisateur @pchazarreta relaye la diffusion depuis plusieurs jours avant la visite du pontife. La campagne a finalement rencontré un large écho dans les médias nationaux et internationaux, le même utilisateur ayant été interviewé par Infobae.
« Nous demandons simplement la liberté »
Dans cette interview, Chaza a souligné l’amour de nombreux jeunes Argentins pour la liturgie traditionnelle et a réitéré son souhait que les prêtres « qui veulent la célébrer dans les paroisses, lorsque les fidèles la demandent, puissent le faire ». Il a également décrit la messe traditionnelle comme celle qui est célébrée en latin et « face au tabernacle, face à Dieu », une liturgie qui, selon lui, a été perfectionnée par les saints au fil des siècles et qui est « riche en signes ».
Lorsque le journaliste a objecté que le latin, en général, n’est compris par personne, le jeune homme a admis qu’il ne le comprenait pas non plus au début : « Je l’aime maintenant, clairement, et c’est ce qui est beau, apprendre au fur et à mesure ». Il a également rappelé que « tout est pour Dieu ». Le journaliste a répondu avec humour que Dieu est polyglotte et comprend tout ; l’interviewé a alors insisté sur la richesse des prières et des psaumes, ainsi que sur le recueillement et la prière silencieuse qui accompagnent la célébration. Interrogé sur le fait de savoir s’ils veulent que le Pape « rende » la messe traditionnelle, il l’a résumé ainsi : ils demandent « qu’il y ait la liberté pour que ceux qui veulent la célébrer puissent le faire ».
Santiago, un autre jeune de Buenos Aires interviewé parmi les fidèles qui attendaient le Pape, s’est présenté comme faisant partie d’un groupe d’universitaires réunis pour adresser « une demande très spéciale à Léon XIV » : « la libération de la messe selon le rite traditionnel, que l’Église a toujours permis ». Il l’a défini comme le rite que l’Église a transmis « depuis les premiers siècles chrétiens », qui « a évolué de manière organique » jusqu’à atteindre une plénitude de perfection et de beauté qui rapproche « énormément du mystère de la sainte messe ».
« Nous demandons simplement la liberté de célébrer le rite », a-t-il insisté. « Nous sommes nombreux fidèles dans le monde entier qui avons été affectés en 2021 lorsque sa célébration a été restreinte ». Santiago a énuméré ses caractéristiques : le latin, l’orientation vers le tabernacle et de nombreux gestes et signes visibles qui, selon lui, aident le fidèle à s’unir plus profondément au mystère et à Dieu dans la prière.
Un document en cinq questions
Le texte signé par les « Jeunes catholiques » comporte deux parties. La première est une lettre ouverte « aux catholiques » qui célèbre la visite du successeur de Pierre comme une occasion de favoriser l’unité de l’Église en Argentine, mais qui constate également « la situation difficile que traverse l’Église ». Les signataires soutiennent que, face à la confusion en matière de doctrine et de morale et à l’affaiblissement consécutif de la foi, un nombre croissant de fidèles trouvent dans la liturgie traditionnelle « une source de clarté ».
La lettre reprend le slogan du voyage, « Bienvenue à tous. Allez et annoncez », et l’applique à leur propre situation : « Nous aussi voulons être les bienvenus, nous qui sommes sincèrement attachés à la liturgie traditionnelle ». Les jeunes rejettent l’idée que leur désir soit « une nostalgie d’une génération passée » et demandent expressément « qu’en notre chère patrie la Sainte Messe puisse être célébrée selon le rite traditionnel en toute liberté ». Le texte encourage également les laïcs à « faire valoir les droits que l’Église nous reconnaît, même s’ils ne sont malheureusement pas toujours respectés ».
La deuxième partie est un dossier de trois pages qui répond à cinq questions : qui ils sont, ce qu’est la messe traditionnelle, pourquoi elle a été restreinte, pourquoi ils la veulent et ce qu’ils demandent. Les auteurs se présentent comme des fidèles laïcs qui souhaitent y participer « en pleine communion avec l’Église et avec une fidélité totale au Souverain Pontife », et invoquent le canon 212 du Code de Droit Canonique, qui reconnaît aux fidèles le droit de manifester à leurs pasteurs leurs besoins spirituels et leurs désirs. Ils soulignent qu’il ne s’agit « pas d’une autre Messe ni d’un sacrement différent », mais du même sacrifice, célébré avec le rite que l’Église a perfectionné au fil des siècles.
Parmi leurs raisons, le document met en avant le silence, l’orientation de l’autel et les gestes de révérence du prêtre, qui « placent Dieu au centre » ; la précision théologique de prières chargées de psaumes et de textes bibliques, et le latin comme expression de l’unité et de l’universalité de l’Église. La demande concrète apparaît en gras : que le Saint-Père « rende la liberté aux prêtres de célébrer régulièrement la Sainte Messe selon le Missel de 1962 partout où il y a des fidèles qui la demandent, pour le bien des âmes et pour la plus grande gloire de Dieu ».
Ses cinq motifs pour demander la Messe traditionnelle
La quatrième section du dossier répond à la question « Pourquoi voulons-nous la Messe traditionnelle ? ». Les jeunes y rassemblent, avec leurs propres mots, les raisons qui les poussent à la demander :
- Par amour de Dieu. « Parce que nous aimons Dieu et que ce que nous voulons le plus, c’est nous unir étroitement à Lui. Dans la prière, nous trouvons le principal moyen de rencontrer Dieu et de lui parler, selon les dispositions intérieures de chacun ; donc, s’il existe un mode de prière à la Sainte Messe qui est plus approprié en raison du recueillement, du silence, des signes, il est tout à fait légitime et approprié de demander à l’Église de ne pas nous priver d’un si grand trésor ».
- Parce qu’elle fortifie la foi. « Nous la voulons parce qu’elle nous fortifie et augmente la foi, nous fait participer avec plus de dévotion et de ferveur au saint sacrifice du Calvaire, exprimant par ses signes visibles cette réalité terriblement réelle qui se rend présente ».
- Parce qu’elle place Dieu au centre. « Le silence, l’orientation de l’autel et les nombreux gestes de révérence extérieure du prêtre placent Dieu au centre et reflètent la transcendance et l’immensité du mystère célébré, favorisant le recueillement, l’adoration et la participation intérieure des fidèles ».
- Pour la richesse de ses prières. « Ses prières et formules contiennent une richesse doctrinale d’une grande précision théologique, incorporant tout au long du rite de très nombreuses prières tirées des psaumes et d’autres textes de la Bible ».
- Pour le latin. « Le latin manifeste à son tour l’unité de l’Église et son universalité à travers les temps et les nations du monde entier ».
De là naît la demande qui conclut le texte, mise en gras : que le Saint-Père « rende la liberté aux prêtres de célébrer régulièrement la Sainte Messe selon le Missel de 1962 partout où il y a des fidèles qui la demandent, pour le bien des âmes et pour la plus grande gloire de Dieu ».
De Summorum Pontificum à Traditionis custodes
Le dossier retrace l’histoire récente de la question. Après la réforme liturgique qui a suivi le Concile Vatican II, Paul VI a promulgué en 1969 le nouveau Missel Romain, mais celui de 1962 n’a jamais été abrogé. En 1988, Jean-Paul II a demandé aux évêques dans le motu proprio Ecclesia Dei une application large et généreuse des permissions pour le rite antérieur, et en 2007 Benoît XVI a reconnu avec Summorum Pontificum la liberté des prêtres de célébrer avec le missel de 1962 sans autorisation. De la lettre qui accompagnait ce motu proprio provient la citation qui clôt le document des jeunes : « Ce qui était sacré pour les générations précédentes reste sacré et grand pour nous aussi ».
Le 16 juillet 2021, François a modifié ce cadre avec Traditionis custodes, qui a soumis la célébration à l’autorisation de l’évêque diocésain. Un rescrit de février 2023 a réservé au Saint-Siège, par l’intermédiaire du Dicastère pour le Culte Divin, les dispenses pour célébrer dans les églises paroissiales et pour les prêtres ordonnés après la publication du motu proprio. « La Sainte Messe Traditionnelle reste valide — résument les signataires —, mais pour pouvoir la célébrer, il faut des permissions extrêmement difficiles à obtenir ». Ces normes restent en vigueur sous le pontificat de Léon XIV.
Les jeunes concluent leur appel en demandant à ceux qui reconnaissent « l’importance de cette demande légitime » de se joindre à eux « dans la prière et dans la charité ».
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