León XIV présidera le mercredi 18 novembre, dans la basilique Saint-Pierre, la Messe qui conclura les événements du quatrième centenaire de la dédicace du temple vatican. La célébration aura lieu quatre siècles après qu’Urbain VIII ait solennellement consacré la basilique Renaissance, le 18 novembre 1626. Le Pape l’officiera le lendemain de son retour de son voyage apostolique en Uruguay, en Argentine et au Pérou, qui s’achève le 17 novembre.
La Messe de clôture figurait déjà dans le programme que le cardinal Mauro Gambetti, archiprêtre de la basilique, a présenté le 16 février au Bureau de Presse du Saint-Siège. Il a alors expliqué que l’année du centenaire était une occasion de revitaliser « la profession de foi du premier Pape », comme l’a détaillé Vatican News. Les célébrations se sont articulées autour de propositions spirituelles, culturelles et technologiques.
Un programme de spiritualité, culture et technologie
Parmi les initiatives du centenaire figurent un nouveau Chemin de Croix de l’artiste suisse Manuel Dürr, inauguré en février à l’intérieur de la basilique ; des élévations spirituelles avec chant polyphonique les samedis à l’autel de la Chaire ; et des méditations du frère Roberto Pasolini, prédicateur de la Maison Pontificale, sur la figure de Pierre les mardis 28 octobre, 4 et 11 novembre. Une exposition sur la conception et la construction du temple a également été organisée, depuis les esquisses de Bramante jusqu’à l’achèvement de l’œuvre par Maderno.
S’y ajoutent les nouveautés pour les pèlerins : un système numérique de réservation d’accès et une application qui traduira en temps réel les liturgies, chants et lectures en 60 langues. De plus, les coupoles grégorienne et clementine ainsi que la terrasse complète des trois absides ont été ouvertes au public. InfoVaticana a rapporté que la basilique disposera d’un système permanent de surveillance structurelle et de la restauration des mosaïques de la Chapelle Clémentine.
Elizabeth Lev : du tombeau de Pierre à la basilique actuelle
À l’occasion de cet anniversaire, OSV News a interviewé l’historienne de l’art et auteure Elizabeth Lev, guide à Rome depuis plus de 25 ans et professeure à l’Angelicum. Lev a rappelé qu’autour de l’année 190 le lieu était un mur de briques peint en rouge avec des autels de marbre sur une pente, et que Constantin a enfermé le tombeau dans une basilique au IVe siècle. Après environ mille ans, cet édifice penchait et il a fallu l’étayer avec du bois, jusqu’à ce que Jules II ordonne sa démolition et confie à Bramante une nouvelle église sur la tombe de l’apôtre.
L’œuvre, a expliqué Lev, a nécessité environ 120 ans, douze architectes et vingt papes. Michel-Ange, qui a conçu le dôme et y a travaillé pendant les 19 dernières années de sa vie, s’est consacré selon l’historienne « à la gloire de Dieu, à l’honneur de saint Pierre et au salut de sa propre âme ». Sur la réaction des visiteurs, Lev a affirmé que la basilique transmet l’émerveillement et la joie, et a résumé son message en disant que « si sombres que soient les choses, l’espérance sauve ». Elle a également soutenu que les travaux de restauration financés par les Chevaliers de Colomb rappellent « le véritable but » du temple : la vénération du tombeau de saint Pierre.