LifeSiteNews a publié ce jeudi le témoignage intégral d’une femme d’une quatre-vingtaine d’années qui se présente comme « Agnes » du roman Windswept House de Malachi Martin et qui affirme avoir été victime, en 1957, d’un abus rituel de caractère satanique auquel aurait participé Joseph Bernardin, alors prêtre et plus tard cardinal archevêque de Chicago. Le texte, signé par le père David Nix et reproduit avec l’autorisation de Padre Peregrino, rapporte le récit de la femme et avertit le lecteur de la crudité des détails.
Selon son témoignage, les faits se sont produits dans la paroisse St. Mary, à Greenville (Caroline du Sud), lors d’une réunion nocturne avec plusieurs personnes. Elle affirme que l’évêque Russell, qui l’avait confirmée, a tenté de la violer et que Bernardin a abusé d’elle après l’avoir convaincue qu’elle avait « réussi une épreuve ». Elle soutient également qu’on l’a obligée à consommer ce qu’on lui a présenté comme une Hostie consacrée. Le père Nix assure avoir dîné avec elle la semaine précédant la publication.
« Je suis Agnes. En réalité, non »
La femme explique qu’un prêtre l’a adressée à Malachi Martin, qu’il a présenté comme une source du Pape aux États-Unis, car elle voulait que son récit parvienne à Rome : seul le Pontife, raisonne-t-elle, a juridiction sur un cardinal. C’est Martin qui lui a attribué le nom d’« Agnes » pour son roman. « I am Agnes. Actually, I am not » (« Je suis Agnes. En réalité, non »), écrit-elle en ouverture de son texte.
Bien qu’elle reconnaisse que Martin a utilisé de nombreux détails de son histoire, elle précise que la date réelle était 1957 et non « le début des années soixante », comme indiqué dans le roman, et qu’il n’y avait ni chien ni téléphones lors de l’événement. Elle ajoute qu’elle s’est sentie violée en voyant l’usage que l’auteur a fait de ce qui était pour elle un moment sacré. Selon son récit, Martin lui a assuré qu’il transmettrait son témoignage à Jean-Paul II.
Lettres à Bernardin et une visite à la Congrégation pour les Évêques
La femme soutient qu’en 1983 elle a reconnu Bernardin et lui a écrit pour lui demander un repentir public. Le cardinal, affirme-t-elle, a renvoyé l’affaire à son conseil de révision, un processus qu’elle considère illégitime : « I told them no, they had no jurisdiction » (« Je leur ai dit non, ils n’avaient pas juridiction »). Elle relate également que, lorsque Bernardin a été accusé dans une plainte déposée par Steve Cook, qui l’a ensuite retirée, elle a présenté un mémoire en qualité d’amicus brief et que l’archidiocèse de Chicago a répondu par des contre-plaintes, de sorte que pendant des années elle n’a pas pu trouver d’avocat.
Elle assure qu’elle et son mari se sont rendus à la Congrégation pour les Évêques, où, selon son récit, un prêtre lui a dit en confession de rentrer chez elle, d’oublier le motif de sa visite et d’être « une épouse tranquille ». Le texte publié ne contient aucune réponse de l’archidiocèse de Chicago.
Le père Nix conclut sa présentation en critiquant les tentatives de réhabilitation de la figure de Bernardin et une éventuelle canonisation : « Would to God we still had a Devil’s Advocate in the canonization process » (« Que Dieu veuille que nous ayons encore un avocat du diable dans le processus de canonisation »).
L’anniversaire de Bernardin et le siège de Cupich
La publication intervient quelques semaines après que le portail Vatican News a consacré un large espace au trentième anniversaire de la mort de Bernardin, comme l’a rapporté InfoVaticana, avec une leçon de son successeur à Chicago, le cardinal Blase Cupich. Ce dernier, qui occupe le siège que Bernardin a dirigé entre 1982 et 1996, a souvent défendu la « éthique cohérente de la vie » que celui-ci a formulée, comme analysé dans « Le cardinal Cupich et la tunique sans couture ».