Par Daniel B. Gallagher
Après deux ans à prêcher l’Évangile au peuple guale le long de la côte de l’actuelle Géorgie, le frère Pedro de Corpa avait de nombreuses raisons d’être reconnaissant. Contrairement à d’autres missionnaires, il n’avait pas besoin d’escorte militaire, car les autochtones l’accueillaient en paix. Il marchait pieds nus parmi eux, apprit leur langue et obtint un succès plus grand que celui des jésuites qui l’avaient précédé. Les Guales l’aidèrent même à construire deux établissements missionnaires connus sous le nom de Nuestra Señora de Guadalupe de Tolomato et Santa Catalina de Guale.
Parmi les nouveaux baptisés se trouvait l’héritier présumé du cacicat, Juanillo. Après s’être marié sacramentellement avec une femme à l’Église, Juanillo prit une autre épouse. La réprimande publique du frère Pedro poussa Juanillo à organiser une rébellion en 1597. Le 14 septembre – fête de l’Exaltation de la Sainte Croix –, Juanillo rassembla une bande de guerriers de la tribu et tua à coups de bâton le frère Pedro alors qu’il se préparait à célébrer la messe. Ensuite, la joyeuse troupe de guerre coupa la tête du moine et la brandit au sommet d’une pique pour que tous la voient.
La béatification célébrée aujourd’hui à Savannah du frère Pedro et de quatre autres franciscains espagnols sera la première dans le sud des États-Unis. L’évêque Stephen Parkes souligne l’importance d’honorer des hommes qui ont versé leur sang non seulement pour le Christ, mais « pour la sainteté du mariage », et ajoute que « nous devons continuer à promouvoir le mariage et la vie familiale comme une priorité pour notre pays, pour nos communautés, pour notre société ».
Le message des « martyrs de Géorgie » est clair : il vaut la peine de mourir pour le mariage. La seule façon de promouvoir une coexistence pacifique est de défendre le mariage, même si cela coûte la vie.
Il n’est pas nécessaire de plonger profondément dans l’histoire chrétienne pour voir à quel point cela a toujours été central dans la prédication de l’Évangile. Le martyrologe primitif montre que mourir pour le Christ était souvent l’acte de toute une famille.
Après que saint Gétul ait été martyrisé vers l’an 120, son épouse Symphorose refusa d’offrir des sacrifices aux dieux romains. Sa désobéissance à l’ordre de l’empereur lui coûta non seulement la vie à elle, mais aussi à ses sept enfants. Une histoire semblable est racontée de sainte Félicité, qui mourut à Rome vers l’an 165. Le concept d’« église domestique » était pratiquement indissociable de celui de la famille.
« La famille –enseigna le pape Benoît XVI– est l’Église domestique et doit être la première école de prière. C’est dans la famille que les enfants… apprennent à percevoir le sens de Dieu » et à « vivre dans une atmosphère marquée par la présence de Dieu ».
Le message des martyrs de Géorgie est intimement lié à celui des premiers martyrs romains. Le premier pas pour créer « une atmosphère marquée par la présence de Dieu » est la promesse mutuelle d’un homme et d’une femme d’« être fidèles », de « s’aimer » et de « se respecter » « dans la prospérité et dans l’adversité, dans la santé et dans la maladie ». Si cela ne commence pas là, cela ne conduira pas au témoignage héroïque d’une sainte Symphorose ou d’un bienheureux Pedro.
La béatification des cinq martyrs espagnols est un magnifique rappel qu’il vaut la peine de mourir pour le mariage. Si nous croyons que nous ne serons jamais appelés à verser notre sang pour défendre le mariage chrétien, il suffit de se rappeler avec quelle rapidité la situation s’est retournée contre le frère Pedro et ses compagnons.
Presque personne n’avait prévu la gravité de la crise dans les années précédant et suivant la promulgation de Humanae Vitae en 1968. L’agitation autour de la formulation de l’enseignement magistériel sur la contraception artificielle causa au pape Paul VI une souffrance intense, et il est providentiel que les deux miracles qui menèrent à sa canonisation en 2018 aient concerné la guérison miraculeuse de la vie prénatale : l’un en Californie et l’autre à Vérone.
L’intercession céleste de saint Paul VI ne surprend pas, étant donné sa mission infatigable de promouvoir le mariage et la famille avec une vigueur remarquable alors qu’il était encore sur terre. « Toute attaque contre la valeur fondamentale de la famille –prêcha-t-il en 1969–, qu’il s’agisse d’érotisme ou de violence, de la défense du divorce ou d’attitudes antisociales chez les jeunes, est une attaque contre le véritable bien de l’homme ».
Ses paroles révèlent que la polygamie à laquelle s’opposèrent le frère Pedro et ses compagnons n’est que la pointe d’un iceberg qui comprend des couches d’avortement, de contraception artificielle, d’unions entre personnes du même sexe et de fécondation in vitro.
Dans une interview accordée au début de cette année, l’ancien président de l’Académie pontificale pour la vie et grand chancelier de l’Institut pontifical théologique Jean-Paul II pour les sciences du mariage et de la famille, l’archevêque Vincenzo Paglia, expliqua qu’il avait introduit des changements radicaux dans l’Institut en raison de ce qu’il percevait comme sa préoccupation pour les « normes morales abstraites » et son manque d’approche « interdisciplinaire ».
Le sang versé par le frère Pedro et ses compagnons démontre que les « normes morales abstraites » et l’« approche interdisciplinaire » sont ce qui devrait le moins nous préoccuper. Ironiquement, les plaintes de l’archevêque Paglia sont typiques de cette même obsession ad intra que dénonçait le pape François. Enseigner, défendre et vivre les vérités fondamentales du mariage et de la famille est la véritable préoccupation, et un succès initial ne garantit jamais que le chemin futur sera exempt d’embûches.
Le 13 mai 1981 – fête de Notre-Dame de Fatima –, Jean-Paul II monta dans la papamobile pour se diriger vers la tribune de la place Saint-Pierre pour son audience générale hebdomadaire. Il était particulièrement enthousiaste car il allait annoncer la fondation d’un nouvel institut dédié à l’étude du mariage et de la famille. Cet enthousiasme fut interrompu par quatre balles tirées à bout portant par Mehmet Ali Ağca, dont une manqua de tuer le pontife. Au lieu de célébrer la création du nouvel institut, Jean-Paul luttait pour sa vie à l’hôpital Gemelli.
Saint Jean-Paul n’hésita jamais à relier à la fois la Vierge et ses projets d’annoncer l’Institut pour le mariage et la famille à l’attentat de ce jour-là. Par la grâce de Dieu, il survécut pour mener à bien ces plans, et nous enseigna que le mariage et la famille ne sont pas un appendice de l’Évangile, mais qu’ils en sont au cœur même.
Peu de choses dans cette vie méritent qu’on meure pour elles, mais le mariage et la famille sont sans doute parmi elles.
À propos de l’auteur
Daniel B. Gallagher enseigne la philosophie et la littérature au Ralston College. Il a précédemment exercé les fonctions de secrétaire latin des papes Benoît XVI et François.