Par K. E. Colombini
Grâce à la sagesse des papes Jean-Paul II et Benoît XVI, les catholiques qui sont devenus adultes après le Concile Vatican II ont pu goûter à une partie de la tradition liturgique catholique qui leur était auparavant inaccessible, et beaucoup ont décidé qu’ils l’appréciaient.
Cela s’est produit avant tout par la Messe traditionnelle en latin (MTL) du Missel romain de 1962, le dernier publié avant les importants changements liturgiques de Vatican II et du Missel ultérieur de 1970. Jusqu’au brusque revirement de cent quatre-vingts degrés qu’a représenté la lettre apostolique du pape François de 2021, Traditionis custodes, et ses documents ultérieurs, la Messe traditionnelle en latin – à laquelle le pape Benoît XVI avait accordé une plus grande liberté – a connu un renouveau qui a rempli les bancs des églises et inspiré de nombreuses personnes.
Cependant, comme tout est lié dans la tradition, d’autres pratiques dévotionnelles sont également revenues, qui méritent tout autant notre attention et notre soutien. Ce qui avait été perdu pendant des années a été retrouvé, et l’on a ainsi découvert qu’il était encore plus précieux.
Je m’en suis rendu compte récemment, lorsque notre plus jeune fille s’est fiancée. Comme elle est plutôt traditionnelle sur le plan liturgique, elle et son fiancé ont opté pour un bref rite des fiançailles dans leur paroisse, l’un des deux oratoires de notre archidiocèse où l’on célèbre la Messe traditionnelle.
Les évêques ont souvent imposé à ceux qui recherchent les sacrements des exigences qui peuvent aller au-delà du raisonnable : exiger des « heures de service communautaire » pour la Confirmation, par exemple, ou des retraites de fin de semaine pour les couples avant le mariage. En fait, en ce qui concerne la préparation au mariage dans l’Église catholique, toute une petite industrie de programmes a vu le jour, avec des noms comme TOBET4Engaged, FOCCUS, SmartLoving, Witness to Love, Better Together ou Joy-Filled Marriage. D’une certaine manière, on pouvait s’y attendre, car les curés cherchent à s’assurer que les couples fiancés sont préparés à un mariage qui doit durer jusqu’à la mort dans une culture qui suggère exactement le contraire.
Il est facile de comprendre l’inquiétude concernant la préparation au mariage lorsque l’on observe les taux de divorce ou de nullité parmi les catholiques aux États-Unis. Historiquement, aux États-Unis, non seulement plus de nullités ont été déclarées que dans tout autre pays, mais moins de 10 pour cent des demandes sont rejetées. Cela en dit long sur l’état de la préparation au mariage, et ce n’est pas bon signe.
On peut personnellement être en désaccord avec les obstacles à la réception des sacrements, et il n’est pas difficile de trouver des histoires terribles à ce sujet. Cependant, en ce qui concerne le mariage, on peut également soutenir que la cérémonie traditionnelle des fiançailles serait un ajout judicieux à la préparation au mariage et que, au minimum, les prêtres et autres personnes chargées d’aider les couples fiancés devraient certainement l’offrir et l’encourager. Le rite des fiançailles est imprégné de tradition, mais il possède tout ce qui devrait attirer la sensibilité catholique moderne. Il est bref et en langue vernaculaire. Et il n’est même pas nécessaire de s’agenouiller.
Le rite dure environ dix minutes, et le prêtre y encourage le couple avec des paroles comme celles-ci :
Dans le temps qui s’écoulera jusqu’alors, ils se prépareront au sacrement du mariage par une période de fiançailles vertueuses, afin que, lorsque viendra le jour heureux et béni où ils se donneront irrévocablement l’un à l’autre, ils aient posé un fondement spirituel solide pour de longues années de pieuse prospérité sur terre et, à la fin, pour la béatitude ensemble dans la vie à venir. Que l’union qu’ils se proposent aujourd’hui de consommer comme mari et femme soit jugée digne d’être, en toute vérité, image et réalité sacramentelle de l’union du Christ avec son épouse bien-aimée, l’Église.
Ensuite, les fiancés échangent une promesse qui ne diffère guère des vœux matrimoniaux qu’ils prononceront quelques mois plus tard ; les paroles de la femme sont semblables à celles de l’homme, qui dit : « Au nom du Seigneur, je promets que je te prendrai un jour pour épouse, selon les ordonnances de Dieu et de la sainte Église. Je t’aimerai comme moi-même. Je te garderai foi et loyauté, et ainsi je t’aiderai et te consolerai dans tes besoins ; tout cela, et tout ce qu’un homme doit faire pour sa fiancée, je promets de le faire pour toi et de l’accomplir par la foi qui est en moi ».
Ensuite, le prêtre bénit la bague de fiançailles, l’homme la place au doigt de sa fiancée en invoquant la Très Sainte Trinité, et chacun scelle les fiançailles d’un baiser, non pas donné à l’autre, mais à l’image de la crucifixion qui se trouve généralement dans le missel de l’autel, à la page qui fait face au début du Canon romain. C’est peut-être la partie la meilleure et la plus profonde.
Déjà avant le Concile Vatican II, le rite des fiançailles n’était pas une expérience courante pour les catholiques aux États-Unis, mais ce n’est en aucun cas une raison pour déconseiller d’étendre son usage aujourd’hui. « Ce qui était sacré pour les générations précédentes reste aussi sacré et grand pour nous et ne peut être soudainement totalement interdit ou même nuisible », a écrit le pape Benoît XVI dans une lettre de 2007 aux évêques qui accompagnait son Summorum Pontificum, qui permettait un usage plus large des rites traditionnels. Malheureusement, trop de pratiques liturgiques et paraliturgiques traditionnelles et bénéfiques ont en fait été interdites et considérées comme nuisibles, que ce soit dans la paroisse, dans le diocèse ou même au Vatican.
Les défis auxquels l’Église est confrontée à l’époque actuelle sont grands. Pourtant, de petits pas peuvent aider à rétablir un meilleur équilibre entre l’ancien et le nouveau et, dans ce cas concret important, contribuer à favoriser des mariages qui durent.
À propos de l’auteur
K. E. Colombini écrit depuis Saint-Louis (Missouri). Il a publié dans The National Catholic Register, Homiletic & Pastoral Review, First Things, The Front Porch Republic, The American Conservative et d’autres médias.