La cathédrale Sainte-Marie-la-Royale de la Almudena, à Madrid, accueillera le prochain samedi 31 octobre, à 12 h 00, une messe solennelle d’action de grâce pour le 50e anniversaire de l’ordination épiscopale du cardinal Antonio María Rouco Varela. L’archevêque émérite de Madrid, qui vient de fêter ses 90 ans, commémorera ainsi un demi-siècle de ministère épiscopal, au cours duquel il a dirigé les archidiocèses de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Madrid.
Selon Religión Confidencial, l’archidiocèse de Madrid a prévu cette célébration pour rappeler le parcours du prélat, qui a gouverné le siège madrilène pendant vingt ans. La messe est ouverte aux prêtres et aux fidèles, et la participation de représentants des diocèses de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Mondoñedo-Ferrol, particulièrement liés à son parcours personnel et pastoral, est également attendue.
Bien que tous les détails de la célébration n’aient pas encore été communiqués, la présence de l’actuel archevêque de Madrid, le cardinal José Cobo, ainsi que d’autres membres de l’épiscopat, est prévue.
Un demi-siècle depuis sa consécration à Saint-Jacques-de-Compostelle
Antonio María Rouco Varela est né à Villalba (Lugo) en août 1936. Après des études ecclésiastiques à Mondoñedo et à Salamanque, il a été ordonné prêtre en 1959, puis a obtenu un doctorat en droit canonique à l’Université de Munich. Sa carrière académique l’a conduit à exercer comme professeur et vice-recteur de l’Université pontificale de Salamanque.
Le 17 septembre 1976, Paul VI le nomme évêque auxiliaire de Saint-Jacques-de-Compostelle, et le 31 octobre de la même année, il reçoit la consécration épiscopale dans la cathédrale compostellane.
Huit ans plus tard, en 1984, Jean-Paul II le nomme archevêque de Saint-Jacques-de-Compostelle, où il reste jusqu’en 1994. Durant cette période, il joue un rôle important dans l’organisation de la Journée mondiale de la jeunesse de 1989, qui réunit des centaines de milliers de jeunes autour du pape polonais.
En 1994, il est transféré à l’archidiocèse de Madrid, succédant au cardinal Ángel Suquía, comme cela avait déjà été le cas à Saint-Jacques-de-Compostelle. Jean-Paul II le crée cardinal lors du consistoire du 21 février 1998.
Vingt ans à la tête de l’archidiocèse de Madrid
Le cardinal Rouco Varela exerce comme archevêque de Madrid entre 1994 et 2014, une période marquée par sa présence dans le débat public espagnol et par sa défense des positions de l’Église sur des questions telles que la famille, le mariage, l’éducation et la protection de la vie humaine.
Sous son gouvernement pastoral, Madrid accueille la Journée mondiale de la jeunesse de 2011, présidée par Benoît XVI, l’un des événements ecclésiaux les plus importants célébrés en Espagne au cours des dernières décennies.
Rouco préside également la Conférence épiscopale espagnole à deux reprises, entre 1999 et 2005, puis de nouveau entre 2008 et 2014.
Le 28 août 2014, le pape François accepte sa démission du gouvernement de l’archidiocèse de Madrid pour raison d’âge. Il reste administrateur apostolique jusqu’à la prise de possession de son successeur, Carlos Osoro, le 25 octobre de la même année.
La célébration du 31 octobre prochain permettra de rappeler les cinquante années écoulées depuis sa consécration épiscopale et de réunir dans la cathédrale madrilène les fidèles et les prêtres des Églises particulières où il a exercé son ministère.