Jack Valero dirige le Bureau de Communication de l’Opus Dei au Royaume-Uni et vient de publier un livre de témoignages, L’Opus Dei sans filtres. Vida Nueva, qui l’a interviewé cette semaine, lui a demandé ce que pensent ceux qui, au sein de l’Œuvre, voient une dégradation dans la révision des statuts lancée par François. Il préfère l’appeler « un ajustement canonique pour que le charisme soit mieux vécu dans l’Église d’aujourd’hui ». C’est un numéraire qui le dit. Valero est laïc et célibataire, et selon le Code de droit canonique, tel qu’il a été modifié en août 2023, il n’est plus membre de la prélature de l’Opus Dei, mais un laïc qui coopère avec elle par convention.
Le canon 294 établit depuis 1983 que les prélatures personnelles sont composées de prêtres et de diacres du clergé séculier. En août 2023, François a réécrit les deux canons suivants. Depuis lors, la prélature est assimilée aux associations publiques cléricales, et son prélat est un modérateur doté des pouvoirs d’un ordinaire. Les laïcs peuvent se consacrer à ses œuvres apostoliques par des conventions, sans préjudice du canon 107, qui leur donne comme ordinaire l’évêque de leur domicile. Le motu proprio est entré en vigueur le jour même de sa publication et comporte la clause habituelle, qui le fait prévaloir sur toute disposition contraire, y compris celles qui mériteraient une mention spéciale.
L’Œuvre s’en tient à ses statuts de 1982, qui définissent l’Opus Dei comme une prélature comprenant « à la fois des clercs et des laïcs » et placent ses fidèles sous l’autorité du prélat. François a ordonné de les adapter en 2022 et ils n’ont toujours pas été adaptés. Mais le Code lui-même établit qu’une loi universelle ne déroge pas au droit particulier sauf si elle l’exprime expressément, et c’est précisément ce que dit cette clause finale. Les statuts de 1982 restent valables dans la mesure où ils ne contredisent pas les nouveaux canons, et ce qui faisait des laïcs des membres de la prélature est justement ce qui les contredit.
Les nouveaux statuts, qui selon le canon 296 doivent fixer les modalités de coopération des laïcs, ont été remis à Rome le 11 juin 2025. En février, selon la communication de la prélature elle-même, Léon XIV a déclaré à Ocáriz qu’ils étaient toujours à l’étude et qu’aucune date de publication ne pouvait être prévue. Les laïcs de l’Opus Dei sont ainsi depuis plus de deux ans en dehors de la prélature et sans le statut qui devrait régir leur relation avec elle.
Selon ses propres chiffres, l’Opus Dei compte environ 94 000 membres, dont un peu plus de 2 100 sont des prêtres. Si l’on applique le Code, la prélature est formée par ces prêtres, et le reste, près de 98 %, sont des laïcs liés par convention. Il y a un an, ce journal titrait « L’Opus Dei, au bord de cesser d’exister » l’information sur des statuts qui répartiraient l’Œuvre en trois entités, avec les prêtres dans la prélature et les laïcs, y compris les numéraires, dans une association de fidèles distincte. Ces statuts ne feraient que mettre par écrit ce que le Code dit déjà.
Dans l’interview, Valero explique ce qu’est l’Opus Dei, et il le fait avec une précision qui ne lui convient pas. Il rappelle que le fondateur disait que « que l’on soit homme ou femme, marié ou célibataire, prêtre ou laïc, nous avons tous la même vocation ». Et il ajoute que l’institution rêvée par saint Josemaría est celle dans laquelle tous sont « au même niveau », sans « les uns plus hauts ou plus bas ». Le Code a tracé la ligne juste entre le prêtre et le laïc, les uns à l’intérieur de la prélature et les autres coopérant de l’extérieur, et si cela ne consiste pas à placer les uns plus haut et les autres plus bas, cela y ressemble beaucoup. Le site de la prélature continue de dire que tous ses fidèles « sont et se sentent membres à part entière ». Se sentir membres, certes, ils le peuvent.
Comme précédent, Valero rappelle que saint Josemaría a accepté « avec beaucoup de joie » que l’Œuvre devienne un institut séculier. Le fondateur l’a raconté autrement dans la lettre par laquelle il a demandé à la Sainte-Siège la permission du congrès spécial de 1969, où il écrivait que pour obtenir l’approbation de 1947 « il avait fallu forcer son esprit primitif ». L’Œuvre a mis trente-cinq ans pour parvenir à la prélature de 1982, la formule qui réunissait enfin prêtres et laïcs sous un même régime. C’est cette formule que le Code a démantelée.
Et comme preuve que François ne voulait pas attaquer l’Œuvre, Valero cite les béatifications d’Álvaro del Portillo et de Guadalupe Ortiz de Landázuri, qu’il présente comme « membres de l’Œuvre ». Del Portillo, qui fut le premier prélat, était prêtre. Guadalupe était numéraire, laïque comme Valero lui-même, de sorte qu’avec le Code actuel, un seul de ses deux exemples compte comme membre de la prélature.
Valero assure que dans l’Œuvre, ils sont « très tranquilles ». Lui-même est en dehors de la prélature depuis août 2023 sans s’en être aperçu, ce qui doit être ce qu’il entend par un ajustement canonique.
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