Le Pape Léon XIV a souligné le retour au « véritable esprit missionnaire » comme réponse au profond déclin que traverse l’Église catholique en Allemagne. Lors de la conférence de presse donnée ce lundi 28 septembre à bord de l’avion de retour de France, le Pontife s’est dit convaincu qu’il existe encore « de très nombreuses personnes » dans le pays prêtes à vivre la foi catholique et a pris pour exemple ce qui s’est passé en France pendant les quatre jours de son voyage.
La question a été posée par Ludwig Ring-Eifel, de l’agence catholique allemande KNA, qui a interrogé le Pape sur la perte de fidèles que connaît l’Église allemande et sur la croissance des mouvements d’extrême droite dans le pays. Léon XIV a abordé ces deux questions et a confirmé par ailleurs qu’il a reçu une invitation à visiter l’Allemagne, bien qu’aucune date ne soit encore prévue.
« Il y a encore de très nombreuses personnes en Allemagne qui veulent vivre leur foi »
Face à la description d’une Église allemande en recul, Léon XIV s’est précisément appuyé sur l’expérience qu’il venait de vivre en France.
« On a dit la même chose de la France par le passé, et pourtant nous avons vu ce qui s’est passé ces quatre derniers jours », a-t-il répondu.
Le Pontife a directement mis en avant l’évangélisation comme réponse à la crise : « Je crois que si nous retrouvons le véritable esprit missionnaire et la juste manière d’agir, il y a encore de très nombreuses personnes en Allemagne qui veulent vivre et célébrer leur foi chrétienne et catholique ».
Cette observation intervient à un moment particulièrement délicat pour le catholicisme allemand, marqué depuis des années par la perte de fidèles, l’effondrement de la pratique religieuse et un processus synodal qui a provoqué des désaccords successifs avec Rome.
Léon XIV n’a pas ignoré cette réalité. Il a reconnu « les problèmes » et « les diverses causes qui ont durement affecté l’Église », tout en rappelant que le phénomène touche également les communautés protestantes et la société allemande.
Malgré cela, il a affirmé : « Je suis optimiste à ce sujet ».
Le Pape a également manifesté sa volonté de travailler avec les responsables de l’Église allemande pour trouver des réponses à une crise face à laquelle sa proposition, du moins dans cette intervention, ne passait pas par de nouvelles structures, mais par le retour à l’élan missionnaire.
La France, le contraste mis en avant par Léon XIV
La référence du Pape à la France est particulièrement significative après un voyage au cours duquel il a pu observer des manifestations de vitalité catholique difficiles à concilier avec une lecture exclusivement fondée sur l’avancée de la sécularisation.
Dans l’avion, Léon XIV lui-même a souligné la rencontre avec environ 80 000 jeunes et a parlé de leur « enthousiasme », de leur « joie » et de leur « sens de l’espérance ».
Le président de la Conférence épiscopale allemande (DBK), Heiner Wilmer, a fait une lecture similaire ce lundi. En inaugurant l’assemblée plénière d’automne des évêques à Fulda, il a qualifié la France de « laboratoire du catholicisme qui s’éveille » et a même parlé d’un « changement tectonique ».
Wilmer a particulièrement mis en avant le rôle de jeunes influencers catholiques qui parlent ouvertement sur les réseaux sociaux de la prière, des anges, du Pape ou des relations avec d’autres religions, et qu’il a décrits comme rapides, humoristiques et « très spirituels ».
Le contraste est particulièrement pertinent pour l’Allemagne : alors qu’une grande partie des structures ecclésiales allemandes sont concentrées depuis des années sur des réformes institutionnelles à travers le Chemin synodal, Léon XIV a indiqué dans l’avion un autre critère pour faire face au déclin : retrouver le « véritable esprit missionnaire ».
Précisément, l’assemblée épiscopale réunie ces jours-ci à Fulda attend toujours la recognitio de Rome pour les statuts de la future Conférence synodale. Wilmer a assuré qu’il espère une réponse du Vatican avant la fin de l’année. La première réunion du nouvel organisme, initialement prévue pour novembre, a déjà dû être reportée.
Léon XIV aborde la croissance de l’« extrême droite »
La deuxième partie de la question posée au Pape concernait la croissance des groupes d’extrême droite en Allemagne et la relation que certaines de ces tendances entretiennent avec certaines expressions religieuses.
Léon XIV a évité de présenter comme établie une relation causale et a estimé qu’« il serait intéressant d’étudier et d’analyser s’il existe, et de quelle manière, une corrélation » entre les deux phénomènes.
Le Pape a toutefois remis en question la combinaison de certaines positions d’extrême droite avec « un certain type de religion » que les responsables des Églises catholique et protestante allemandes, a-t-il rappelé, considèrent comme « ne représentant pas une expression authentique du christianisme ».
Léon XIV a opposé ces courants aux « valeurs de l’Évangile », qui, selon lui, « n’ont rien à voir avec la haine et la division, mais avec la compréhension, la compassion et l’accompagnement ».
Le Pontife a également exprimé son souhait que les citoyens participent politiquement en recherchant le bien commun et en évitant « les idées extrémistes qui pourraient causer des dommages bien plus graves que nous ne nous en rendons compte à l’heure actuelle ».
Wilmer reconnaît que des catholiques votent pour l’AfD
Les propos de Léon XIV ont coïncidé avec le débat que mènent les évêques allemands eux-mêmes sur leur relation avec Alternative pour l’Allemagne (AfD).
Ce lundi, Wilmer a de nouveau exprimé son inquiétude face au virage politique à droite en Allemagne et en Europe et a réaffirmé la déclaration adoptée par la Conférence épiscopale en 2024 selon laquelle « le nationalisme ethnique et le christianisme sont incompatibles ».
Cependant, le président de la DBK a explicitement reconnu une réalité qui pose un défi pastoral aux évêques : il y a des catholiques qui votent pour l’AfD.
Wilmer a donc soutenu qu’il doit exister des espaces dans lesquels l’Église peut écouter ces fidèles sans se limiter à leur adresser des « consignes ». Cette affirmation introduit une nuance importante dans une relation marquée par la position institutionnelle dure adoptée par l’épiscopat allemand face au parti.
Marx porte le débat sur l’avenir de l’Europe
La question a également pris une dimension européenne lors de la visite du Pape. Le cardinal Reinhard Marx, archevêque de Munich et Freising, a publié avec l’ancien président italien Mario Monti, Jean-Baptiste de Franssu et l’ancienne ministre française Sylvie Goulard un article dans La Croix en défense du projet d’intégration européenne.
Les signataires affirment que l’Europe est paralysée par les doutes, les divisions et les tendances nationalistes et réclament aux dirigeants européens une plus grande ambition politique.
Le texte critique également l’administration de Donald Trump et le gouvernement de Vladimir Poutine pour invoquer, selon les auteurs, le christianisme tout en promouvant des positions qu’ils considèrent contraires aux valeurs évangéliques. Il s’agit de l’interprétation exprimée par Marx et les autres signataires, qui appellent à retrouver l’héritage de Robert Schuman et de Jean Monnet face à ce qu’ils qualifient de « nationalisme étroit ».
La publication a coïncidé avec la visite de Léon XIV à Metz, ville étroitement liée à Robert Schuman. Là, le Pape a rappelé les racines chrétiennes du continent et a affirmé que « on ne peut pas parler de l’Europe sans mentionner le christianisme ».
Une invitation à visiter l’Allemagne
La réponse de Léon XIV a également laissé ouverte la possibilité que le Pontife puisse constater personnellement la situation de l’Église allemande.
« J’ai reçu une invitation. J’espère vraiment y retourner ; c’est-à-dire que j’y suis déjà allé, mais pas en tant que Pape », a-t-il expliqué.
Léon XIV a manifesté son désir d’effectuer cette visite, tout en précisant qu’il n’existe pas encore de calendrier et qu’il continue de travailler sur le programme des voyages pour l’année prochaine. Pour l’instant, a-t-il indiqué, le seul déplacement confirmé est celui de la Journée mondiale de la jeunesse en Corée.
En attendant une éventuelle visite, le message qu’il a laissé aux catholiques allemands était fondamentalement missionnaire. Face à une Église frappée par la sécularisation et la perte de fidèles, Léon XIV a soutenu qu’il existe encore de nombreux Allemands qui souhaitent vivre la foi et a situé la réponse dans le retour à la capacité de l’annoncer et de la célébrer.