Papst Leo XIV hat die Rückgewinnung des „wahren missionarischen Geistes“ als Antwort auf den tiefen Niedergang der katholischen Kirche in Deutschland hervorgehoben. Während der Pressekonferenz, die er am Montag, dem 28. September, im Rückflug aus Frankreich gab, zeigte sich der Pontifex überzeugt, dass es im Land noch „sehr viele Menschen“ gibt, die bereit sind, den katholischen Glauben zu leben, und verwies als Beispiel auf die Ereignisse in Frankreich während der vier Tage seiner Reise.
Die Frage stellte Ludwig Ring-Eifel von der deutschen katholischen Agentur KNA, der den Papst nach dem Mitgliederschwund der deutschen Kirche und dem Wachstum rechtsextremer Bewegungen im Land fragte. Leo XIV. ging auf beide Themen ein und bestätigte zudem, dass er eine Einladung zu einem Besuch in Deutschland erhalten habe, obwohl noch kein Datum feststeht.
„Es gibt noch sehr viele Menschen in Deutschland, die ihren Glauben leben wollen“
Angesichts der Schilderung einer rückläufigen deutschen Kirche griff Leo XIV. genau auf die Erfahrung zurück, die er gerade in Frankreich gemacht hatte.
„Früher hat man dasselbe über Frankreich gesagt, und dennoch haben wir gesehen, was in den letzten vier Tagen geschehen ist“, antwortete er.
Der Pontifex wies direkt auf die Evangelisierung als Antwort auf die Krise hin: „Ich glaube, wenn wir den wahren missionarischen Geist und die richtige Handlungsweise zurückgewinnen, gibt es noch sehr viele Menschen in Deutschland, die ihren christlichen und katholischen Glauben leben und feiern wollen.“
Diese Feststellung erfolgt in einem besonders heiklen Moment für den deutschen Katholizismus, der seit Jahren durch den Verlust von Gläubigen, den Einbruch der religiösen Praxis und einen synodalen Prozess geprägt ist, der wiederholt zu Spannungen mit Rom geführt hat.
Leo XIV. ignorierte diese Realität nicht. Er erkannte „die Probleme“ und „die verschiedenen Ursachen, die die Kirche hart getroffen haben“, an, erinnerte jedoch daran, dass das Phänomen auch die protestantischen Gemeinschaften und die deutsche Gesellschaft insgesamt betrifft.
Trotzdem erklärte er: „Ich bin diesbezüglich optimistisch.“
Der Papst bekundete zudem seinen Willen, mit den Verantwortlichen der deutschen Kirche zusammenzuarbeiten, um Antworten auf eine Krise zu finden, für die sein Vorschlag – zumindest in dieser Intervention – nicht in neuen Strukturen bestand, sondern in der Rückgewinnung des missionarischen Impulses.
Frankreich, der Kontrast, den Leo XIV. aufzeigt
Der Verweis des Papstes auf Frankreich ist besonders bedeutsam nach einer Reise, in der er Manifestationen katholischer Vitalität erleben konnte, die sich nur schwer mit einer ausschließlich auf den Vormarsch der Säkularisierung gestützten Lesart vereinbaren lassen.
Im Flugzeug hob Leo XIV. selbst das Treffen mit etwa 80.000 Jugendlichen hervor und sprach von ihrer „Begeisterung“, „Freude“ und ihrem „Sinn für Hoffnung“.
Der Vorsitzende der Deutschen Bischofskonferenz (DBK), Heiner Wilmer, zog am Montag eine ähnliche Schlussfolgerung. Bei der Eröffnung der Herbstvollversammlung der Bischöfe in Fulda bezeichnete er Frankreich als „das Laboratorium des erwachenden Katholizismus“ und sprach sogar von einem „tektonischen Wandel“.
Wilmer hob insbesondere die Rolle junger katholischer Influencer hervor, die in den sozialen Netzwerken offen über das Gebet, die Engel, den Papst oder die Beziehung zu anderen Religionen sprechen und die er als schnell, humorvoll und „sehr spirituell“ beschrieb.
Der Kontrast ist für Deutschland besonders relevant: Während ein großer Teil der deutschen kirchlichen Strukturen seit Jahren auf institutionelle Reformen durch den Synodalen Weg konzentriert ist, wies Leo XIV. im Flugzeug auf ein anderes Kriterium zur Bewältigung des Niedergangs hin: die Rückgewinnung des „wahren missionarischen Geistes“.
Gerade die Bischofsversammlung, die diese Tage in Fulda tagt, wartet weiterhin auf die recognitio Roms für die Statuten der geplanten Synodalen Konferenz. Wilmer versicherte, dass er vor Jahresende eine Antwort des Vatikans erwarte. Die erste Sitzung des neuen Gremiums, ursprünglich für November vorgesehen, musste bereits verschoben werden.
Leo XIV. geht auf das Wachstum der „extremen Rechten“ ein
Der zweite Teil der an den Papst gerichteten Frage bezog sich auf das Wachstum rechtsextremer Gruppen in Deutschland und auf die Beziehung, die einige dieser Strömungen zu bestimmten religiösen Ausdrucksformen unterhalten.
Leo XIV. vermied es, eine kausale Beziehung als erwiesen darzustellen, und meinte, „es wäre interessant zu untersuchen und zu analysieren, ob und auf welche Weise eine Korrelation besteht“ zwischen beiden Phänomenen.
Der Papst stellte jedoch die Verbindung bestimmter rechtsextremer Positionen mit „einer bestimmten Art von Religion“ in Frage, die die Verantwortlichen der katholischen und der protestantischen Kirche in Deutschland, wie er erinnerte, als „keine authentische Ausdrucksform des Christentums“ betrachten.
Leo XIV. stellte diesen Strömungen „die Werte des Evangeliums“ gegenüber, die, wie er betonte, „nichts mit Hass und Spaltung zu tun haben, sondern mit Verständnis, Mitgefühl und Begleitung“.
Der Pontifex äußerte auch den Wunsch, dass die Bürger politisch am Gemeinwohl teilnehmen und „extremistische Ideen vermeiden, die weitaus größeren Schaden anrichten könnten, als uns in diesem Moment bewusst ist“.
Wilmer räumt ein, dass es Katholiken gibt, die AfD wählen
Die Worte Leo XIV. fielen mit der Debatte zusammen, die die deutschen Bischöfe selbst über ihr Verhältnis zu Alternative für Deutschland (AfD) führen.
Am Montag äußerte Wilmer erneut seine Besorgnis über den politischen Rechtsruck in Deutschland und Europa und bekräftigte die 2024 von der Bischofskonferenz verabschiedete Erklärung, wonach „ethnischer Nationalismus und Christentum unvereinbar sind“.
Der DBK-Vorsitzende räumte jedoch ausdrücklich eine Realität ein, die eine pastorale Herausforderung für die Bischöfe darstellt: Es gibt Katholiken, die AfD wählen.
Wilmer vertrat daher die Auffassung, dass es Räume geben müsse, in denen die Kirche diese Gläubigen anhören könne, ohne sich darauf zu beschränken, ihnen „Parolen“ entgegenzuhalten. Diese Aussage führt eine relevante Nuance in eine Beziehung ein, die durch die harte institutionelle Position geprägt ist, die die deutsche Bischofskonferenz gegenüber der Partei eingenommen hat.
Marx bringt die Debatte auf die Zukunft Europas
Die Frage erhielt während des Papstbesuchs auch eine europäische Dimension. Kardinal Reinhard Marx, Erzbischof von München und Freising, veröffentlichte zusammen mit dem ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten Mario Monti, Jean-Baptiste de Franssu und der ehemaligen französischen Ministerin Sylvie Goulard einen Artikel in La Croix zur Verteidigung des europäischen Integrationsprojekts.
Die Unterzeichner argumentieren, dass Europa von Zweifeln, Spaltungen und nationalistischen Tendenzen geprägt sei, und fordern von den europäischen Führern mehr politischen Ehrgeiz.
Der Text kritisiert zudem die Regierung Donald Trumps und die Regierung Wladimir Putins dafür, sich – so die Autoren – auf das Christentum zu berufen, während sie Positionen fördern, die den evangelischen Werten widersprechen. Es handelt sich um die von Marx und den anderen Unterzeichnern vertretene Interpretation, die eine Rückbesinnung auf das Erbe von Robert Schuman und Jean Monnet gegenüber dem fordern, was sie als „engstirnigen Nationalismus“ bezeichnen.
Die Veröffentlichung fiel mit dem Besuch Leo XIV. in Metz zusammen, einer Stadt, die eng mit Robert Schuman verbunden ist. Dort erinnerte der Papst an die christlichen Wurzeln des Kontinents und betonte, dass „man nicht von Europa sprechen kann, ohne das Christentum zu erwähnen“.
Eine Einladung, Deutschland zu besuchen
Die Antwort Leo XIV. ließ zudem die Möglichkeit offen, dass der Pontifex sich persönlich von der Lage der deutschen Kirche überzeugen kann.
„Ich habe eine Einladung erhalten. Ich hoffe wirklich, wieder dorthin zu kommen; das heißt, ich war bereits dort, aber nicht als Papst“, erklärte er.
Leo XIV. bekundete seinen Wunsch, die Reise durchzuführen, präzisierte jedoch, dass es noch keinen Zeitplan gebe und dass er weiterhin am Reiseprogramm für das kommende Jahr arbeite. Derzeit, so führte er aus, sei nur die Reise zur Weltjugendtag in Korea bestätigt.
Bis zu einem eventuellen Besuch war die Botschaft, die er den deutschen Katholiken mitgab, im Wesentlichen missionarisch. Angesichts einer Kirche, die von Säkularisierung und Mitgliederschwund getroffen ist, vertrat Leo XIV. die Auffassung, dass es noch viele Deutsche gibt, die den Glauben leben möchten, und sah die Antwort darin, die Fähigkeit zurückzugewinnen, ihn zu verkünden und zu feiern.