Le président français, Emmanuel Macron, n’assistera à aucune des messes que célébrera Léon XIV lors de son voyage apostolique en France, prévu du 25 au 28 septembre. L’Élysée a confirmé l’absence du chef de l’État aux célébrations liturgiques, bien que Macron reçoive bien le Pontife à son arrivée dans le pays et participe aux principaux événements institutionnels de la visite.
L’absence sera particulièrement visible le samedi 26 septembre, lorsque Léon XIV présidera une messe très suivie sur la place de la Concorde et les Champs-Élysées de Paris. Macron sera représenté par le Premier ministre, Sébastien Lecornu, tandis que Brigitte Macron assistera également à la célébration.
La décision contraste avec ce qui s’était produit en septembre 2023, lorsque Macron avait bien assisté à la messe célébrée par François au stade Vélodrome de Marseille, une présence qui avait alors suscité des critiques de la part de secteurs estimant que sa participation était incompatible avec la conception française de la laïcité.
Macron recevra le Pape à l’Élysée
L’absence de Macron aux messes ne signifie pas que le président français va rester à l’écart de la visite.
Léon XIV arrivera le vendredi 25 septembre à l’aéroport d’Orly, où il sera accueilli par Emmanuel et Brigitte Macron. Il se rendra ensuite au Palais de l’Élysée pour rencontrer le président et prononcer son premier discours devant les autorités, le corps diplomatique et des représentants de la société civile.
Le lundi, Macron participera également à l’étape de Metz, où Léon XIV prononcera un discours sur la construction européenne comme modèle de paix devant des représentants politiques européens.
Le voyage a cependant un caractère nettement pastoral. Le programme officiel inclut Paris, Saint-Denis, Lourdes et Metz et prévoit de grandes célébrations religieuses, parmi lesquelles la messe du samedi sur la place de la Concorde, la messe dominicale au Sanctuaire de Lourdes et la célébration du lundi à la cathédrale de Metz.
Une visite avec un protocole réduit par Rome
La décision de Macron est connue après plusieurs semaines pendant lesquelles le protocole de la visite a particulièrement retenu l’attention.
Comme cela avait déjà été révélé lors de la préparation du voyage, le Saint-Siège a décliné plusieurs des éléments cérémoniaux initialement proposés par l’Élysée. Il n’y aura ni dîner d’État ni attribution à Léon XIV de la Grand-Croix de la Légion d’honneur, et Rome a également demandé de réduire le cérémonial militaire.
Macron avait par ailleurs souhaité montrer personnellement au Pape la restauration de Notre-Dame et lui présenter ceux qui ont participé à sa reconstruction après l’incendie de 2019. Ce moment ne figure finalement pas non plus au programme.
L’Élysée a tenté d’écarter l’idée que ces modifications répondent à une détérioration des relations. Des sources de la Présidence française soutiennent que le programme a été élaboré avec « confiance », « sérénité » et sans « aucune tension ».
Léon XIV se rendra bien à Notre-Dame le vendredi pour célébrer les Vêpres avec les évêques, les prêtres, les diacres, les consacrés et les séminaristes.