L’Université catholique de Louvain (KU Leuven), en Belgique, a inclus une récitation de versets du Coran lors de la Messe d’ouverture de l’année académique 2026-2027, célébrée le 16 septembre dernier dans l’église Saint-Pierre de Louvain et à laquelle a assisté l’archevêque de Malines-Bruxelles et président de la Conférence épiscopale belge, monseigneur Luc Terlinden.
Les images de la célébration ont commencé à se diffuser quelques jours plus tard et ont provoqué les critiques d’une association d’étudiants catholiques. Après la controverse, l’université a fourni des explications sur les faits et a confirmé que la présence d’interventions d’autres religions n’était pas improvisée : selon KU Leuven, la décision a été prise par la Paroisse universitaire en consultation avec le Rectorat et les évêques flamands.
Une récitation du Coran pendant la Messe
L’Eucharistie du 16 septembre a été présidée par le jésuite Jacques Haers. Pendant la célébration, un jeune homme s’est placé devant l’ambon et a chanté en arabe les versets 69 et 70 de la sourate 26 du Coran, Les poètes, correspondant au passage où Abraham demande à son père et à son peuple ce qu’ils adoraient.
Parmi les présents se trouvait monseigneur Luc Terlinden, archevêque de Malines-Bruxelles, ainsi que d’autres représentants ecclésiastiques.
Les images ont été diffusées par la suite par KVHV-Leuven, une association étudiante flamande liée à l’université. Le groupe a remis en question l’incorporation d’expressions d’autres religions au sein de la célébration eucharistique, tout en défendant que l’université soit un lieu de dialogue et d’échange entre différentes confessions.
Selon l’explication fournie par la suite par KU Leuven, il y a également eu une bénédiction juive en hébreu et des prières prononcées par des ministres protestants et anglicans pendant la célébration.
L’université confirme qu’elle a consulté les évêques
Après la diffusion des images, KU Leuven a expliqué à AdVaticanum comment la célébration avait été organisée. Un représentant de l’université a assuré que la décision d’incorporer ces interventions relève de la Paroisse universitaire « en consultation avec le Rectorat et les évêques flamands ».
L’institution a défendu sa présence comme un geste de caractère « œcuménique et interreligieux » par lequel elle entend exprimer une vision de « paix et de réconciliation » entre peuples et traditions religieuses.
KU Leuven a précisé en outre qu’il ne s’agit pas d’une pratique introduite cette année. Selon l’université, depuis environ une décennie la Paroisse universitaire invite des représentants des traditions religieuses et philosophiques avec lesquelles elle entretient des relations à donner une bénédiction tant lors de la Messe d’ouverture de l’année que lors de la célébration de la fête patronale de l’institution.
Les versets ont été sélectionnés et approuvés au préalable
L’université a également détaillé la procédure suivie pour l’intervention musulmane. Les versets sont sélectionnés par la mosquée étudiante en fonction du thème prévu pour la célébration et ensuite envoyés à la Paroisse universitaire pour approbation.
L’un des aumôniers de KU Leuven, formé comme arabisant, examine préalablement le contenu en arabe.
L’institution a également indiqué que ces interventions sont délibérément placées vers la fin de la Messe, après la prière qui suit la Communion et avant la conclusion de la célébration. KU Leuven soutient que c’est l’« endroit liturgique le plus approprié » pour les incorporer.
L’association KVHV-Leuven, quant à elle, considère que le dialogue interreligieux doit se développer dans les espaces académiques destinés à l’échange d’idées et non au sein de la célébration eucharistique. Les étudiants ont également signalé que lors de la Messe inaugurale de l’année précédente, une intervention islamique similaire avait déjà eu lieu.
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La réponse de KU Leuven confirme que ces interventions font partie depuis des années de ses principales célébrations et que leur incorporation se fait avec la connaissance du Rectorat et après consultation des évêques flamands.