Monseigneur Stephen Rossetti, écarté en juin par le cardinal Robert McElroy de sa fonction d’exorciste de l’Archidiocèse de Washington, reprendra son ministère de prière et de délivrance par l’intermédiaire du St. Michael Center for Spiritual Renewal, organisation dont le siège se trouve sur le territoire de cet archidiocèse. Le prêtre a annoncé pour le 28 septembre prochain une nouvelle session de prière de délivrance en ligne, tout en restant en situation canonique régulière dans son diocèse d’origine, Syracuse, dans l’État de New York.
La reprise de l’activité ne signifie pas que Rossetti ait retrouvé sa fonction d’exorciste de Washington. Le prêtre soutient cependant qu’il conserve des facultés sacerdotales dans plusieurs diocèses et des facultés d’exorciste dans deux autres, tout en affirmant bénéficier du soutien de son propre évêque pour poursuivre cet apostolat.
Rossetti affirme bénéficier du soutien de son évêque
Dans une vidéo publiée le 13 juillet dernier, Rossetti a expliqué sa situation après la décision prise par McElroy. Selon lui, il conserve « des facultés de prêtre » dans plusieurs diocèses et « des facultés d’exorciste dans un couple de diocèses ».
Il a également affirmé que son propre évêque — en référence apparente à Douglas Lucia, évêque de Syracuse — soutient la continuité de son ministère. « Mon propre évêque m’a encouragé et soutenu pour poursuivre ce ministère », a-t-il déclaré.
Rossetti reste prêtre en situation canonique régulière à Syracuse. La décision de McElroy a spécifiquement concerné sa fonction d’exorciste de l’Archidiocèse de Washington et n’a pas entraîné de suspension de son ministère sacerdotal.
Le St. Michael Center for Spiritual Renewal, quant à lui, conserve son siège sur le territoire de l’Archidiocèse de Washington et s’apprête désormais à reprendre publiquement ses activités.
Prière de délivrance et exorcisme ne sont pas la même chose
L’activité annoncée par Rossetti doit être distinguée de l’exorcisme majeur expressément réglementé par l’Église. Le fait qu’il reprenne la direction de sessions de prière de délivrance ne signifie donc pas qu’il ait été rétabli comme exorciste de Washington.
Le canon 1172 du Code de droit canonique établit que nul ne peut légitimement pratiquer des exorcismes sur des personnes possédées sans avoir obtenu de l’ordinaire du lieu une licence « particulière et expresse ». Cette autorisation doit être accordée spécifiquement à un prêtre réunissant les conditions de piété, de science, de prudence et d’intégrité de vie exigées par l’Église.
Les prières de délivrance ont une portée différente et consistent essentiellement à demander à Dieu la délivrance ou la guérison d’une personne face à certaines difficultés ou d’éventuelles influences spirituelles. Selon leur nature, ce type de prière n’est pas réservé exclusivement à l’exorciste.
McElroy a écarté Rossetti après la polémique sur les ovnis et les démons
McElroy a écarté Rossetti de sa fonction d’exorciste de Washington après que le prêtre a publié une vidéo dans laquelle il abordait la possible existence d’extraterrestres et avançait que certains phénomènes attribués aux ovnis pourraient en réalité avoir une origine démoniaque.
Après avoir pris connaissance de la décision, Rossetti a répondu publiquement en manifestant son obéissance à l’Église. « Je demande pardon pour toute forme par laquelle je n’aurais pas été fidèle aux enseignements du Magistère de l’Église », a-t-il déclaré le 3 juin dernier.
Le prêtre a ensuite insisté sur la nécessité de « rester dans la barque » de l’Église et a qualifié d’« fondamentale » l’obéissance à ses enseignements.
McElroy a ensuite offert une explication différente sur les raisons de sa décision. Le cardinal a assuré que le remplacement « n’avait rien à voir avec la question des ovnis », mais avec sa conception de l’exorcisme comme un ministère qui doit traditionnellement s’exercer de manière réservée.
« Le rôle traditionnel d’un exorciste est très privé », a souligné le cardinal, qui a également décrit cette tâche comme un ministère « sacré ».