Pour la deuxième fois depuis la Réforme protestante, la Sainte Messe a de nouveau été célébrée le 11 juillet dernier entre les murs en ruines de l’abbaye de Bayham, située dans le comté du Kent, dans le sud-est de l’Angleterre.
Le père Stephen Morrison, O.Praem., a célébré selon le rite romain traditionnel conformément à l’usage propre des chanoines prémontrés. La cérémonie a couronné une journée consacrée à raviver la mémoire norbertine de l’ancien monastère, fondé en 1208 et supprimé par le cardinal Thomas Wolsey en 1525.
Le missel utilisé était la dernière édition du rite prémontré, publiée en 1936. Selon le programme préparé pour la célébration, il s’agissait en outre de la première Messe célébrée à Bayham depuis sa dissolution avec le missel propre des anciens habitants du monastère. Les organisateurs ont précisé qu’il ne s’agissait pas d’une reconstitution historique, mais d’« un acte de culte ».
« La foi de nos pères »
Dans son homélie, le père Morrison a rappelé que ce lieu sacré avait résonné pendant des siècles du chant de l’Office divin et avait accueilli au moins trois Messes quotidiennes.
« J’ai le privilège d’offrir à nouveau le Saint Sacrifice ici, sur cette terre sacrée, qui résonnait autrefois du chant de l’Office divin et de pas moins de trois Messes quotidiennes », a-t-il affirmé.
Le prêtre a rendu grâce pour la continuité historique de l’Église et pour « notre foi, la foi de nos pères ».
« Nous rendons grâce parce que, parmi les ruines des crises de ce monde, Dieu continue de planter les graines d’une nouvelle croissance », a-t-il ajouté.
Morrison a conclu son homélie en exhortant les fidèles à conserver la centralité de l’Eucharistie : « Que nous chérissions la Sainte Messe jusqu’à notre dernier souffle et que nous en obtenions la grâce de devenir saints dans les temps où Dieu tout-puissant a voulu nous placer. Saint père Norbert, priez pour nous ».
Neuf cents ans de l’approbation des prémontrés
La célébration a coïncidé avec le 900e anniversaire de la bulle Apostolicæ Disciplinæ, par laquelle le pape Honorius II a approuvé l’Ordre des chanoines réguliers de Prémontré.
La couverture du missel préparé pour la journée a rappelé expressément cet anniversaire et a présenté la célébration comme une Messe chantée en l’honneur de saint Norbert selon l’usage prémontré du rite romain.
L’abbaye de Bayham fut l’une des quelque trente maisons norbertines qui existèrent en Angleterre avant la destruction provoquée par la Réforme protestante. Bien que la suppression initiale ait eu lieu sous Wolsey en 1525, le programme liturgique situe sa dissolution définitive en 1538, au cours du processus général de fermeture des monastères impulsé par Henri VIII. Plus tard, sous le règne d’Élisabeth Ire, le site passa entre des mains laïques.
Chant grégorien, rosaire et vénération des reliques
Avant la Messe ont eu lieu un atelier de chant grégorien, plusieurs brèves conférences sur l’histoire de l’abbaye et la récitation du rosaire en famille.
La cérémonie fut une Missa Cantata solennelle selon le rite norbertin, accompagnée de chant grégorien et célébrée à l’extrémité orientale des ruines, orientée vers l’emplacement de l’ancien maître-autel. À la fin, les participants ont vénéré une relique de saint Norbert.
Le livret expliquait aux visiteurs que la liturgie utilisée ne différait que par de petits détails de celle que connaissaient les anciens chanoines de Bayham. Il soulignait également que le latin non seulement unit les catholiques de langues et de cultures différentes, mais relie aussi les fidèles d’aujourd’hui à leurs ancêtres dans la foi.
Pendant la vénération de la relique, les litanies des saints ont été chantées. Les organisateurs ont présenté la relique comme un lien tangible avec saint Norbert et avec les siècles de prière norbertine qui ont rempli l’abbaye.
Une journée d’évangélisation dans le sud de l’Angleterre
L’initiative a été organisée par des bénévoles de l’archidiocèse de Southwark, qui comprend le sud de Londres et une partie du sud-est de l’Angleterre, en collaboration avec les chanoines norbertins et English Heritage, l’organisme chargé de la conservation du site.
Ont également participé la Schola Gregoriana de Cambridge, la Latin Mass Society, l’historien Matthew Ward, Mary Alexander et le père Ed Tomlinson.
La célébration a permis aux ruines de Bayham de retrouver, ne serait-ce que pendant quelques heures, l’usage pour lequel elles avaient été érigées il y a plus de huit siècles. Là où la vie religieuse avait été éteinte et le monastère réduit à des vestiges, la Sainte Messe a de nouveau réuni prêtres, familles et fidèles autour du même sacrifice célébré par les anciens chanoines.