Par Auguste Meyrat
Dans un souci de diplomatie et de relations personnelles, il est généralement judicieux de suivre le dicton : « Si l’on ne peut rien dire de bien sur quelqu’un, mieux vaut se taire ». Mais lorsqu’il s’agit d’évaluer des situations difficiles et complexes, ce conseil devrait être inversé : « Si l’on ne peut rien dire de critique, d’incisif ou du moins d’utile, mieux vaut se taire ». Trop souvent, les personnes bien intentionnées étouffent une analyse véridique sous des imprécisions et des lieux communs qui obscurcissent les problèmes et écartent d’éventuelles solutions.
Tel est, hélas, le cas du livre bien intentionné mais, en fin de compte, contre-productif, The Priest Who Stayed in Gaza: A Witness to Hope in the Ruins (The Priest Who Stayed in Gaza: A Witness to Hope in the Ruins) du père Gabriel Romanelli, un prêtre argentin qui a dirigé la communauté chrétienne de plus en plus réduite de Gaza ces dernières années. Déjà délabrée et désespérément pauvre, la bande de Gaza est devenue une zone de guerre active après que l’armée israélienne ait répondu aux horribles attaques terroristes du 7 octobre 2023, dans le but de récupérer les otages et de destituer le Hamas du pouvoir.
Fidèle au titre du livre, Romanelli a refusé de quitter la zone. Au milieu des bombes et des combats, il a continué à diriger l’église de la Sainte-Famille, en supervisant l’éducation des enfants, en gérant les conditions de vie des familles sans abri, en assurant les soins médicaux aux malades et aux blessés, et en célébrant la messe pour les quelques chrétiens qui fréquentaient encore le temple.
Malheureusement, les qualités qui auraient fait de Romanelli un observateur idéal se révèlent être sa perte. Il est trop proche des événements pour offrir une perspective objective capable d’accomplir la tâche ardue d’identifier les causes et d’évaluer les voies à suivre. Il est trop occupé à arbitrer les conflits entre les réfugiés, à rationner les vivres et l’eau, et à divertir les enfants pour avoir une vision plus large de ce qui se passe.
Un autre problème réside dans l’engagement de Romanelli à « éviter les jugements, les condamnations, les dénonciations et autres expressions relevant du domaine juridique ». Il pense que cela l’aidera à « clarifier [son] point de vue, à refléter l’atmosphère du moment ou à expliquer une situation particulière », ainsi qu’à guérir les nombreuses blessures infligées par ce conflit.
Cependant, cette approche conduit généralement à l’effet inverse. Tout ce qu’il décrit se produit presque sans explication : des bombes tombent, des réfugiés arrivent, les Forces de défense israéliennes imposent des blocus, des convois humanitaires sont pillés, des otages sont pris et torturés, des trêves sont conclues et rompues, la reconstruction est interdite ; tout cela pour des raisons apparemment inconnues.
Bien que Romanelli pense que ce type de récit impartial d’un témoin direct encouragera son public à surmonter la tendance à blâmer un camp ou l’autre, il pousse plutôt le lecteur à blâmer tout le monde pour ce chaos apparemment absurde. Malgré leur misère et les souffrances qu’elle entraîne, les Gazaouis soutiennent largement le Hamas et font peu pour créer une société viable. Malgré les nombreuses victimes et les représailles violentes, les Israéliens maintiennent le siège de Gaza et transforment la zone en une prison à ciel ouvert.
Peut-être le pire est-il Romanelli lui-même, qui, malgré ses épreuves interminables à Gaza, n’explique jamais vraiment pourquoi il est là ni ce qu’il cherche. En termes généraux, c’est un missionnaire catholique qui prêche l’Évangile chrétien et dirige une paroisse locale. Mais dans son livre, il prêche principalement un humanisme séculier générique (résumé dans une phrase répétée : «Primum vivere : il faut vivre avant tout») et dirige un camp de réfugiés qui accueille principalement des musulmans.
Ironiquement, il s’indigne lorsque les journalistes le présentent comme un « homme qui travaille pour une ONG humanitaire ». Il insiste sur le fait qu’il est « ici pour le Christ ; c’est la vérité ». Pendant ce temps, le nombre de chrétiens sous sa responsabilité a rapidement diminué, et ses tâches pastorales se sont limitées principalement à héberger des réfugiés et à leur fournir des services gratuits de garde d’enfants et de santé. Pour sa défense, c’est tout ce qu’il peut faire en raison du régime islamiste radical à Gaza : « parler n’était pas possible ; mais donner un signe de charité, oui ».
Cependant, il est indéniable que si parler à Gaza était impossible, ses écrits destinés au reste du monde devraient aborder précisément ce fait.
Peut-être Romanelli croit-il que son témoignage convertira les lecteurs en dehors de la Terre sainte. Il imagine qu’ils se sentiront inspirés par sa disposition inébranlable à endurer les épreuves de Gaza pour le bien de sa communauté, qu’ils verront la présence aimante de Dieu en action, qu’ils entendront son appel à la paix, qu’ils mettront de côté leurs préjugés et travailleront pour un monde plus tolérant et harmonieux.
Mais comme le montrent plusieurs décennies de déclin de l’Église au Moyen-Orient, ce type d’évangélisation silencieuse a fait très peu pour apporter la paix, et encore moins pour convertir les gens à la foi catholique. Au contraire, elle semble perpétuer et même favoriser l’injustice et l’hérésie en n’exigeant rien des personnes qui reçoivent l’aide.
Il est plus probable que le Hamas voie l’église de la Sainte-Famille du père Romanelli comme une institution de services sociaux commode et une cachette idéale pour ses agents, et non comme un centre religieux influent dirigé par des hommes et des femmes saints.
Il y a une raison pour laquelle le Christ dit à ses disciples : « Ne donnez pas les choses saintes aux chiens, et ne jetez pas vos perles devant les porcs, de peur qu’ils ne les piétinent de leurs pattes, puis se retournent et vous déchirent ».
Offrir simplement la charité chrétienne à tout le monde dans l’espoir de les gagner finit généralement par se retourner contre soi. À Gaza et dans une grande partie du monde islamique, les musulmans prennent souvent l’aide et la sympathie des chrétiens et les utilisent pour renforcer leurs propres dirigeants corrompus, qui à leur tour harcèlent et terrorisent les non-musulmans.
Pour les chrétiens occidentaux vivant dans des sociétés libérales et pluralistes, c’est une vérité difficile à accepter. Non seulement sommes-nous réticents à considérer les autres comme les « chiens » et les « porcs » proverbiaux, mais nous cessons également de valoriser l’Évangile chrétien comme quelque chose de « sacré » et aussi précieux que les « perles ».
Il en résulte la futilité tragique de la mission du père Romanelli à Gaza, qui ne produit ni convertis ni paix. Bien que nous puissions et devions admirer le courage inébranlable, la foi et le désintéressement du père Romanelli, nous devrions également voir The Priest Who Stayed in Gaza comme un avertissement sur ce que produit une charité chrétienne qui évite les jugements de valeur dans une terre hostile.
À propos de l’auteur
Auguste Meyrat est professeur d’anglais dans la région de Dallas. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences humaines et d’une maîtrise en leadership éducatif. Il est rédacteur en chef de The Everyman et a écrit des essais pour The Federalist, The American Thinker et The American Conservative, ainsi que pour l’Institut des sciences humaines et de la culture de Dallas.