Après la polémique alimentée par des secteurs séparatistes concernant la langue que utilisera Léon XIV lors de la bénédiction de la tour de Jésus de la Sagrada Familia, le prêtre qui accueillera personnellement le Pape lors d’un des événements de sa visite à Barcelone est sorti défendre l’usage de l’espagnol et a demandé de mettre fin à une controverse qui menace d’éclipser le véritable sens pastoral du voyage.
Il s’agit du père Faustin John Mlelwa, recteur de la paroisse Saint-Augustin, dans le quartier barcelonais du Raval, où le Pontife tiendra le 10 juin prochain une rencontre avec des organisations sociales, des immigrés, des personnes sans domicile et des groupes vulnérables.
Le prêtre qui accueillera personnellement le Pape
La voix de Mlelwa n’est pas une voix parmi d’autres dans ce débat. Le prêtre tanzanien dirige la paroisse Saint-Augustin, l’un des lieux que Léon XIV a expressément souhaité visiter durant son séjour à Barcelone.
Ce choix n’est pas fortuit. Le Pontife appartient à l’Ordre de Saint-Augustin et a voulu inclure dans son programme une communauté qui incarne de manière particulièrement visible le charisme augustinien de fraternité, de service et de proximité envers les plus démunis.
La communauté qui dessert actuellement la paroisse est composée de quatre jeunes religieux augustins originaires de Tanzanie et des Philippines : Faustin John Mlelwa, Dennis Pineda Pineda, Michael Go Maambong et Laurent Joseph Temanya.
Leur action pastorale se concentre particulièrement sur l’accueil des immigrés, des familles vulnérables et des personnes en situation d’exclusion sociale. La paroisse collabore également avec la Fondation Mano Amiga pour la distribution de nourriture et de vêtements, et entretient des liens étroits avec les Missionnaires de la Charité de Mère Teresa, dont les religieuses assistent quotidiennement des centaines de personnes dans le besoin dans le quartier.
« On ne peut pas apprendre une langue en un jour »
Dans une interview accordée à Catalunya Ràdio, Mlelwa a rejeté les exigences adressées au Saint-Père d’utiliser le catalan lors de la bénédiction de la tour centrale de la Sagrada Familia.
« On ne peut pas apprendre une langue en un jour ; de plus, nous sommes en Espagne, et quand quelqu’un vient en Espagne, nous savons bien que la langue nationale est l’espagnol », a-t-il affirmé.
Le prêtre a rappelé que Léon XIV maîtrise parfaitement l’espagnol et qu’il est logique qu’il utilise une langue qu’il connaît pour transmettre clairement son message.
Mlelwa a insisté sur le fait qu’il n’est pas raisonnable d’exiger du Pape qu’il apprenne une nouvelle langue pour une visite de quelques heures seulement et a pris son propre exemple. Bien qu’il comprenne le catalan, il a reconnu qu’il ne le lit pas encore facilement.
« Il n’est pas facile d’apprendre une nouvelle langue en un jour ; c’est impossible », a-t-il souligné.
Omella affirme que « Cette polémique n’était pas nécessaire »
De son côté, l’archevêque de Barcelone a assuré jeudi qu’il n’avait jamais compris l’origine du tumulte provoqué par l’usage de l’espagnol lors de la bénédiction de la tour de Jésus et a défendu que Léon XIV avait pris en compte dès le premier instant la réalité linguistique de la Catalogne.
« Je ne sais pas qui a monté tout ça ni dans quel but », a déclaré Omella, avant d’expliquer que le Pape savait parfaitement qu’il visitait une terre où l’on parle une langue historique qui a perduré pendant des siècles.
Selon le cardinal, Léon XIV a préparé ses discours ainsi que son homélie en tenant compte de la présence du catalan et fera un effort pour intégrer cette langue dans ses interventions, sans tomber dans l’artifice de s’exprimer longuement dans une langue qu’il ne connaît pas.
Omella a également insisté sur le fait que cette circonstance était connue avant que la polémique n’éclate. « Tout ce débat n’était pas nécessaire ; je le savais depuis le début », a indiqué l’archevêque, qui a assuré que le Pontife avait toujours prévu d’inclure des références en catalan durant sa visite.
Le cardinal a confirmé que la formule principale de la bénédiction sera en castillan, mais a réitéré que « sûrement » il y aura des expressions en catalan à différents moments des interventions papales.
Malgré tout, il a voulu relativiser l’importance de la question linguistique et a rappelé ce qui constitue, selon lui, le véritable sens de la visite. « Le plus important, c’est qu’il vienne. Le plus important, c’est la célébration de l’Eucharistie et la bénédiction de la croix », a-t-il indiqué, regrettant que le débat sur les langues ait fini par occuper plus d’espace que l’événement religieux lui-même.
Le Raval, une des étapes à Barcelone
Léon XIV arrivera au temple à 16 h 30 pour participer à une rencontre centrée sur la pauvreté, l’immigration et l’exclusion sociale. Plus de quatre-vingt-dix organisations sociales et ecclésiales du Raval et d’autres quartiers de Barcelone sont prévues.
Parmi elles figurent Caritas Barcelone, les Adoratrices — qui travaillent avec les femmes victimes de prostitution et d’exploitation — et Obinso, dédiée à la réinsertion sociale des anciens détenus et des personnes souffrant de dépendances.
L’événement ne consistera pas en une célébration liturgique, mais en un espace d’écoute et de dialogue avec ceux qui œuvrent quotidiennement dans les périphéries sociales de la ville.
Une paroisse vieille de près de sept siècles
L’histoire des augustins à Barcelone remonte au XIVe siècle. Leur premier couvent fut fondé en 1349, bien que la construction de la Citadelle ait ensuite contraint la communauté à s’installer dans le quartier du Raval, où elle demeure encore aujourd’hui.
La communauté a durement souffert des épisodes anticléricaux du XIXe siècle. Le couvent fut incendié lors des émeutes de 1835 et la désamortisation de Mendizábal entraîna la perte de ses biens.
Des décennies plus tard, les augustins sont progressivement revenus à Barcelone et ont également rétabli leur présence à Saint-Augustin en 2018, renforçant une mission pastorale qui s’étend aujourd’hui également à Badalone et à la communauté philippine de l’archidiocèse.
Située dans l’un des quartiers les plus complexes et multiculturels de la ville, la paroisse est devenue un symbole de l’action sociale de l’Église à Barcelone.