Il existe des personnages historiques que le temps transforme en consensus. Isabelle la Catholique appartient à la catégorie inverse : plus les siècles passent, plus elle suscite de débats. Et c’est peut-être pour cela que sa cause de béatification reste bloquée plus de trente ans après que Rome ait décidé de la suspendre « par prudence politique ».
Ce n’est pas faute de documents. Ce n’est pas parce que l’Église aurait écarté ses vertus. Ce n’est pas parce que le dossier manquerait de poids historique ou spirituel. Le problème, comme l’a publiquement reconnu monseigneur Luis Argüello, est d’une autre nature : l’expulsion des juifs en 1492.
L’année où l’Espagne a redécouvert sa reine la plus vilipendée
Le 22 avril 2026, dans l’église San Nicolás de Bari de Madrigal de las Altas Torres, le nonce apostolique en Espagne, monseigneur Piero Pioppo, a présidé la messe solennelle pour le 575e anniversaire de la naissance d’Isabelle la Catholique. L’église où la reine fut baptisée s’est remplie de fidèles et d’institutions qui réclament depuis des décennies la même chose : que la Servante de Dieu accède enfin aux autels. Dans son homélie, Pioppo a rappelé qu’Isabelle était née un Jeudi saint, au moment même de l’institution de l’eucharistie et du sacerdoce : une coïncidence liturgique qui, selon le nonce, traverse toute sa vie.
Ce ne fut pas un acte isolé. Il fut précédé, en octobre 2025, par l’inauguration à l’Université catholique d’Ávila du IIe Cycle de conférences Promotion politique et culturelle. Personnes et institutions à l’époque d’Isabelle la Catholique : huit conférences mensuelles qui s’achèvent désormais en mai. Il fut également précédé, deux mois plus tôt, par le Congrès international Isabelle la Catholique, organisé à Bogota, où les évêques espagnols présents — dont Argüello lui-même — ont été « agréablement surpris » de la reconnaissance populaire dont jouit la reine en Amérique. Les images que la commission pour la béatification avait emportées en Colombie se sont épuisées en quelques heures.
La carte de la dévotion est claire : la reine la plus vilipendée de l’histoire d’Espagne est aussi, à l’heure actuelle, l’une des figures qui bénéficie du plus fort soutien populaire et épiscopal en faveur de son élévation aux autels.
Pourtant, sa cause est bloquée depuis 1993.
La « prudence politique » que Rome a mise par écrit
La raison en a été expliquée pour la première fois publiquement par monseigneur Luis Argüello — archevêque de Valladolid (diocèse promoteur du procès, Isabelle étant morte à Medina del Campo) et président de la Conférence épiscopale espagnole — lors de l’ouverture du cycle de l’UCAV le 31 octobre 2025 : le Secrétariat d’État a conseillé de suspendre la cause « pour des raisons de prudence politique », a-t-il précisé, « sans la clore ».
Quelques jours plus tard, Argüello a précisé devant les médias la nature de cette prudence : il a été demandé « d’examiner plus attentivement la manière dont s’était déroulé le processus d’expulsion des juifs ».
C’est, littéralement, le seul argument de fond qui maintient la cause en suspens. Ni l’Inquisition, ni la conquête, ni la reconquête de Grenade. L’élément que le Secrétariat d’État a mis sur la table en 1993 — et qui y reste en 2026 — est le Décret de 1492. Tout le reste, officiellement, est « dépassé » ou pourrait l’être.
Ce que dit la Positio, et ce que Le Monde n’a jamais lu
La Positio de la cause d’Isabelle la Catholique se compose de vingt-huit gros volumes que le postulateur clarétain Anastasio Gutiérrez a mis douze ans à composer (1958–1970), en examinant plus de cent mille documents pour en sélectionner 3 160. Elle a été présentée à la Congrégation pour les causes des saints le 18 novembre 1972.
Le Relator ad casum lui-même, Justo Fernández-Alonso, a écrit dans son bilan que la documentation examinée faisait émerger « une figure éminente de sainteté », et que les obstacles classiques — la légitimité de la succession, l’Inquisition, l’expulsion des juifs, la réforme de l’Église et des ordres religieux, les tensions avec Rome — avaient été surmontés.
Concernant l’expulsion, la Positio reprend précisément ce que le Saint-Siège de l’époque a lui-même consigné par écrit : la bulle Si convenit du pape Alexandre VI, datée du 19 décembre 1496 — signée avec l’avis des cardinaux Caraffa de Naples, Costa de Lisbonne et Piccolomini de Sienne —, qui reconnaît à Isabelle et Ferdinand une mesure qu’ils ont assumée, selon le texte vatican lui-même, « au prix d’un préjudice incroyable » pour eux-mêmes.
La même bulle a conféré à la reine le titre officiel de « Catholique ». Le titre que Le Monde, en 1991, en plein Ve Centenaire, a décidé de lui retirer sans autre explication que l’évolution des temps.
La Positio reprend également la félicitation adressée par écrit par l’Université de Paris aux Rois Catholiques, datée du 29 septembre 1493 — un an après l’édit —, ainsi que l’interprétation qu’en ont faite des historiens comme Marcelino Menéndez Pelayo, Ramón Menéndez Pidal ou Tarsicio de Azcona : pour ce dernier, « une mesure d’État parfaitement logique », mûrement réfléchie par la Couronne pendant toute une décennie et résolue « comme le moindre mal pour leurs royaumes », avec le souci « que l’opération soit menée avec une justice stricte ».
Et surtout, elle reprend ce que le Vatican d’Alexandre VI a lui-même nommé : non pas « expulsion », mais retrait de la permission de séjour. La distinction n’est pas rhétorique. Elle est juridique.
Le livre qui rend les 27 tomes accessibles à qui veut les lire
Tout cet arsenal, le grand public n’y avait pas eu accès. Pendant quarante-deux ans, les vingt-huit volumes sont restés endormis dans les archives vaticanes. Le postulateur Anastasio Gutiérrez lui-même est mort en 1998, le jour de l’Épiphanie, sans avoir vu la reine pour laquelle il avait travaillé trente-six ans élevée aux autels.
Le journaliste José María Zavala — spécialiste des enquêtes fondées sur des archives inédites, auteur d’ouvrages de référence sur sœur Lucie de Fatima, Pie XII ou le Padre Pio — a eu accès au contenu essentiel de la Positio en collaboration avec la Commission pour la béatification installée à Valladolid.
Sur cette base, il a construit Isabelle la Catholique. Pourquoi elle est sainte, publié initialement par Planeta en 2019, épuisé en deux éditions en un seul mois et devenu presque aussitôt une pièce bibliographique difficile à trouver.
Homo Legens le réédite aujourd’hui, dans sa deuxième édition, alors que la cause de béatification est de nouveau au centre du débat ecclésial.
Ce livre n’est pas une hagiographie. Ce n’est pas un portrait émouvant. C’est la première reconstruction documentaire du seul dossier encore sur la table de Rome — les vingt-sept tomes de la Positio — organisée en quatre parties : la femme, la reine, la vertueuse et les faveurs actuelles par l’intercession de la Servante de Dieu.
La deuxième partie — « La reine » — répond, une à une, aux quatre pièces classiques de la légende noire : l’expulsion, l’Inquisition, Grenade et l’Amérique.
La quatrième — « Faveurs et renommée de sainteté » — rassemble la trentaine de témoignages contemporains compilés par Santiago Velo de Antelo dans la revue Isabel, internationale de la Servante de Dieu.
Une fenêtre pastorale, du 6 au 12 juin
À cette conjoncture s’ajoute une circonstance immédiate : du 6 au 12 juin, Léon XIV effectue son premier voyage apostolique en Espagne — le premier d’un pape depuis Benoît XVI, quinze ans plus tôt.
Il est accueilli par la Conférence épiscopale espagnole présidée par monseigneur Luis Argüello, le même archevêque de Valladolid qui a reconnu en octobre la pause « par prudence politique » et qui, depuis son archidiocèse, dirige la commission pour la béatification d’Isabelle.
Durant cette semaine, Argüello disposera d’un accès direct et prolongé au pape et au Secrétariat d’État qui l’accompagne — le même dicastère qui, en 1993, a conseillé la pause.
C’est une fenêtre pastorale peu fréquente pour remettre sur la table le dossier, désormais complet et accessible, qui en avait été écarté il y a trente-trois ans.
La dévotion populaire — espagnole, mais surtout hispano-américaine, que le propre Argüello a admis avoir constatée avec surprise à Bogota — lève déjà les yeux.
Le livre existe pour que, lorsque le dossier sera rouvert, il soit en castillan et lu dans son intégralité.
Le paradoxe d’un procès
Argüello l’a dit en octobre sans détour : « cultiver la dévotion » et « approfondir la connaissance de sa vie et de ses vertus ». C’est ce que demande la cause pour avancer. Ce que le livre de Zavala apporte est précisément le second point : les vertus documentées, les faits contextualisés, les décisions politiques lues à la lumière des sources vaticanes de l’époque.
D’autres difficultés subsistent, sur lesquelles la Commission continue de travailler. Mais le seul argument de fond que la présidence de la CEE a rendu public a reçu une réponse depuis sept ans. Et cela fait sept ans qu’il est imprimé. Cinq siècles de dévotion, vingt-sept tomes de témoignages, une seule objection « par prudence politique » — et un livre qui, lu dans son intégralité, dit exactement le contraire.
Isabelle la Catholique. Pourquoi elle est sainte, de José María Zavala, n’est pas seulement un livre sur une reine. C’est un livre sur la manière dont se construit — et dont se démonte — une légende historique. Et aussi sur quelque chose de beaucoup plus actuel : la difficulté de notre temps à comprendre le passé sans le transformer d’abord en slogan.