Siebzig Jahre nach dem ungarischen Aufstand von 1956
Im Herbst 1956, während der wenigen Tage, in denen der ungarische Aufstand einen Riss im kommunistischen Regime zu öffnen schien, übte Kardinal József Mindszenty erneut sein Amt als Primas aus, sprach im Radio vom Parlament aus und fand schließlich fünfzehn Jahre lang Zuflucht in der amerikanischen Botschaft. Seine Geschichte erinnert an etwas, das der Christ von heute vergessen hat: Es gibt Regime, die nicht den Tod verlangen, sondern eine Unterschrift oder zumindest Schweigen und Zustimmung.
Zu Beginn der fünfziger Jahre wuchs in Osteuropa die Unruhe nach größerer politischer Freiheit, und 1956 erfasste die Bewegung auch Ungarn. Der gemäßigte kommunistische Führer Imre Nagy kehrte an die Macht zurück und ließ sogar politische Gefangene frei, doch seine Zugeständnisse verstärkten nur den Druck von Arbeitern und Studenten, die das Regime zu stürzen und mit Moskau zu brechen drohten. Chruschtschow schickte die Armee, und der Aufstand wurde niedergeschlagen. Inmitten dieser Tage, vom Morgen des 31. Oktober bis zum Nachmittag des 3. November, trat der gerade erst befreite Primas Ungarns wieder öffentlich auf.
József Mindszenty wurde 1892 in Csehimindszent als Sohn eines Landwirts geboren und 1915 zum Priester geweiht. Er lernte das Gefängnis früh kennen. 1919, nachdem er eine Zeitung geleitet hatte, die die kommunistischen Versuche, sich in die Regierung einzuschleusen, scharf kritisierte, wurde er vom Terrorregime Béla Kuns festgenommen. 1944, bereits Bischof von Veszprém durch Ernennung Pius’ XII., protestierte er zusammen mit den anderen ungarischen Bischöfen, als die Juden Budapests in Ghettos gesperrt wurden, und verbot, dass Messen oder Te Deums gefeiert wurden, solange die Kirchen Plakate zeigten, die Dankesaktionen für die Vertreibung der Juden aus ihrer Stadt ankündigten. Das brachte ihm eine zweite Verhaftung ein.
Am 8. September 1945 wurde ihm mitgeteilt, dass Pius XII. ihm das Erzbistum Esztergom und damit die Primaswürde Ungarns anvertrauen wollte. Er bat um vierundzwanzig Stunden Bedenkzeit. Die Kommunisten rückten geschickt vor: Sie nahmen an katholischen Veranstaltungen teil, um religiös zu wirken, während die Regierung den Religionsunterricht für Kinder abschaffte und katholische Zeitungen mit der Begründung des Papiermangels auf zwei beschränkte. Der Primas antwortete mit einer Gebets- und Bußkampagne in allen Diözesen. Im Februar 1946 predigte er in Budapest, dass „nur eine betende Menschheit eine bessere Welt aufbauen kann“. Von diesem Moment an war er ein markierter Mann.
1948 entfesselte das Regime die Offensive. Die Parole ließ keinen Zweifel: „Wir werden Mindszenty vernichten! Das Wohl des ungarischen Volkes und der Frieden zwischen Kirche und Staat hängen davon ab.“ Eine Pressekampagne wurde gestartet, die ihn beschuldigte, grausam gegenüber dem Volk zu sein, Schüler und Arbeiter wurden auf die Straße geschickt, um gegen ihn zu demonstrieren, und es wurde der Eindruck erweckt, seine eigenen Bischöfe wollten ihn absetzen. Viele Ungarn wurden gezwungen, Petitionen zu unterzeichnen, die seinen Rücktritt forderten. Das ist das erste Anzeichen dafür, was die Macht suchte: Es reichte nicht, den Kardinal zu entfernen; sein Sturz musste freiwillig und von Namen unterstützt erscheinen.
Die Verhaftung erfolgte am Vorabend des Festes des heiligen Stephanus, des ersten Märtyrers. Die Agenten betraten die Residenz von Esztergom mit laufenden Motoren. Mindszenty selbst erzählte später: Er kniete am Betstuhl zum Gebet nieder und ging dann zur Tür, wo der leitende Agent ihm mitteilte, dass sie gekommen seien, um ihn festzunehmen. Als er den Haftbefehl verlangte, antworteten sie, dass sie ihn nicht brauchten. Er wurde in die Andrássy-Straße 60 in Budapest gebracht, die er als „ein wahres Zentrum des Schreckens“ beschrieb, ein Folterzentrum, das von Ungarn eingerichtet worden war, die in der Schule der Gestapo ausgebildet worden waren.
Dort wurde er entkleidet, man versuchte, ihn umzuerziehen, folterte und verhöhrte ihn unzählige Male, immer mit denselben Fragen. Man wollte wissen, wann er zum Feind des Staates geworden sei; er antwortete, dass das ungarische Volk ihn nicht als solchen betrachte. Man fragte ihn, warum er sich dem Fortschritt widersetze; er antwortete, dass er das nie getan habe, aber nicht wisse, Fortschritt das zu nennen, was man mit seinem Land getan habe. Die Vorwürfe grenzten an das Groteske: Er habe mit Otto von Habsburg um die Krone des heiligen Stephanus konspiriert und die Amerikaner gesucht, um einen dritten Weltkrieg auszulösen. Immer wieder wurde er aufgefordert, eine Erklärung zu unterzeichnen, die diese Vorwürfe bestätigte. Nach jeder Weigerung wurde er in die Zelle zurückgebracht.
Im Februar 1949 wurde er vor Gericht gestellt, das kaum mehr als eine Propagandaveranstaltung war, und zu lebenslanger Haft verurteilt. Im Gefängnis stand er um fünf Uhr morgens auf. Erst nach neun Monaten durfte er die Eucharistie feiern, und auch dann nicht häufig; er durfte einmal pro Woche ein Buch ausleihen. Er hielt diese Jahre mit dem Gebet durch. „Der Aufenthalt im Gefängnis kann die Seele des Menschen auf Gott ausrichten“, schrieb er. Er betete täglich sechs Rosenkränze für alle Sehnsüchte der Welt.
Als der Aufstand von 1956 niedergeschlagen wurde, entschied er sich, nicht wieder in die Hände des Regimes zu fallen: „Ich stieg auf das rettende Dach, das die amerikanische Botschaft darstellte, um meine Deportation in die Sowjetunion zu vermeiden.“ Präsident Eisenhower erlaubte ihm, dort zu bleiben, und Kardinal Spellman erreichte, dass eine amerikanische katholische Organisation seinen Unterhalt finanzierte, damit niemand den Vereinigten Staaten vorwerfen konnte, sie unterhielten einen katholischen Priester auf unbestimmte Zeit. Er blieb fünfzehn Jahre lang in der Botschaft, ohne Tag oder Nacht hinauszugehen. Er schrieb seine Memoiren, betreute das katholische Personal und erwarb sich den Respekt seiner Gastgeber, obwohl sie seinen Glauben nicht teilten.
Mit der Entspannung zwischen Nixon und der kommunistischen Welt änderte sich das Klima. Im September 1971 wurde er frei, und seine erste Station war der Vatikan. Paul VI. umarmte ihn, hing ihm sein eigenes Brustkreuz um und lud ihn ein, die Eröffnungsmesse der Synode mitzufeiern, wo er ihn als „Symbol der unerschütterlichen Standhaftigkeit des Glaubens und der Treue zur Kirche“ bezeichnete. Er verbrachte den Rest seines Lebens in einem Seminar in Wien. Heute kommen jedes Jahr Tausende von Menschen, um an seinem Grab in der Kathedrale von Esztergom zu beten.
Aus der Ferne betrachtet, scheint sein Leben eine Abfolge von Gefängnissen zu sein. Aus der Nähe betrachtet, ist es eine Abfolge von Papieren, die andere unterschrieben haben wollten. Die von den Gläubigen erpressten Rücktrittsforderungen, die Erklärung, die die Vorwürfe bestätigen sollte. Die Macht brauchte nicht seinen Tod: Sie brauchte seinen Namen unter einer Lüge. Es ist dieselbe Falle, die man Thomas More stellte, dessen Frau versuchte, ihn zu überzeugen, einen Eid zu leisten, der am Ende doch nur Worte waren. Vom Christen von heute verlangt kaum jemand das Blut. Man verlangt von ihm eine Unterschrift, ein Schweigen, eine Formel.
Pater Charles P. Connor titelt das Kapitel, das er dem Kardinal in Defensores de la fe widmet, „der blutlose Märtyrer Ungarns“, jetzt in zweiter Auflage. Im Vorwort warnt Eduardo Habsburg, dass „es scheint, als seien die Märtyrer sehr unpopulär geworden“, und erinnert daran, dass More nur „ein paar dumme Worte“ hätte sagen müssen, um sich zu retten. Und Connor schreibt über die Märtyrer der Reformation, dass sie bereit waren, für ein Mysterium zu sterben, „aber niemals für ein Fragezeichen“. Mindszenty vergoss nicht sein Blut, aber er gab Jahrzehnte seines Lebens in Zellen und Botschaften. Es bleibt jedem Leser die Frage, was er für viel weniger unterschreiben würde.