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Unter den Heiligen, die die Kirche am 1. November feiert, befindet sich eine Karmelitin, die ihre Mitschwestern im Sommer 1868 vierzig Tage lang den Rosenkranz auf den Boden werfen, das Angelus-Gebet verspotten und das Kruzifix als bloßes Stück Holz bezeichnen sahen. Es war keine Nonne, die ihren Glauben verloren hatte. Nach Aussage ihres Beichtvaters war sie eine Novizin, die vom Teufel besessen war. Sie hieß Mariam Baouardy, wurde 1846 in Galiläa geboren und wurde am 17. Mai 2015 von Papst Franziskus heiliggesprochen.
Der italienische Journalist Marco Tosatti, jahrelang Vatikan-Korrespondent der La Stampa, rekonstruiert ihre Geschichte in Padre Pío contra Satanás, einem Buch mit zwei Teilen. Der erste Teil schildert den Krieg des Teufels gegen den Mönch von Pietrelcina; der zweite, mit dem Titel „Geschichten von besessenen Heiligen“, entstand aus einer Frage, die ihm seine Gespräche mit dem Exorzisten Gabriele Amorth nahelegten: Wie ist es möglich, dass Menschen, die die Kirche als Vorbilder der Vollkommenheit vorstellt, eine Zeit lang der Macht Satans ausgeliefert waren. Tosatti sieht darin „einen außergewöhnlichen und interessanten Kurzschluss“.
Das Leben Mariams war bereits außergewöhnlich, bevor sie ins Kloster kam. Als kleines Kind verwaist und von einem Onkel aufgezogen, der sie nach Alexandria brachte, weigerte sie sich mit dreizehn Jahren, den von der Familie ausgewählten Mann zu heiraten. Kurz darauf, im September 1858, versuchte ein ehemaliger muslimischer Diener der Familie, sie zum Verlassen ihres Glaubens zu bewegen; als sie sich weigerte, schnitt er ihr die Kehle durch und gab sie für tot. Sie überlebte, und die Narbe, so Tosatti, wurde später von mehreren Ärzten gesehen. Analphabetisch und mit einem Französisch, das ihre Mitschwestern zum Lachen brachte, trat sie im Juni 1867 in den Karmel von Pau unter dem Namen Schwester Maria vom gekreuzigten Jesus ein.
Dort begannen, laut dem Bericht ihres Beichtvaters, Pater Estrate, dem Tosatti eng folgt, die Demütigungen. Eine Schwester, die sich an einem anderen Ort befand, brachte ihr mitten im Fasten einen Apfel; eine Oberin, die nie ihre Zelle betreten hatte, verbot ihr die Kommunion. Und dann kam das, was das Buch die große Besessenheit nennt, die nach Estrate am Mittag des 26. Juli 1868 begann und ebenfalls am Mittag des 4. September endete.
Der Abt Manaudas, Superior des Priesterseminars von Bayonne, der damals der Gemeinschaft die Exerzitien predigte, wurde ihr Exorzist. Die Szenen, die das Buch schildert, sind von bemerkenswerter Brutalität: die Novizin, die den Prediger unterbricht, um ihn einen Lügner zu nennen oder ihre Schwestern dazu auffordert, die Klausur zu überspringen, und die Ordensfrau, die, sobald sie ein paar Minuten frei hat, weint, weil sie glaubt, Gott habe sie verlassen, und wie ein Kind die Liebesakte wiederholt, die ihr der Priester diktiert. Tosatti hebt ein Detail hervor, das der Beichtvater sorgfältig notierte: die Stimme, die durch ihren Mund sprach, erkannte an, dass es ihr verboten war, etwas gegen die Sittsamkeit der Novizin zu tun, weil sie darin nie gesündigt hatte.
Der Kern des Kampfes, wie das Buch ihn erzählt, war eine Wette. Dem Teufel genügte es, wenn Mariam in ihrem normalen Zustand ein einziges Mal sagte, sie wolle nicht mehr leiden. Er versuchte es vierzig Mal, und vierzig Mal antwortete sie, als sie wieder zu sich kam, das Gegenteil. Im letzten Kampf endete jeder Angriff damit, dass die Novizin ihren Schmerz für die Kirche, für die Sünder oder für diejenigen darbrachte, die sie nicht kennen, und ihn mit einer Szene der Passion verband: dem Ölberg, dem Kuss des Judas, den Stürzen unter dem Kreuz. In einem Moment, so der Autor, warfen sich der Abt und die Nonnen zu Boden, und die Stimme gab zu, dass diese Geste der Demut sie entwaffnete.
Es liegt eine Ironie in der Erzählung, die die Zeit schloss. Bei einem der Angriffe, so Estrate, spottet der Teufel über die Priester und bittet sie spöttisch, alles dem Papst zu melden, damit dieser eines Tages die „Arabitin“, wie sie genannt wurde, heiligsprechen könne. Pius IX., dessen Gewand ein Stück über der Besessenen platziert wurde, erlebte nichts davon. Johannes Paul II. sprach sie 1983 selig. Franziskus führte sie hundert siebenundvierzig Jahre nach jenem Sommer in Pau auf die Altäre.
Tosatti ignoriert nicht, dass all dies eine psychiatrische Lesart zulässt, und diskutiert in der Einleitung mit dem Rationalismus, der seiner Meinung nach jede nicht-materielle Erklärung von vornherein ausschließt. Für ihn ist die Besessenheit eines Heiligen kein Fleck in seiner Biografie, sondern eine extreme Form der Reinigung. Mariam legte später in Mangalore in Indien die Profess ab, kehrte nach Pau zurück, gründete den Karmel von Bethlehem und starb dort am 26. August 1878 im Alter von zweiunddreißig Jahren. Die Schwestern von Pau, so das Buch, sahen sie auf die Baumkronen des Gartens steigen und die Liebe Gottes besingen.
Das Kapitel steht im Buch neben zwei anderen besessenen Leben, dem der seligen Eustochia von Padua im 15. Jahrhundert und dem der Christina von Stommeln im 13. Jahrhundert, und neben dem langen Kampf des Padre Pio, der, wie es in seinen Seiten heißt, den Teufel fast wie einen lästigen Nachbarn behandelte, dem er Spitznamen gab. Zwischen Allerheiligen und Allerseelen lässt es eine Frage offen, die Tosatti selbst anerkennt, nicht schließen zu können: warum Gott gerade diejenigen, die er am meisten liebt, durch so etwas gehen lässt.
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