Papst Leo XIV hat an diesem Samstag eine wichtige Änderung in der Regierung der katholischen Ostkirchen eingeführt: ihre Bischofssynoden können einen Patriarchen aus schwerwiegendem Grund absetzen, durch eine geheime Abstimmung, die eine Mehrheit von mindestens zwei Dritteln erfordert. Die Entscheidung wird jedoch erst dann wirksam, wenn sie die Zustimmung des Römischen Pontifex erhält.
Diese Befugnis existierte bisher nicht im Kodex der Kanones der Ostkirchen (CCEO), der von Papst Johannes Paul II. im Jahr 1990 promulgiert wurde. Der Kanon 126 sah nur zwei Gründe für die Vakanz eines Patriarchenstuhls vor: den Tod oder den Rücktritt des Patriarchen. Es gab kein spezifisches Verfahren, mit dem die Synode ihn absetzen konnte, wenn es zu einem schwerwiegenden Bruch mit den Bischöfen seiner Kirche kam und der Patriarch sich weigerte, zurückzutreten.
Leo XIV schließt nun diese Lücke durch das Motu Proprio Mutua Concordia, das am 29. August veröffentlicht wurde und mit sofortiger Wirkung in Kraft tritt und die Kanones 106 und 126 des Ostkodex ändert.
Bisher waren nur Tod und Rücktritt vorgesehen
Das Ausmaß der Änderung wird deutlich, wenn man die neue Regelung mit dem bis Samstag geltenden Kanon vergleicht.
Der bisherige Kanon 126 bestand aus nur zwei Absätzen. Der erste legte fest, dass der Patriarchenstuhl vakant wird „durch den Tod oder den Rücktritt des Patriarchen“. Der zweite übertrug der Synode der Bischöfe der Patriarchalkirche die Annahme dieses Rücktritts, nach Rücksprache mit dem Römischen Pontifex, es sei denn, der Patriarch selbst hätte sich direkt an den Papst gewandt.
Der Kodex regelte also, was zu tun war, wenn ein Patriarch freiwillig zurücktrat, sah jedoch kein Verfahren für einen außergewöhnlichen Fall vor: dass ein schwerwiegender und unüberbrückbarer Bruch zwischen dem Patriarchen und seiner Synode bestand und jener sich weigerte, das Amt niederzulegen.
Leo XIV selbst erkennt in Mutua Concordia an, dass „es im Kodex der Kanones der Ostkirchen keine Bestimmung gibt, die angibt, wie in solchen Fällen einzugreifen ist“, und erklärt, er habe es für notwendig gehalten, „ein geordnetes Verfahren für die Absetzung des Amtes eines Patriarchen durch die Synode der Bischöfe“ festzulegen.
Der Pontifex enthüllt zudem, dass die Notwendigkeit, eine Lösung für einen unüberbrückbaren Bruch zwischen einem Patriarchen und seinen Bischöfen zu finden, von „zahlreichen orientalischen Prälaten“ angesprochen worden war.
Zuerst muss die Synode ihn zum Rücktritt auffordern
Der neue Kanon 126 legt ein schrittweises Verfahren fest.
Wenn ein „schwerwiegender Grund“ vorliegt, obliegt es der Synode der Bischöfe der jeweiligen Patriarchalkirche, diese Umstände anzuerkennen und den Patriarchen formell zum Rücktritt aufzufordern.
Nimmt der Patriarch an, wird der Stuhl durch Rücktritt vakant.
Die neue Absetzungsbefugnis tritt in Kraft, wenn dieser sich weigert, das Amt freiwillig niederzulegen.
In diesem Fall muss der stimmberechtigte Bischof mit dem höchsten Dienstalter nach Bischofsweihe einen neuen Vorsitzenden der Synode wählen. Dadurch hört der Patriarch auf, das Organ zu leiten, das über seine eigene Kontinuität entscheiden muss.
Der neue Vorsitzende wird dann die Absetzung einer geheimen Abstimmung unterziehen. Zur Annahme ist die Zustimmung von mindestens zwei Dritteln der stimmberechtigten Mitglieder der Synode erforderlich.
Der Patriarch behält während des Verfahrens das Recht auf eine „volle Verteidigung“ vor der Synode selbst.
Der Papst behält die endgültige Zustimmung
Die Abstimmung der Bischöfe setzt den Patriarchen nicht von sich aus ab.
Erreicht die Synode die erforderliche Mehrheit, muss ihr Vorsitzender den Römischen Pontifex so schnell wie möglich informieren. Dem Papst obliegt es, die Zustimmung zur Absetzung zu erteilen, und diese Zustimmung macht den Patriarchenstuhl rechtlich vakant.
Leo XIV erklärt ausdrücklich, warum er diese Intervention Roms beibehalten hat: Er möchte die „volle Freiheit der Väter bei der Abgabe ihrer Wahl“ gewährleisten und sie vor „jeglichem möglichen unangemessenen internen oder externen Druck“ schützen.
Die Reform schafft somit eine neue Kompetenzverteilung. Die Synode stellt das Vorliegen eines schwerwiegenden Grundes fest, fordert den Rücktritt, führt das Verfahren durch und stimmt über die mögliche Absetzung ab; der Römische Pontifex behält die für die Wirksamkeit der Absetzung erforderliche Zustimmung.
Das Motu Proprio selbst bewahrt zudem ausdrücklich den Rekurs an den Römischen Pontifex und die Vorrechte des Apostolischen Stuhls.
Der Patriarch kann die Synode nicht blockieren, indem er sich weigert, sie einzuberufen
Die Änderung des Kanons 106 vervollständigt das neue System und ermöglicht es, dass das Verfahren auch gegen den Widerstand des Patriarchen durchgeführt werden kann.
Normalerweise obliegt es dem Patriarchen selbst, die Synode einzuberufen. Dies würde ein offensichtliches Hindernis darstellen, wenn es gerade sein Verhalten wäre, das die Bischöfe prüfen wollten.
Der neue Kanon 106 §3 legt daher fest, dass, wenn der Patriarch seinen Einberufungspflichten nicht nachkommt, der stimmberechtigte Bischof mit dem höchsten Dienstalter nach Bischofsweihe die Synode rechtmäßig einberufen kann.
Wenn auch dieser nicht zur Einberufung schreitet, geht die Befugnis nacheinander auf die folgenden Bischöfe nach Dienstalter über, die bereit sind, dies zu tun und stimmberechtigt sind.
Der Patriarch kann somit den durch Mutua Concordia eingeführten Mechanismus nicht einfach dadurch blockieren, dass er sich weigert, die Synode einzuberufen.
Leo XIV beruft sich auf die Autonomie der Ostkirchen
Der Papst stellt die Reform als eine Möglichkeit dar, der „internen Autonomie“ der patriarchalischen Ostkirchen „einen volleren Ausdruck“ zu verleihen.
In ihnen ist der Patriarch der Pater et Caput —„Vater und Haupt“— einer sui iuris-Kirche und wird von der Synode seiner eigenen Bischöfe gewählt. Das orientalische System verleiht diesem Organ erheblich größere Regierungsbefugnisse als beispielsweise einer Bischofskonferenz der lateinischen Kirche.
Leo XIV vertritt die Auffassung, dass das primatiale Amt des Patriarchen eine „intrinsische Berufung zur Kollegialität“ besitzt, gerade weil seine Autorität in eine alte synodale Tradition eingebettet ist.
„Obwohl er konstitutiv der Erste und nicht bloß der Präsident der Bischofsversammlung ist, kann der Patriarch nicht unabhängig von ihr betrachtet werden“, erklärt der Pontifex.
Mit Mutua Concordia erhält die gleiche Synode, die maßgeblich an der Wahl des Patriarchen beteiligt ist, nun die Kompetenz, seine Absetzung zu fördern, wenn sie einen schwerwiegenden Grund annimmt, stets unter den vorgesehenen Verfahrensgarantien und der endgültigen Zustimmung des Papstes.
Ein ausdrücklicher Verweis auf die orthodoxen Kirchen
Leo XIV führt zudem eine ökumenische Überlegung zur Rechtfertigung der Erweiterung der synodalen Kompetenzen an.
Das Motu Proprio weist darauf hin, dass die Anerkennung und Erweiterung der Befugnisse der Synoden auch im Lichte der „interkonfessionellen Beziehungen“ und insbesondere der „theologischen Sensibilität und der Praxis der orthodoxen Kirchen“ opportun sei.
Der Verweis ist besonders bedeutsam wegen der historischen, liturgischen und ekklesiologischen Nähe zwischen den katholischen Ostkirchen und den orthodoxen Kirchen, in denen die bischöfliche Synodalität einen zentralen Platz in der Ausübung der kirchlichen Regierung einnimmt.
Die Reform bewahrt gleichzeitig die Intervention des Römischen Pontifex in der abschließenden Phase einer möglichen Absetzung.
Er gilt auch für die Großerzbistümer
Das neue Regime beschränkt sich nicht auf die Kirchen, die formal den Patriarchenrang besitzen.
Leo XIV bestimmt, dass es analog auf die Großerzbistümer anzuwenden ist, gemäß Kanon 152 des Ostkodex.
Die Änderung erstreckt sich somit auf das Regierungsmodell der patriarchalischen katholischen Ostkirchen —darunter die maronitische, koptische, syrische, armenische, chaldäische und griechisch-melkitische Kirche— und auf die Großerzbistümer, wie die ukrainische, syro-malabarische, syro-malankarische und rumänische Kirche.
Mit dem Inkrafttreten von Mutua Concordia hängt ein möglicher schwerwiegender Bruch zwischen einem Patriarchen und seinen Bischöfen nicht mehr allein davon ab, dass jener zurücktritt. Die Synode verfügt seit Samstag über ein eigenes Verfahren, um ihn zum Rücktritt aufzufordern und, bei seiner Weigerung, seine Absetzung mit einer Zweidrittelmehrheit zu beschließen, während der Papst die für die Wirksamkeit der Absetzung erforderliche endgültige Zustimmung behält.