Die Hijas de María (Children of Mary) werden im Oktober 2026 als Gemeinschaft aufhören zu existieren, nachdem das Dikasterium für die Institute des geweihten Lebens und die Gesellschaften des apostolischen Lebens ihre Anerkennung als Institut diözesanen Rechts „weder jetzt noch in Zukunft“ abgelehnt hat. Der Bischof von Columbus, Ohio (Vereinigte Staaten), Monsignore Earl Fernandes, entschied sich zur Auflösung der öffentlichen Vereinigung von Gläubigen, nachdem er die Mitteilung aus Rom erhalten hatte.
Fernandes legte die Gründe für die Entscheidung in einem Brief vom 10. August dar, der zusammen mit einer weiteren Mitteilung der Hijas de María selbst veröffentlicht wurde. Der Bischof weist auf Probleme in der Ausbildung der Mitglieder und sogar auf „Missbräuche im Zusammenhang mit den evangelischen Räten“ sowie auf die Trennung zwischen dem inneren und äußeren Forum hin. Die Gemeinschaft hat die Auflösung „im Geist des Glaubens, der Demut und des kindlichen Gehorsams gegenüber der Kirche“ angenommen.
Mehr als 25 Jahre Geschichte
Die Hijas de María haben ihre Ursprünge vor mehr als 25 Jahren. Die Gemeinschaft wurde 2016 kanonisch in der Erzdiözese Cincinnati, ebenfalls in Ohio, errichtet und 2022 in die Diözese Columbus mit Sitz in Newark verlegt.
Ihr Charisma konzentriert sich darauf, „den Durst Jesu zu stillen, im Allerheiligsten Sakrament geliebt zu werden“. Ihr Apostolat hat sich durch eucharistische Anbetung, das Gebet, dass andere Christus in der Eucharistie lieben und anbeten, sowie durch Evangelisation entwickelt. Fernandes hebt außerdem die marianische Frömmigkeit der Gemeinschaft und ihr Gebet für die Priester hervor.
Die Hijas de María waren als öffentliche Vereinigung von Gläubigen konstituiert und strebten die Anerkennung als Institut diözesanen Rechts an.
Im Rahmen dieses Prozesses versuchte die Gemeinschaft, ihre Konstitutionen zu reformieren und zu präzisieren, ihr Charisma zu klären, Fragen im Zusammenhang mit dem Eigentum an ihren Gütern zu lösen und die Ausbildung ihrer Mitglieder zu verbessern.
Nach Angaben von Fernandes stellten die Ordensfrauen dem Dikasterium für die Institute des geweihten Lebens und die Gesellschaften des apostolischen Lebens „in gutem Glauben“ die erforderlichen Unterlagen zur Verfügung, um das Verfahren einzuleiten.
„Trotz der besten Bemühungen der Schwestern erwiesen sich diese Reformen als schwierig“, erklärt er.
Probleme in der Ausbildung und „Missbräuche im Zusammenhang mit den evangelischen Räten“
Fernandes erklärt, dass ihm in den letzten Jahren Schwierigkeiten im Zusammenhang mit der Ausbildung innerhalb der Gemeinschaft bekannt geworden seien.
Der Bischof erwähnt konkret „bestimmte Probleme in der Ausbildung und sogar Missbräuche im Zusammenhang mit den evangelischen Räten und dem Recht auf Trennung des inneren und äußeren Forums“.
Die evangelischen Räte sind Armut, Keuschheit und Gehorsam. Die Unterscheidung zwischen dem inneren und äußeren Forum bewahrt den Bereich des persönlichen Gewissens gegenüber der äußeren Ausübung der Autorität. Fernandes beschreibt dies in seinem Brief als Trennung zwischen „dem Forum des persönlichen Gewissens“ und „dem Forum der äußeren und beobachtbaren Handlungen“.
Der Brief des Bischofs enthält keine weiteren Einzelheiten über die Art dieser Missbräuche und nennt auch keine beteiligten Personen.
Fernandes versichert, dass „aufrichtige Versuche“ unternommen wurden, die Schwierigkeiten anzugehen, und dass er das Dikasterium in Rom während des Prozesses auf dem Laufenden gehalten habe.
Das Dikasterium lehnt die Anerkennung ab
Wie Fernandes berichtet, teilte ihm schließlich ein Beamter des Dikasteriums mit, dass die Ausbildungsprobleme seit Beginn des Gemeinschaftslebens bestanden hätten und trotz der eingeleiteten Reformen fortbestanden hätten.
„Selbst mit den versuchten Reformen würden die Hijas de María aufgrund der Ausbildungsprobleme im Gemeinschaftsleben seit ihren Anfängen und der Fortdauer dieser Probleme weder jetzt noch in Zukunft für die Errichtung als Institut diözesanen Rechts genehmigt werden“, erklärt der Bischof.
Die Ordensfrauen bestätigen diese Mitteilung in ihrem eigenen Brief.
„Kürzlich wurde uns mitgeteilt, dass das Dikasterium für die Institute des geweihten Lebens und die Gesellschaften des apostolischen Lebens entschieden hat, dass unsere Gemeinschaft weder jetzt noch in Zukunft für die Genehmigung als Institut diözesanen Rechts in Betracht gezogen wird“, erklären sie.
Die Hijas de María weisen ihrerseits darauf hin, dass während des Prozesses „unvorhergesehene Ausbildungsprobleme“ aufgetreten seien, da es sich um eine relativ neue Gemeinschaft handele, und erklären, dass Fernandes ihnen die Bedenken des Dikasteriums übermittelt habe.
Drei Mitglieder legten im Mai ewige Gelübde ab
Im vergangenen Mai legten drei Mitglieder der Hijas de María während einer von Fernandes selbst geleiteten Messe ihre ewige Profess ab.
Wie The Catholic Times, das Medium der Diözese Columbus, damals berichtete, nahmen Priester, Ordensleute und Seminaristen an der Feier teil. Die drei Schwestern versprachen, „bis zum Tod auszuharren“.
Die Oberin der Gemeinschaft, Mutter Philomena Maria, beschrieb jenen Tag als „eine wunderschöne Blüte in den Berufungen von drei unserer Schwestern, die in diese Gemeinschaft gekommen sind, um ihr Leben aus tiefer Liebe zu Jesus, der wahrhaft im Allerheiligsten Sakrament gegenwärtig ist, hinzugeben“.
Eine von ihnen war Schwester Cecilia Grace aus Russellville, Ohio, die 2019 im Alter von 18 Jahren in das Kloster eingetreten war.
„Die Auflösung war die einzige Option“
Nach Erhalt der Entscheidung des Dikasteriums über die kanonische Zukunft der Gemeinschaft entschied sich Fernandes zur Auflösung der Vereinigung.
Der Bischof erklärt, dass die Anerkennung als Institut diözesanen Rechts den Mitgliedern „größere Stabilität und die Gewährleistung einer dauerhaften geistlichen und körperlichen Betreuung“ geboten hätte.
„Da dies nicht möglich sein würde und in der Erkenntnis, dass einige der Frauen der Hijas de María eine echte Berufung als geweihte Ordensfrauen in einem von der Kirche anerkannten Orden haben könnten, entschied ich, dass die Auflösung die einzige Option war“, erklärt er.
Fernandes weist darauf hin, dass die Entscheidung es den Mitgliedern ermöglichen werde, ihre Berufung später „in einer neuen Vereinigung oder einem neuen Institut oder in der Welt“ zu prüfen.
Die Intervention Roms bei neuen religiösen Instituten
Seit 2020 erfordert die Errichtung eines neuen Instituts des geweihten Lebens diözesanen Rechts die vorherige schriftliche Genehmigung des Heiligen Stuhls.
Franziskus änderte in jenem Jahr den Kanon 579 des Codex des Kanonischen Rechts durch das Motu proprio Authenticum charismatis. Bis dahin konnte der Diözesanbischof nach Anhörung des Apostolischen Stuhls ein Institut gültig errichten. Seit Inkrafttreten der Reform benötigt er zuvor eine schriftliche Genehmigung aus Rom.
Die vom Dikasterium mitgeteilte Entscheidung verhindert daher, dass die Hijas de María den Prozess zur Umwandlung in ein Institut diözesanen Rechts abschließen können.
„Glaube, Demut und kindlicher Gehorsam“
Die Hijas de María haben angekündigt, dass ihre Existenz als Gemeinschaft im Oktober 2026 enden wird.
„Obwohl diese Entscheidung schmerzhaft zu akzeptieren ist, nehmen wir sie im Geist des Glaubens, der Demut und des kindlichen Gehorsams gegenüber der Kirche, die wir lieben, an“, erklären sie.
Die Ordensfrauen erkennen an, dass die Entscheidung „plötzlich erscheinen mag“, fügen jedoch hinzu, dass „viel geschehen ist, um an diesen Punkt zu gelangen“, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
„Während jede von uns den Weg, den der Herr uns jetzt vorlegt, weiterhin prüft, tun wir dies in der Gewissheit, dass Er treu ist und dass seine Vorsehung niemals versagt“, schreiben sie.
Die Gemeinschaft erinnert an „die geschlossenen Freundschaften, die berührten Leben und die geteilte Liebe Christi“ während ihrer Jahre des Apostolats und vertraut darauf, dass die gesäten Samen weiterhin Frucht tragen werden.
Auch Fernandes erkennt die von den Hijas de María geleistete Arbeit an und bittet die Gläubigen, für ihre Mitglieder zu beten.
„Eine solche Auflösung ist in der Kirche weder üblich noch selten“, erklärt der Bischof. „Sie wird tiefer empfunden, wenn sie auf lokaler Ebene und unter Menschen geschieht, die wir persönlich kennen.“
Der Prälat schließt mit einem Zitat aus dem ersten Buch Samuel: „Gott sieht nicht, wie der Mensch sieht, denn der Mensch sieht das Äußere, aber der Herr sieht das Herz“.