Der Bischof von Ventimiglia-San Remo, Monsignore Antonio Suetta, hat ein juristisch-pastorales Vademekum veröffentlicht, das die katholischen Beerdigungen in seiner Diözese regelt, die in der italienischen Region Ligurien an der Grenze zu Frankreich liegt. Das Dokument, das am 15. August unterzeichnet wurde, erinnert daran, wer Anspruch auf eine kirchliche Beerdigung hat, und enthält Bestimmungen über die Feier der Messe, die Trauerreden, die Musik, die Gegenstände, die neben dem Sarg aufgestellt werden, die Einäscherung und die Gaben, die anlässlich der Beerdigungen übergeben werden.
Die Veröffentlichung erfolgt, nachdem Suetta Anfang August die Feier der katholischen Beerdigung eines bekannten Freimaurers verhindert hatte. Nachdem seine Zugehörigkeit zu einer Loge öffentlich bekannt geworden war, kündigte der Prälat die Ausarbeitung pastoraler und kanonischer Richtlinien an. Das neue Dokument widmet sich in einem eigenen Abschnitt der Unvereinbarkeit zwischen dem katholischen Glauben und der Freimaurerei und deren Folgen für die Beerdigungen.
Die katholische Beerdigung ist keine Ehrung des Verstorbenen
Ausgangspunkt des Dokuments ist der übernatürliche Charakter der Beerdigungen. Suetta erinnert unter Berufung auf Canon 1176 des Codex des kanonischen Rechts daran, dass die Kirche durch sie geistliche Hilfe für die Verstorbenen erbittet, ihre Leiber ehrt und den Lebenden den Trost der Hoffnung spendet.
Der Bischof nennt drei Hauptziele: für den Verstorbenen zu beten, seinen Leib zu ehren – der zur Auferstehung bestimmt ist – und den Lebenden christlichen Trost und Hoffnung zu spenden. Das Dokument stellt außerdem klar, dass das geistliche Wohl des Verstorbenen Vorrang vor der tröstenden Funktion für Angehörige und Bekannte hat.
Ausgehend von dieser Auffassung warnt Suetta vor der „Verweltlichung“ der Beerdigungen und ihrer Umwandlung in Veranstaltungen, die sich hauptsächlich auf die Erinnerungen und Emotionen von Angehörigen und Freunden konzentrieren. Die Gefahr bestehe darin, so der Bischof, die Bezugnahme auf die Barmherzigkeit Gottes und auf die letzten Dinge – Tod, Gericht, Hölle und Paradies – durch eine Feier des Gedenkens an den Verstorbenen zu ersetzen.
Weder Fußballtrikots noch politische Symbole
Das Vademekum konkretisiert diese Warnung anhand typischer Elemente von Beerdigungen. Übermäßig weltliche Bezüge auf die musikalischen, sportlichen oder politischen Vorlieben des Verstorbenen könnten, so Suetta, den Sinn der geistlichen Begleitung verfälschen.
Aus diesem Grund hält er es für unangebracht, den Sarg mit den Farben des Fußballvereins des Verstorbenen, einer politischen Partei oder bestimmter Meinungsbildungsbewegungen zu schmücken oder entsprechende Kleidungsstücke zu verwenden. Das Dokument unterscheidet diese Elemente von beruflichen oder institutionellen Bezügen, die in nüchterner Weise die Anerkennung der von der verstorbenen Person ausgeübten Funktion zum Ausdruck bringen können.
Die Schlussbestimmungen legen außerdem fest, dass weder im Gotteshaus noch um den Sarg herum Gegenstände aufgestellt werden dürfen, die der Feier und dem Geist der christlichen Beerdigungen fremd sind. Während des Ritus dürfen weder aufgezeichnete Texte oder Bilder verwendet noch Lieder oder Musikstücke außerhalb der Liturgie aufgeführt werden.
Grenzen für Trauerreden und Ansprachen von Angehörigen
Suetta widmet den Beiträgen von Angehörigen und Freunden besondere Aufmerksamkeit. Das Dokument stellt fest, dass diese Erinnerungen übermäßig lang, zahlreich oder emotional sein und zu unpassenden Zeitpunkten der Feier erfolgen können. Es lehnt auch ab, dass der Ambo für solche Ansprachen genutzt wird.
Die diözesanen Bestimmungen erlauben keine Abschiedsansprachen während des Ritus. Ausnahmsweise kann der Pfarrer oder Rektor am Ende der Feier einige kurze Worte gestatten, sofern zuvor ein schriftlicher Text vorliegt und dieser genehmigt wurde. Auch in diesem Fall darf der Ambo nicht verwendet werden.
Die übliche Anweisung lautet, mit den Angehörigen einen Zeitpunkt außerhalb der Kirche oder auf dem Friedhof für die Abschiedsansprachen zu vereinbaren.
Suetta bekräftigt, dass Freimaurern die Beerdigung verweigert werden kann
Ein wesentlicher Teil des Dokuments ist der Frage gewidmet, wer Anspruch auf eine kirchliche Beerdigung hat. Der Bischof zitiert Canon 1184, der die Verweigerung vorsieht, wenn vor dem Tod kein Zeichen der Reue vorliegt, bei notorischen Apostaten, Häretikern und Schismatikern; bei Personen, die sich aus Gründen, die dem christlichen Glauben widersprechen, für die Einäscherung entschieden haben; und bei anderen offenkundigen Sündern, wenn die Beerdigung ohne öffentliches Ärgernis nicht gewährt werden kann.
Bei der Ausführung des letzten Falls erwähnt das Vademekum ausdrücklich die bewusste Zugehörigkeit zu freimaurerischen Vereinigungen. Suetta erinnert daran, dass bereits ein Zeichen der Reue vor dem Tod ausreicht, um den Wunsch zu vermuten, die Situation der offenkundigen schweren Sünde zu verlassen. Er stellt außerdem klar, dass die Verweigerung der Beerdigung kein Urteil über das ewige Schicksal des Verstorbenen darstellt.
Der Bischof widmet der Freimaurerei anschließend ein eigenes Kapitel. Dort zitiert er die Erklärung der Kongregation für die Glaubenslehre von 1983, die von Johannes Paul II. gebilligt wurde und nach der das negative Urteil der Kirche unverändert bleibt, weil die Prinzipien der freimaurerischen Vereinigungen mit der katholischen Lehre unvereinbar sind. Katholiken, die diesen angehören, erinnert der Text, „befinden sich in schwerer Sünde und können nicht zur Heiligen Kommunion zugelassen werden“.
Suetta zitiert auch die Antwort des Dikasteriums für die Glaubenslehre vom November 2023, die von Franziskus gebilligt wurde und das Verbot erneut bestätigte. Auf der Grundlage dieser Bestimmungen kommt er zu dem Schluss, dass einer Person, deren Zugehörigkeit zur Freimaurerei offenkundig ist und die sich nicht von ihr distanziert oder Reue gezeigt hat, die kirchliche Beerdigung gemäß Canon 1184 verweigert werden muss.
Auch kein Segen des Leichnams
Das Dokument geht noch einen Schritt weiter und behandelt die Frage, was geschieht, wenn eine Person keine kirchliche Beerdigung erhalten kann. Suetta vertritt die Auffassung, dass in einem solchen Fall auch der Segen des Verstorbenen nicht zulässig ist, wenn dieser in der Situation gestorben ist, die den Ausschluss von der katholischen Beerdigung begründet.
Das Vademekum argumentiert, dass ein anderes Vorgehen dem Sinn des Segens selbst widersprechen und die Gefahr bergen würde, ihn auf eine bloße äußere Formalität zu reduzieren oder ihn, wie es im Dokument heißt, einer „magischen Handlung“ gleichzusetzen.
Es muss nicht immer eine Messe gefeiert werden
Ein weiterer Aspekt ist die übliche Gleichsetzung von katholischer Beerdigung und Totenmesse. Obwohl die Beerdigung normalerweise innerhalb der Messe gefeiert wird, erinnert Suetta daran, dass bestimmte Umstände es ratsam machen können, auf die Eucharistiefeier zu verzichten und nur eine Wortgottesdienstfeier abzuhalten.
Zu den von ihm genannten Gründen gehört das Risiko, dass Personen, die die erforderlichen Voraussetzungen nicht erfüllen, während einer Beerdigung die Kommunion empfangen. Das Dokument erinnert die Priester daher daran, die Bedingungen für den rechtmäßigen Empfang der Eucharistie zu erklären: Stand der Gnade, eucharistisches Fasten und angemessenes Bewusstsein für das, was empfangen wird.
Die diözesanen Bestimmungen legen fest, dass der Pfarrer, wenn es für angebracht oder notwendig gehalten wird, die Messe auszulassen und die Beerdigung durch einen Wortgottesdienst zu feiern, den Bischof konsultieren und dessen Anweisungen befolgen muss.
Die Kirche bevorzugt die Beerdigung gegenüber der Einäscherung
Suetta behandelt auch die Einäscherung. Das Dokument erinnert daran, dass die Kirche sie zulässt, sofern sie nicht aus Gründen gewählt wurde, die der christlichen Lehre widersprechen, aber die Empfehlung aufrechterhält, „die fromme Sitte der Beerdigung der Leiber der Verstorbenen“ beizubehalten.
Es bekräftigt auch das Verbot, die Asche in der Luft, der Erde oder dem Wasser zu verstreuen oder sie in Erinnerungsstücke oder Schmuckstücke umzuwandeln.
Die diözesanen Bestimmungen legen außerdem fest, dass die Beerdigungen in der Regel vor der Einäscherung stattfinden sollen. Wenn ausnahmsweise die Einäscherung bereits erfolgt ist und die Familie die Beerdigung mit der Urne beantragt, muss der Priester den Bischof konsultieren.
Bestattungsunternehmen dürfen nicht im Namen der Kirche kassieren
Das Vademekum regelt abschließend eine praktische Frage im Zusammenhang mit Bestattungsunternehmen. Die Diözese warnt davor, dass diese Unternehmen nicht berechtigt sind, im Namen der Kirche eine Gabe zu erbitten oder einen Betrag für den liturgischen Dienst festzulegen.
Der Beitrag anlässlich einer Beerdigung muss eine freie Handlung des Gläubigen entsprechend seinen Möglichkeiten sein und direkt dem Pfarrer übergeben werden, wobei angegeben werden kann, ob er für die Bedürfnisse der Pfarrei, der Kirche, des zelebrierenden Priesters oder für karitative Zwecke bestimmt ist.
Das Dokument, datiert in San Remo am 15. August, dem Hochfest der Aufnahme Mariens in den Himmel, ist vom Bischof Antonio Suetta selbst unterzeichnet und ausdrücklich an den Klerus und die Gläubigen der Diözese gerichtet.