In der Mile End Road, gegenüber dem London Hospital, gab es … einen leeren Gemüseladen, der zu vermieten war. Die gesamte Ladenfront, mit Ausnahme der Tür, war von einer Plane verdeckt, auf der angekündigt wurde, dass man im Inneren den Elefantenmenschen sehen könne … – aus The Elephant Man and Other Reminiscences von Frederick Treves (1923)
Hier geht es nicht um moralische Fragen wie die Schönheit von Tugenden: von Liebe oder Ehre. Es geht um die menschliche Erfahrung physischer Objekte und sinnlicher Eindrücke: von Gesichtern und Körpern; von Kunst und Musik; und von Geschmäcken und Gerüchen. Und um die sinnlichen Unterschiede zwischen dem Schönen und dem Hässlichen.
Meine erste Beobachtung ist, dass das Perfekte der Feind des Guten ist. Dieser Satz wurde von Voltaire populär gemacht, der ihn aus einer früheren italienischen Quelle des 17. Jahrhunderts übernahm, Il meglio è l’inimico del bene, was glaubwürdiger ist: „Das Bessere ist der Feind des Guten“. Besser, weil Vollkommenheit nur in Gott existiert.
Der heilige Augustinus sah Schönheit als die Materialisierung des Guten. Am sechsten Tag der Schöpfung „sah Gott alles, was er gemacht hatte, und es war sehr gut“. Der heilige Thomas von Aquin stimmte mit dem heiligen Augustinus und insbesondere mit Aristoteles überein, indem er Schönheit als integritas (Integrität), consonantia (Harmonie), claritas (Strahlkraft) auffasste. Für mich jedoch ist die integritas, die auch als „Vollkommenheit“ verstanden wird, problematisch.
Viele akzeptieren diese Formel weiterhin. Ich nicht, aber nicht, weil ich die klassische Auffassung leugne. Ich glaube, dass Proportion, Strahlkraft, Ausgewogenheit usw. – all diese Leidenschaft für Symmetrie und Ordnung – gut sind, weil man, wenn man das in einem Gesicht sieht, zum Beispiel viszeral die Schönheit erkennt. Oder die Hässlichkeit, wenn diese Qualitäten fehlen. Ich werde das auf die persönliche Ebene bringen.
Dies gilt sowohl, wenn wir ein schönes menschliches Gesicht betrachten, als auch ein hässliches Hochhaus.
Ich lebe direkt nördlich des Bezirks Manhattan in der Stadt New York, die einen Bauboom erlebt hat (und anscheinend immer erlebt) und einige der neuen Gebäude sind nicht schön und deuten auf eine Wiederbelebung der brutalistische Architektur hin. Manhattan umarmt das Hässliche teilweise, weil die Gebäude hoch und gerade sein müssen, um die Millionen von Menschen unterzubringen, die dort leben und arbeiten. Ein Großteil von Washington, D.C. und Paris, Frankreich, bleibt schön, weil Gesetze ihre überwiegend horizontalen Skyline schützen, trotz des Washington Monument und des Eiffelturms. Und sie sind die einzigen Ausnahmen.
Wenn wir von Höhe und Geradheit in der Stadt New York sprechen, betrachten wir die 111 West 57th Street. Es fehlen ihr nur 90 Meter, um so hoch zu sein wie das One World Trade Center (1WTC) im unteren Manhattan, das das höchste Gebäude der westlichen Hemisphäre ist. Mein Freund George Marlin, ehemaliger Geschäftsführer der Port Authority of New York and New Jersey einige Jahre vor den Anschlägen vom 11. September, erzählte mir, dass man in seinem Büro, das sich hoch oben im Nordturm befand, spüren konnte, wie das Gebäude bei starkem Wind schwankte.
Stellen Sie sich vor, wie es in der 111 West 57th Street ist, wo das Verhältnis von Breite zu Höhe 1:24 beträgt. Der alte Nordturm hatte 1:6,5, und das aktuelle 1WTC hat 1:8,88. Die 111 West 57th Street ist hässlich und beängstigend.
Es gibt ein japanisches Konzept, das in dieser Hinsicht interessant ist: Wabi-sabi. Die Etymologie von Wabi wurzelt in der rustikalen Einfachheit eines Lebens in der Nähe der Natur, durch die Beobachtung einfacher Dinge: eines glatten, von der Zeit abgenutzten Steins, auch wenn er unregelmäßig geformt ist, der im welligen Wasser eines Baches glänzt. Es ist „die ruhige und diskrete Schönheit, die in demütigen und unregelmäßigen Dingen zu finden ist“.
Sabi ist „die Schönheit und Ruhe, die mit Alter, Abnutzung und Verwitterung kommen“, wie im Gesicht einer älteren Frau, deren weißes Haar und Falten sie noch attraktiver machen.
Es muss darauf hingewiesen werden, dass Kunst nicht schön sein muss. So wie es Hässlichkeit in der Welt gibt, wird es Hässlichkeit in der Kunst geben, und das ist keine tiefgründige Aussage, es ist einfach eine Tatsache.
Ja, aber die Sünde ist hässlich, weil sie die Schönheit verzerrt und daher ist Hässlichkeit überall, weshalb bestimmte moderne Kunst das Hässliche feiert.
Klassisch wurde Hässlichkeit auch als die Beraubung von Schönheit definiert, aber das erscheint mir als kurzsichtige Betrachtung.
Ich begann mit dem Zitat aus Treves’ Buch über Joseph Carey Merrick, den „Elefantenmenschen“. Herr Merrick litt hauptsächlich unter dem Proteus-Syndrom, einer genetischen Störung, die seinen Kopf und Körper schwer deformierte. Seine Geschichte wurde auf erschütternde Weise in dem Film von David Lynch aus dem Jahr 1980 erzählt, mit Anthony Hopkins als Dr. Treves und John Hurt als Herrn Merrick.
Gibt es Schönheit im erschütternden Schmerz? Vielleicht, denn dort findet sich Mitgefühl.
Beachten Sie, dass ich nicht zu denen gehöre, die hartnäckig darauf bestehen, dass jeder schön ist. Wenn jeder schön ist, ist niemand schön. Und Menschen haben eine angeborene Abneigung gegen das Hässliche: Bilder, Geräusche und Gerüche. In bestimmten Situationen kann ich nicht anders, als den Blick abzuwenden, mir die Ohren zuzuhalten oder mir die Nase zuzuhalten. Solche Reaktionen sind organisch, unmittelbar und universell. Es gibt sogar eine Wissenschaft des Hässlichen, und sie hat herausgefunden, dass der Ekel, wie man ihn in Gegenwart von Herrn Merrick empfinden könnte, nicht notwendigerweise ein moralisches Urteil ist, das gefällt wird, wenn man den Blick abwendet; es ist eher wie ein Reflex wie das Blinzeln. Im Wesentlichen ist es Angst vor Kontamination. Das Problem, das sich in der jüngeren Geschichte auf schreckliche Weise manifestiert hat, entsteht, wenn der Reflex das moralische Urteil entführt und zur Suche nach Sündenböcken führt.
Dr. Treves wies darauf hin, dass die linke Hand des Elefantenmenschen gut geformt war. Es war „eine schöne Hand, die jede Frau beneidet haben könnte“, und Merrick war sehr stolz darauf. Die Liebe reorganisiert, was das Auge mit dem tut, was es (die Liebe) sieht, und sie verlangt nicht, dass das Auge lügt.
Gegen Ende seines Buches schreibt Treves:
[Merrick] stellte sich zweifellos als Held von mehr als einer leidenschaftlichen Episode vor. Seine körperliche Deformität hatte die Instinkte und Gefühle, die seinen Jahren eigen waren, nicht beeinträchtigt. Er war liebevoll. Er hätte gerne ein Liebhaber sein wollen, mit der geliebten Person unter den trägen Schatten eines schönen Gartens spazieren gehen und ihr alle die leidenschaftlichen Ausdrücke ins Ohr flüstern, die er in seinem Herzen geprobt hatte.
Und dort liegt die verborgene Schönheit in der Hässlichkeit.
Brad Miner, Ehemann und Familienvater, ist Senior Editor von The Catholic Thing und Senior Fellow des Faith & Reason Institute. Er war Literaturredakteur von National Review und hatte eine lange Karriere in der Buchverlagsbranche. Sein neuestes Buch ist Sons of St. Patrick, zusammen mit George J. Marlin geschrieben. Sein Bestseller The Compleat Gentleman ist jetzt in einer dritten überarbeiteten Auflage erhältlich und auch als Hörbuch bei Audible (gelesen von Bob Souer). Herr Miner hat als Vorstandsmitglied von Aid to the Church In Need USA gedient und auch im Rekrutierungsausschuss des Selective Service System im Westchester County, New York.