Von Joanna Bogle
Auch diesen Sommer werde ich, wie schon so oft in vergangenen Jahren, eine Wallfahrt nach Walsingham unternehmen. Dieses Dorf in Norfolk beherbergt das nationale englische Heiligtum Unserer Lieben Frau, und ich werde mit einem Reisebus von London aus fahren und unterwegs die Geschichte des Heiligtums erzählen.
Eine Folge der komplizierten Geschichte unseres Landes ist, dass viele Katholiken – sowohl hier zu Hause als auch im Ausland – die Geschichte mancher unserer alten Heiligtümer, Abteien und Kirchen nicht kennen. Bekannter ist die neuere Geschichte, die mit der Zerstörung unter Heinrich VIII. in den 1530er Jahren beginnt, mit dem daraus resultierenden Schrecken und Heldentum und dem ergreifenden – und, das muss man sagen, von überwältigender Schönheit – Anblick großer Ruinenbögen inmitten einer herrlichen und stillen Landschaft.
Die Geschichte von Walsingham beginnt mit der Vision einer Dame – ihr Name ist uns als Richeldis überliefert –, die im 11. Jahrhundert in diesem Teil von Norfolk, etwa zehn Kilometer vom Meer entfernt, lebte. Das Jahr 1061 war eine Zeit der Unsicherheit. Wer würde der nächste König sein?
Eduard der Bekenner hat keinen Erben. Es gibt Gerüchte, dass der Thron Wilhelm von der Normandie versprochen worden sei. Inzwischen fühlt sich die Christenheit selbst bedroht. Der muslimische Glaube hat sich über das ausgebreitet, was einst die christlichen Kernländer des Nahen Ostens waren, und das Heilige Land, wo Christus selbst lebte und wandelte, könnte bald in ihre Hände fallen. Die seit Jahrhunderten unternommenen Wallfahrten sind nun gefährlich.
In der Vision hörte Richeldis, wie Unsere Liebe Frau darum bat, dass ihr Haus, das Heilige Haus von Nazareth, in Walsingham wiederaufgebaut werde. Richeldis machte sich an die Arbeit – man hatte ihr die genauen Maße gegeben –, doch die Arbeiter hatten Mühe, die Maße umzusetzen. Nichts schien zusammenzupassen. Nach einigen anstrengenden Tagen mit unvollendeter Arbeit zogen sie sich zur Ruhe zurück. In jener Nacht schliefen alle tief. Am nächsten Morgen ging die Sonne über einem vollkommen fertiggestellten Haus auf.
In all den folgenden Jahren – durch die normannische Eroberung hindurch bis ins 16. Jahrhundert – strömten die Pilger nach Walsingham, füllten Sommer für Sommer die Wege und Pfade. Das Dorf blühte auf: ein großes Priorat wurde errichtet, ebenso ein Franziskanerhaus und natürlich viele Gasthäuser, die Reisende aus ganz Europa beherbergten.
Dann kam die Zerstörung unter Heinrich, lange Jahre der Verlassenheit und Stille, und danach die Wiederherstellung – begonnen von einem örtlichen anglikanischen Vikar – und die neue Geschichte begann.
Mit dem Reisebus zu fahren, ist die wichtigste Art, wie moderne Pilger nach Walsingham gelangen: Es gibt keinen Bahnhof. Viel angenehmer ist eine Wallfahrt zu Fuß, mit Übernachtungen in netten Dörfern und herrlichen Spaziergängen auf ländlichen Wegen.
Ich habe es auf traditionelle Weise gemacht – auf dem Boden von Gemeindesälen und Ähnlichem schlafend – und auch komfortabler, mit Übernachtungen in gemütlichen Zimmern. Wie so viele andere Pilger habe ich Erinnerungen an Gebete in Waldlichtungen und Picknicks auf sonnigen Wiesen sowie das Gefühl des Triumphes bei der Ankunft, besonders wenn die Zeiten so passen, dass wir am Sonntag zur großen Pilgermesse kommen und die schmerzenden Füße vergessen, während wir uns begeistertem Gesang und Dankgebeten anschließen.
Ich habe auch an einigen der großen Ereignisse teilgenommen, die in den letzten Jahren in Walsingham gefeiert wurden: die großen Treffen von New Dawn mit Hunderten von Familien, die auf den benachbarten Feldern zelten, die Wallfahrten von Youth 2000 mit einer neuen Generation, die am Beginn eines neuen Jahrtausends die Neuevangelisierung unseres Landes beginnt.
Und ich war in Walsingham, wenn Reisebusse von Pfarreien oder Diözesen oder verschiedenen ethnischen Gruppen ankommen, insbesondere die tamilische Wallfahrt, mit einem köstlichen Essen, das bei der Ankunft gekocht und großzügig allen angeboten wird.
Aber mein Hauptgrund, darüber für ein amerikanisches katholisches Publikum zu schreiben, ist etwas ganz Bestimmtes, in diesem Jahr, in dem die Vereinigten Staaten ihr 250-jähriges Jubiläum feiern.
Während unser Reisebus von London nach Walsingham durch Cambridgeshire fährt, werden wir auf dem Weg tatsächlich ein Stückchen der Vereinigten Staaten passieren. Nicht wörtlich: Dieses Stück Land ist britisches Hoheitsgebiet.
Doch an einer Stelle weht die große Flagge mit den Sternen und Streifen gegen den Himmel, und der Eingang führt über weite Gärten zu Reihe um Reihe feierlicher weißer Grabsteine. Hier ruhen etwa 3.000 amerikanische Soldaten des Zweiten Weltkriegs. Sie starben, als sie Großbritannien in einem grausamen Krieg halfen, und halfen, unsere Freiheit zu bewahren. Dafür bin ich dankbar.
Der Friedhof ist riesig: Ich hatte nicht geahnt, dass so viele Männer, die dienten, nicht in ihre Heimat in den Vereinigten Staaten zurückkehrten. Neben den Gräbern gibt es Tafeln mit einer Liste von etwa 5.000 als vermisst geltenden Männern.
Dies ist kein Aufruf, dass die Vereinigten Staaten sich in ausländische Kriege einmischen sollen. Im Gegenteil: Unsere Gebete sollten für den Frieden sein und für Weisheit und Klugheit bei unseren Führern. Ich möchte nur darauf hinweisen, dass die hier begrabenen Männer Teil von etwas Größerem sind, als sie selbst wussten.
Die Geschichte Englands ist lang. Zweihundertfünfzig Jahre erscheinen nicht als viel Zeit, wenn man über die Geschichte von Walsingham nachdenkt, die viel älter ist. Im Jahr 2061 werden wir das tausendjährige Bestehen des Heiligtums feiern.
Doch im Boden von Cambridgeshire – in einem besonders herrlichen Stück Feld, das bis nach Madingley und Grantchester und bis zur alten Universität von Cambridge reicht – ruhen die Leiber von Männern, die mit Ehre dienten und deren Opfer dazu beitrug, dass dieses Land ein sicherer Ort für christliche Pilger sein konnte.
Ihr Zeugnis ist ein herzliches Zeugnis für die Geschichte von Walsingham.
Über die Autorin
Joanna Bogle ist Autorin von etwa 20 Büchern, darunter mehrere historische Biografien und A Book of Seasons and Celebrations (Ein Buch der Jahreszeiten und Feiern) mit Informationen über Traditionen und Bräuche, die das liturgische Jahr prägen. Ihr neuestes Buch ist John Paul II: Man of Prayer (Johannes Paul II.: Mann des Gebets), zusammen mit ihrer Kollegin Clare Anderson, das das spirituelle Leben von Johannes Paul dem Großen erforscht. Sie sendet regelmäßig bei EWTN und initiierte die beliebten „Katholischen Geschichtsspaziergänge“ durch London.