Sieben der Glücks: die „Werke der Barmherzigkeit“ von Caravaggio

Von Brad Miner

Zuerst wollen wir die leiblichen Werke der Barmherzigkeit durchgehen, die insgesamt sieben sind:

1. Die Kranken besuchen

2. Den Hungrigen speisen

3. Den Durstigen tränken

4. Den Pilger beherbergen

5. Die Nackten kleiden

6. Die Gefangenen besuchen

7. Die Toten begraben

In Neapel, Italien, gibt es eine Kirche, die ihnen gewidmet ist. Und ihre Gründung ist eine schöne Geschichte.

Im Jahr 1601 schlossen sich sieben (wie passend) junge neapolitanische Adlige, alle in ihren Zwanzigern oder Dreißigern, zusammen, um den Pio Monte della Misericordia (den Frommen Berg der Barmherzigkeit) zu gründen. Und jeden Freitag trafen sie sich im Hospital der Unheilbaren (Ospedale degli Incurabili), um die Kranken zu pflegen. Später beschlossen sie, ihr Engagement zu vertiefen, indem sie den Monte gründeten und eine Kirche dazu. Die wohltätige Einrichtung und die Kirche bestehen bis heute; das Krankenhaus verschwand vor langer Zeit.

Als der Kirchenbau schließlich abgeschlossen war, brauchte es einen Altaraufsatz, und einer der sieben jungen Adligen, Giovan Battista Manso, Mäzen der Künste (und Freund der Dichter Torquato Tasso und Giovan Marino sowie des Wissenschaftlers Galileo Galilei), erfuhr, dass ein gewisser junger Maler, Michelangelo Merisi, gerade in Neapel eingetroffen war.

Wir kennen ihn natürlich unter dem Namen seines Geburtsort, Caravaggio, und er floh vor der Justiz, weil er am 29. Mai 1606 einen jungen römischen Adligen, Ranuccio Tomassoni (Adliger nur im Sinne der „Würde“ seiner Familie), ermordet hatte. Giovan Manso kümmerte sich nicht darum, und er war glücklich, Caravaggio Zuflucht zu gewähren, unter der Bedingung, dass dieser einen Altaraufsatz für den Pio Monte della Misericordia malte. Außerdem war Caravaggio von der Familie Colonna heimlich nach Neapel gebracht worden, und obwohl ich keine gemeinen Stereotype heraufbeschwören möchte, schien diese Gruppe direkt aus einer barocken Version von Der Pate zu stammen.

Natürlich war das, was wir heute als „die Justiz“ betrachten, im 17. Jahrhundert eher improvisiert.

Caravaggio zögerte nicht, den Auftrag anzunehmen. Die Arbeit war seine Droge. Außerdem sparten Manso und der Monte nicht mit Ausgaben für den Künstler。Man schätzt, dass seine Honorare im Bereich von 150 000 bis 220 000 US-Dollar von 2026 lagen! Das ist eine mehr als faire Bezahlung für die Zeit, die der Maler zwischen dem 23. September 1606 und dem 9. Januar 1607 darauf verwendete. Drei Monate und etwas mehr, um Gottes willen.

Das Gemälde ist außergewöhnlich. Es ist auch vielleicht das schwierigste zu „sehen“. Caravaggio war der Tenebrist par excellence. Der Begriff stammt vom italienischen Wort tenebroso, das dunkel, düster oder geheimnisvoll bedeutet, und die Wörter Tenebrist oder Tenebrismus wurden wahrscheinlich im 17. Jahrhundert nicht verwendet; sie können in der Tat eine Prägung des 20. Jahrhunderts sein. Aber wir können sicher sein, dass, als Giovan Manso – oder wenn nicht er, jemand anderes – das fertige Werk zum ersten Mal sah, ein Murmeln zu hören war: „Tenebroso“.

Die sieben Werke der Barmherzigkeit von Caravaggio, c. 1607 [Pio Monte della Misericordia, Neapel] ***

Als Kunstliebhaber, aber kein Kunsthistoriker, kann ich nur spekulieren, dass die Entwicklung der Technik durch Caravaggio (und er war zweifellos ihr Meister) etwas mit seiner Liebe zur menschlichen Figur und dem Drama in der Menschheit zu tun hatte, und mit seinem recht einzigartigen Prozess (schnell arbeitend, direkt auf die Leinwand malend ohne Skizzen) und (hier spekuliere ich) über die Schulter blickend, um zu sehen, ob die Justiz im Begriff war, die Tür einzutreten.

Was auch immer die Gründe waren, die Ergebnisse waren immer erstaunlich, und man kann es von seinem frühesten Werk bis zum letzten sehen: von Junge, der Obst schält (c. 1592) bis Das Martyrium der heiligen Ursula (1610). Aber nie war es so erstaunlich und so undurchdringlich wie in Die sieben Werke der Barmherzigkeit.

Lassen wir Die sieben Werke der Barmherzigkeit in vier Teile teilen: oben, Mitte (rechts und links) und unten.

Oben sehen wir Maria, die Mutter Gottes, und ihren zarten Sohn, von Engeln in der Luft gehalten.

Für Caravaggio gab es oft eine Vermischung des Heiligen und des Profanen, weil – mit Ausnahme unserer Frau und ihres Sohnes, die frei von Sünde sind – die gesamte Menschheit zwischen Erlösung und Verdammnis in der Spannung steht. Jeder von uns ist auf die göttliche Barmherzigkeit angewiesen.

Im Zentrum rechts gibt es eine schwierige Szene, und eine, die nicht vollständig gezeigt werden kann. Die offensichtlichsten sind drei Charaktere. Einer ist ein Priester mit einer Fackel, der im Mailänder Dunkel zwei Männer führt, die eine Leiche zum Begraben tragen. Dies ist Nr. 7: Die Toten begraben. (Alles, was wir von der Leiche sehen, sind ihre Füße).

Die nächste zeigt die Nr. 2 und Nr. 6. Und hier ist Caravaggio in seiner kreativsten und wirkungsvollsten Facette. Er hat eine alte römische Geschichte („Die römische Barmherzigkeit“) über Cimon und Pero gewählt, geschrieben von Valerius Maximus zur Zeit Christi. Cimon, ein Mann, der wegen Diebstahls eines Brotlaibs verhaftet und zum Hungertod verurteilt wurde, erhält Besuch von seiner Tochter, Pero, die täglich ins Gefängnis kommt und ihn heimlich stillt: den Hungrigen speisen und die Gefangenen besuchen.

Die nächste (am linken Ende des Hauptbildes) ist ebenso schwierig zu sehen und, wiederum, ein erstaunlicher Sprung des künstlerischen Genies: die Barmherzigkeit Nr. 3, den Durstigen tränken. Es ist Samson, der aus dem Kiefer eines Esels trinkt!

Der Rest der Abbildung zeigt einen jungen Mann (rechts) mit einem Federhut. Das ist der heilige Martin von Tours, der dabei ist, seine Umhänge an einen Kranken abzugeben, der in der Hauptabbildung zu sehen ist, halb nackt und die Hand ausstreckend, um den burgunderfarbenen Umhang zu empfangen: die Nr. 5 und Nr. 1, die Nackten kleiden, zugleich die Kranken besuchen.

Und zu jeder Seite des dürstenden Samson haben wir einen Gastwirt und einen Pilger. Wir wissen, dass der Mann auf der rechten Seite ein Pilger ist, weil die Jakobsmuschel an seinem Hut befestigt ist. Die Nr. 4: Den Pilger beherbergen.

Nachdem er die Sieben Werke fertiggestellt hatte, malte Caravaggio noch ein paar Gemälde in Neapel, bevor er nach Malta ging, wo er die außerordentliche Enthauptung des heiligen Johannes des Täufers malte. Dort wurde er im Juli 1608 zum Ritter der Obedience ernannt. Leider geriet er kurz danach in eine Schlägerei, wurde inhaftiert, floh und floh nach Sizilien, wo er Arbeit fand (Das Begräbnis der heiligen Lucia, Die Auferstehung des Lazarus und Die Anbetung der Hirten), wobei jedes Werk dunkler, düsterer und geheimnisvoller als je zuvor war.

Zurück in Italien im Jahr 1609, wurden seine Gemälde (so scheint es mir) eiliger und definitاً voller Schmerz und Tod. War es eine Vorahnung?

Es gab weitere Auseinandersetzungen mit der Justiz. Er erkrankte an Fieber. War es durch Staphylococcus, eine Infektion einer früheren Wunde, verursacht worden? Und wohin ging er, als er ein Schiff von Neapel nach Porto Ercole (Hafen des Herkules), einem reizenden Küstenort etwas mehr als 90 Meilen von Rom entfernt, nahm? War er bereit, nach Rom zurückzukehren und eine erwartete Begnadigung von Papst Paul V. zu erhalten?

Non importa. Michelangelo Merisi da Caravaggio starb dort, am 18. Juli 1610.

Über den Autor

Brad Miner, Ehemann und Vater, ist Senior Editor von The Catholic Thing und Senior Fellow am Faith & Reason Institute. Er war Literaturredakteur von National Review und hatte eine lange Laufbahn in der Buchverlagsbranche. Sein neuestes Buch ist Sons of St. Patrick, zusammen mit George J. Marlin geschrieben. Sein Bestseller The Compleat Gentleman ist jetzt in einer dritten überarbeiteten Ausgabe und auch als Hörbuchausgabe auf Audible (gesprochen von Bob Souer) verfügbar. Herr Miner war Mitglied des Vorstands von Aid to the Church In Need USA und auch im Rekrutierungsausschuss des Selective Service im Westchester County, New York.