Von Stephen P. White
Im Juni 1577 wurde ein Engländer namens Cuthbert Mayne vom High Sheriff von Cornwall verhaftet und im Castle of Launceston inhaftiert, in Erwartung eines Prozesses wegen Hochverrats. Mayne war in Devon, im Südwesten Englands, geboren und war in jungen Jahren protestantischer Geistlicher. Aber während seiner späteren Studien in Oxford konvertierte er zum Katholizismus.
Mayne war bereits knapp einer Verhaftung entkommen, und 1573 floh er aus England in den Norden Frankreichs. Dort trat er dem neuen Englischen Kollegium von Douai bei, wo er die priesterliche Weihe empfangen und seine Studien abschließen würde.
Das Englische Kollegium von Douai (oder Douay, wie es in der Bibelübersetzung erscheint, die das Kollegium selbst produzierte) wurde 1568 von William Allen gegründet. Zunächst war es als Studienzentrum für katholische Exilierte aus den englischen Schulen gedacht, wurde aber bald zu einem Priesterseminar zur Ausbildung von Priestern, die – nach Allens Ansicht – die Rekatholisierung von England und Wales leiten würden. Aus Sicht der Krone war das Kollegium jedoch ein Ausbildungszentrum für Verräter und ausländische Agenten, die bereit waren, die Königin Elizabeth auf Befehl des Papstes zu stürzen.
Es genügt zu sagen, dass die in Douai ausgebildeten Priester bei ihrer Rückkehr in die Heimat keine herzliche Begrüßung erwarteten. Der Umgang mit Cuthbert Mayne machte dies deutlich. Er wurde für schuldig befunden und zum Hängen, Ausweiden und Vierteilen verurteilt. Als er sein Urteil hörte, antwortete er einfach: Deo gratias. Mayne war der Erste der Douai-Absolventen, der wegen Verrats hingerichtet wurde, aber nicht der Letzte.
Zwischen November 1577, als Mayne gemartert wurde, und Oktober 1680, mit der Hinrichtung von Thomas Thwing, wurden 158 in Douai ausgebildete Männer von den englischen Behörden hingerichtet. Die meisten wurden seliggesprochen, und zwanzig kanonisiert (zusammen mit anderen Märtyrern von England und Wales) im Jahr 1970 von Paulus VI.
Unter den kanonisierten von Douai war zweifellos Edmund Campion der berühmteste, der in Tyburn zusammen mit seinem Mitjesuiten Alexander Briant und Ralph Sherwin gemartert wurde. Sowohl Briant als auch Sherwin wurden von Paulus VI. kanonisiert, ebenso wie Cuthbert Mayne.
Heiliger Cuthbert Mayne wurde in Launceston in Cornwall hingerichtet. Die meisten anderen Märtyrer von Douai fanden ihr schreckliches Schicksal in Tyburn, wie der Galgen von London bekannt war, der sich an der nordöstlichen Ecke des heutigen Hyde Park befand. Im 16. Jahrhundert war Hyde Park königliches Jagdgebiet, und die Verurteilten wurden in Prozession dorthin geführt von den Gefängnissen Newgate oder dem Tower of London.
Währenddessen gründete William Allen, der später von Sixtus V. zum Kardinal ernannt wurde, ein Englisches Kollegium in Rom, das dem von Douai nachgebildet war. Viele der Märtyrer von Douai – darunter Campion und Sherwin – studieren auch am heutigen Venerable English College in Rom.
Das Kollegium von Douai überlebte bis 1793, als es, wie so viele andere katholische Zentren, Opfer der Französischen Revolution wurde. Sein Eigentum wurde konfisziert und seine Studenten mehrere Monate lang inhaftiert, bevor sie freigelassen und nach England zurückkehrten. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich glücklicherweise die Einschränkungen gegen Katholiken gelockert, und das Douai-Seminar zog in das neu gegründete St. Edmunds College in Hertfordshire um. Das Kollegium war nach Hause zurückgekehrt, und englische Priester wurden wieder auf englischem Boden ausgebildet.
Die nächsten fünfzig Jahre sahen die Verabschiedung der Catholic Relief Acts und die Wiederherstellung der englischen Hierarchie durch Pius IX. 1869 gründete Kardinal Manning ein neues separates Seminar abseits von St. Edmunds. Sein Nachfolger verlagerte es erneut, und der nächste brachte es 1904 zurück nach St. Edmunds.
Fast zur gleichen Zeit, Anfang des 20. Jahrhunderts, wurde eine junge Gemeinschaft von Nonnen, die der ewigen Eucharistieanbetung gewidmet war, aus Frankreich vertrieben. Sie kreuzten den Ärmelkanal und ließen sich in der Nähe von Tyburn nieder, wo sie noch immer sind. Neben der ewigen Anbetung hüten sie ein Heiligtum der Tyburn-Märtyrer mit zahlreichen Reliquien. Ein Ort des Todes und der Folter – über Jahrhunderte hinweg – wurde zu einem Ort der Andacht und ewigen Anbetung des Herrn.
Jahre nach der Ankunft der Schwestern in Tyburn kam ein junger US-amerikanischer Priester und Gelehrter, Fulton J. Sheen, nach England und lehrte eine Zeit lang in St. Edmunds.
In den 1970er Jahren, kurz nach der Kanonisierung so vieler Douai-Märtyrer, zog das Seminar in seinen derzeitigen Sitz in Chelsea um und belegte ein Kloster, das auf dem Grundstück des großen Hauses von Thomas More gebaut wurde. Das Seminar, das Allen Hall im Gedenken an den Gründer des Douai-Kollegiums genannt wird, dient heute dem Erzbistum Westminster.
Es sind mehr als zwanzig Jahre vergangen, seit ich zum letzten Mal einen Fuß in Allen Hall gesetzt habe. Aber ich erinnere mich noch an die Liste der Namen, die hoch oben im Speisesaal eingraviert ist, die auf die Tische blickt, an denen die Seminaristen essen und ihre Gäste empfangen. Es waren die Namen der Douai-Märtyrer. Eine schlichte und ermutigende Liste, eine mächtige – wenn auch nicht subtile – Erinnerung für die heutigen Seminaristen an den Mut und die Hingabe der Männer, die ihnen vorausgingen.
Der Traum des Kardinals Allen – dass die Männer seines Douai-Kollegiums nach England zurückkehren und es der katholischen Kirche wiedergeben würden – hat sich nicht erfüllt… oder hat sich noch nicht erfüllt. Die Kirche denkt in Jahrhunderten, und Gott in noch längeren Zeiträumen. In der Zwischenzeit war König Charles letzte Woche im Vatikan, um sich besonders mit Papst Leo zu treffen und zu beten. Wie das Motto des Seminars Allen Hall lautet: vivamus in spe („Lasset uns in Hoffnung leben“).
England und Wales feiern das Fest der Douai-Märtyrer am 29. Oktober. Orate pro nobis.
Über den Autor
Stephen P. White ist Executive Director von The Catholic Project an der Catholic University of America und Mitglied des Ethics and Public Policy Center, spezialisiert auf katholische Studien.