Por Elizabeth A. Mitchell
El sacrificio es una paradoja. Una paradoja convincente. En su nuevo libro, Sacrifice: Religion and the Revitalization of Christian Life, Clemens Cavallin se sumerge de lleno en la naturaleza histórica, teológica y salvífica del sacrificio a lo largo de la historia humana y divina, e invita a sus lectores a un renovado abrazo de la verdadera naturaleza del plan redentor de Dios.
Este libro convincente es una reflexión sobre la realidad del sacrificio, tanto secular como religioso, y sobre su lamentable ausencia en la modernidad. Cavallin examina el intento del mundo moderno de eliminar el sacrificio, y el consiguiente intento de algunos dentro de la Iglesia de reconstruir el cristianismo sin sacrificio.
Esta empresa, sostiene Cavallin, debe resultar a la postre fútil porque existe una necesidad humana fundamental de sacrificio y, por tanto, de un oficio sacerdotal y de mediación con lo sobrenatural.
Cavallin sostiene que nuestra civilización moderna no sacrificial ha moldeado a las propias Iglesias cristianas, debilitando su comprensión del sacrificio como una realidad fundamental. La cultura moderna alimenta la ilusión de que la paz es posible sin un serio ajuste de cuentas con el mal. Cuando estalla la violencia catastrófica, muchos cristianos modernos quedan, por ello, desconcertados.
La narrativa secular asume que la historia debería seguir avanzando de manera constante hacia arriba: material, social y psicológicamente. Sin embargo, cuando esa promesa falla —cuando el sufrimiento, la violencia y el desorden persisten—, el desánimo se sigue de forma natural.
Para Cavallin, esta confusión señala una pérdida más profunda. Para comprender la civilización con honestidad, los cristianos deben recuperar la centralidad del sacrificio. Solo entonces la vida cristiana puede recuperar su vigor y renovar su capacidad de orientar la civilización más allá de sí misma, hacia lo sobrenatural.
El mal, observa Cavallin, implica el sacrificio de los dems mientras uno persigue sus propios intereses egoístas. Las cámaras de gas del Tercer Reich, los gulags soviéticos o los omnipresentes abortorios de Occidente son solo algunos ejemplos destacados.
Pero la realidad del mal violento, por supuesto, no es nada nuevo: es tan antigua como Caín y Abel. Por eso todas las religiones antiguas contenían alguna forma de sacrificio. En efecto, como plantea Cavallin, la necesidad de sacrificio, en respuesta al mal y como medio de comunión con lo sobrenatural, es inherente a lo que significa ser humano. Cavallin presenta un estudio informativo de religión comparada, viendo la religión sacrificial como un fenómeno humano general presente a lo largo de la historia humana, un fenómeno que es, de hecho, incluso prehistórico.
Cavallin construye todo esto sobre un sólido fundamento tomista, encontrando mucho de positivo en la religión natural, aun reconociendo los efectos de la Caída sobre el intelecto y la voluntad humanos. El corazón humano tiene una inclinación religiosa natural que se cumple en última instancia en el sacrificio de Cristo en la Cruz, pero el cristiano puede emprender un discernimiento cuidadoso y hallar elementos de profunda verdad en otras tradiciones religiosas en el plano filosófico, teológico y espiritual.
Cavallin conduce al lector a través de ese discernimiento cuidadoso, examinando temas de sacrificio presentes en la religión natural; la distinción entre lo sagrado y lo profano; la relación entre violencia y sacrificio; y el cumplimiento último del sacrificio natural y su transformación por Cristo en la Cruz.
El sacrificio ritual, observa Cavallin, requiere un lugar y un tiempo sagrados en los que se realiza el sacrificio. El rito une a los humanos con los dioses. En el centro del rito está la ofrenda de la víctima, una acción que exige violencia porque la víctima debe ser inmolada. La víctima inmolada puede servir como chivo expiatorio, un sustituto que ofrece redención y comunión con los dioses como resultado de su sacrificio.
Por eso el sacrificio necesariamente incluye también una comida, una comida a la que también se invita a los dioses. Incluso cuando los profetas criticaron los sacrificios de Israel antiguo, señalando que no correspondían a la necesaria conversión interior y obediencia a Dios, no pidieron la abolición del rito externo inherente al sacrificio público.
Más bien, la actitud interior de sacrificio se media a través de la sacralización y ritualización de la acción humana, de acuerdo con la naturaleza del hombre como animal social. Todas estas ideas contribuyen al argumento último de Cavallin de que el cristianismo debe redescubrir la centralidad del sacrificio si desea seguir siendo culturalmente relevante.
Estos diversos aspectos del sacrificio en sus dimensiones interior y exterior encuentran su cumplimiento último en el sacrificio de Cristo en la Cruz. Este sacrificio se realizó de una vez para siempre en el Calvario, pero ahora se hace presente bajo la forma de pan y vino en el sacrificio litúrgico que es central para el culto cristiano.
Como observa con acierto Cavallin, el rito cristiano se convierte en «un punto de encuentro privilegiado entre materia y espíritu, tierra y cielo, interior y exterior, e individuo y comunidad. Y en el medio de este nexo está el sacrificio como expresión de amor».
Concluye con una advertencia y una promesa. Si la vida cristiana descuida el sacrificio, aspirando meramente a hacer cada vez mejor la existencia terrena, al final solo agotará y decepcionará. Pero si la vida cristiana puede recuperar el sacrificio como su propósito central y, de hecho, su elemento definitorio, recuperará la centralidad del amor, el amor de la Divinidad inmortal y eterna que se puso a Sí misma en el lugar más bajo y se ofreció como precio de nuestra redención. Su sacrificio invita entonces a cada cristiano a hacerse ofrendas semejantes, transformando sus vidas en dones sacrificiales para sus prójimos y, en efecto, para Dios mismo. Tal comprensión del sacrificio exige estar dispuesto al martirio.
El estudio de Cavallin recompensará al lector perseverante con una comprensión y una apreciación renovadas del papel fundamental del sacrificio en la vida cristiana. Es este Sacrificio, este Gran Amor, Quien nos llama a unirnos a él al ofrecerse a Sí mismo en Amor al Padre. El libro de Cavallin ofrece luz y motivación al cristiano que lucha por dar sentido a nuestro caos contemporáneo, disipando la oscuridad con un rayo de Luz divina: el Amor sacrificial y salvífico de Jesucristo.
Sobre el autor
La Dra. Elizabeth A. Mitchell, S.C.D., recibió su doctorado en Comunicación Social Institucional de la Pontificia Universidad de la Santa Cruz en Roma, donde trabajó como traductora para la Oficina de Prensa de la Santa Sede y L’Osservatore Romano. Es decana de estudiantes de Trinity Academy, una escuela católica independiente privada de K-12 en Wisconsin, y sirve como asesora del St. Gianna and Pietro Molla International Center for Family and Life y es asesora teológica de Nasarean.org, una misión que aboga en nombre de los cristianos perseguidos en Oriente Medio. Su nuevo libro es St. Edith Stein’s Aesthetic. Beauty and Sanctity: Masterpiece of the Divine Artist.