La histórica iglesia católica de Saint-Simon, en la provincia de Nuevo Brunswick, Canadá, ha quedado completamente destruida por un incendio que las autoridades determinaron que fue provocado intencionadamente. Gilles Mallet, vecino de la localidad de 68 años, ha sido acusado formalmente de incendio provocado y permanece bajo custodia a la espera de comparecer este viernes 28 de agosto ante el Tribunal Provincial de Bathurst para una audiencia sobre su posible libertad bajo fianza.
El fuego comenzó durante la madrugada del lunes 24 de agosto en Saint-Simon, una comunidad de la península acadiana integrada en el municipio de Caraquet. El templo estaba vacío y no se registraron heridos, pero el edificio de madera, con más de un siglo de historia, quedó completamente destruido.
La investigación determinó que el incendio fue intencionado
Los servicios de emergencia acudieron al templo alrededor de las cuatro de la madrugada. Bomberos de Saint-Simon y localidades cercanas trabajaron para contener un fuego que terminó consumiendo la estructura.
El jefe de Bomberos de Caraquet, Luc Dugas, explicó a Radio-Canada que un detector de movimiento había registrado actividad en el interior de la iglesia alrededor de las 3:20 de la madrugada, poco antes de que los servicios de emergencia recibieran el aviso.
La investigación de la Oficina del Jefe de Bomberos de Nuevo Brunswick concluyó posteriormente que el fuego había sido provocado de forma intencionada. La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) informó de que identificó a una persona de interés durante las primeras fases de la investigación y detuvo ese mismo día a Mallet, residente en Saint-Simon.
El acusado compareció ante el Tribunal Provincial de Bathurst y fue imputado por incendio provocado. Desde entonces permanece bajo custodia y tiene prevista para este viernes una audiencia sobre su libertad bajo fianza.
La investigación continúa abierta. La Policía no ha comunicado hasta el momento ningún posible móvil del incendio, por lo que no existe información oficial que permita atribuirlo a razones religiosas, ideológicas o de otra naturaleza.
El obispo de Bathurst: «Una pérdida inconmensurable»
El obispo de Bathurst, Mons. Michel Proulx, expresó su pesar tras conocer la destrucción del templo y manifestó su cercanía al sacerdote, los fieles y los habitantes de Saint-Simon.
«Este acontecimiento nos ha sumido en una profunda tristeza», señaló el prelado, quien calificó la destrucción de la iglesia como una «pérdida inconmensurable».
Proulx recordó especialmente la historia religiosa ligada al edificio: «Muchos recuerdos están vinculados a esta hermosa iglesia de madera: bautizos, matrimonios, funerales y tantos otros acontecimientos significativos».
«Varias generaciones de cristianos celebraron allí su fe, y era el precioso legado de nuestros antepasados», añadió.
El municipio de Caraquet también lamentó la pérdida y describió la iglesia como «un verdadero emblema de nuestro patrimonio». El alcalde, Bernard Thériault, llegó a calificar su destrucción como el peor desastre de la historia de la pequeña comunidad.
Más de un siglo de historia
La comunidad católica de Saint-Simon tiene sus orígenes a comienzos del siglo XX. El directorio de la Diócesis de Bathurst sitúa el establecimiento de la misión en 1910, mientras que las informaciones sobre el edificio destruido datan su construcción en torno a 1918.
El templo era una gran construcción de madera y estaba considerado, según las informaciones locales, como la mayor iglesia de madera que permanecía en pie en Nuevo Brunswick.
Además de las celebraciones litúrgicas, durante generaciones había acogido reuniones y actos de la comunidad francófona de Saint-Simon. Tras el incendio, apenas quedaron en pie algunos restos de la estructura.
La RCMP mantiene abierta la investigación y ha solicitado la colaboración de cualquier persona que se encontrara en la zona durante la madrugada del 24 de agosto o disponga de información que pueda ayudar a esclarecer lo ocurrido.