Die historische iglesia católica de Saint-Simon, in der Provinz New Brunswick, Kanada, wurde durch einen Brand vollständig zerstört, den die Behörden als vorsätzlich eingestuft haben. Gilles Mallet, ein 68-jähriger Anwohner, wurde offiziell wegen Brandstiftung angeklagt und befindet sich in Haft, bis er am Freitag, dem 28. August, vor dem Provinzgericht Bathurst zu einer Anhörung über eine mögliche Freilassung gegen Kaution erscheint.
Das Feuer brach in der Nacht zum Montag, dem 24. August, in Saint-Simon aus, einer Gemeinde auf der Akadien-Halbinsel, die zur Gemeinde Caraquet gehört. Die Kirche war leer und es wurden keine Verletzten gemeldet, doch das über ein Jahrhundert alte Holzgebäude wurde vollständig zerstört.
Die Ermittlungen ergaben, dass der Brand vorsätzlich gelegt wurde
Die Rettungskräfte erreichten die Kirche gegen vier Uhr morgens. Feuerwehrleute aus Saint-Simon und benachbarten Orten kämpften darum, das Feuer einzudämmen, das schließlich die gesamte Struktur zerstörte.
Der Feuerwehrchef von Caraquet, Luc Dugas, erklärte gegenüber Radio-Canada, dass ein Bewegungsmelder um etwa 3:20 Uhr Aktivität im Inneren der Kirche registriert habe, kurz bevor die Rettungskräfte den Alarm erhielten.
Die Ermittlungen der Office of the Fire Marshal of New Brunswick ergaben später, dass das Feuer vorsätzlich gelegt worden war. Die Royal Canadian Mounted Police (RCMP) teilte mit, dass sie in den ersten Phasen der Ermittlungen eine Person von Interesse identifiziert und Mallet, einen Einwohner von Saint-Simon, noch am selben Tag festgenommen habe.
Der Angeklagte erschien vor dem Provinzgericht Bathurst und wurde wegen Brandstiftung angeklagt. Seitdem befindet er sich in Haft und soll am Freitag zu einer Anhörung über seine Freilassung gegen Kaution erscheinen.
Die Ermittlungen sind noch nicht abgeschlossen. Die Polizei hat bislang kein mögliches Motiv für den Brand mitgeteilt, sodass es keine offiziellen Informationen gibt, die eine religiöse, ideologische oder andere Ursache nahelegen.
Der Bischof von Bathurst: „Ein unermesslicher Verlust“
Der Bischof von Bathurst, Msgr. Michel Proulx, äußerte sein Bedauern über die Zerstörung der Kirche und bekundete seine Verbundenheit mit dem Priester, den Gläubigen und den Einwohnern von Saint-Simon.
„Dieses Ereignis hat uns in tiefe Trauer versetzt“, erklärte der Prälat und bezeichnete die Zerstörung der Kirche als „unermesslichen Verlust“.
Proulx erinnerte insbesondere an die mit dem Gebäude verbundene religiöse Geschichte: „Viele Erinnerungen sind mit dieser schönen Holzkirche verbunden: Taufen, Hochzeiten, Beerdigungen und viele andere bedeutende Ereignisse.“
„Mehrere Generationen von Christen haben dort ihren Glauben gefeiert, und es war das wertvolle Erbe unserer Vorfahren“, fügte er hinzu.
Auch die Gemeinde Caraquet bedauerte den Verlust und bezeichnete die Kirche als „ein wahres Wahrzeichen unseres Erbes“. Bürgermeister Bernard Thériault bezeichnete ihre Zerstörung sogar als die schlimmste Katastrophe in der Geschichte der kleinen Gemeinde.
Mehr als ein Jahrhundert Geschichte
Die katholische Gemeinde von Saint-Simon hat ihre Ursprünge zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Das Verzeichnis der Diözese Bathurst datiert die Gründung der Mission auf 1910, während die Informationen über das zerstörte Gebäude ihre Errichtung um 1918 angeben.
Die Kirche war ein großes Holzgebäude und galt laut lokalen Berichten als die größte noch stehende Holzkirche in New Brunswick.
Neben den liturgischen Feiern hatte sie über Generationen hinweg Versammlungen und Veranstaltungen der französischsprachigen Gemeinde von Saint-Simon beherbergt. Nach dem Brand blieben nur noch einige Überreste der Struktur stehen.
Die RCMP hält die Ermittlungen offen und bittet um die Mithilfe von Personen, die sich in der Nacht des 24. August in der Gegend aufgehalten haben oder über Informationen verfügen, die zur Aufklärung des Vorfalls beitragen können.