El cardenal Ernest Simoni, uno de los grandes testigos de la persecución comunista contra la Iglesia en Europa, ascendió este martes la Colina de las Apariciones de Medjugorje, en la víspera del 45.º aniversario del inicio de las presuntas apariciones marianas. A sus 97 años, y después de haber pasado dieciocho años en prisión y trabajos forzados bajo la dictadura comunista de Albania, el purpurado quiso realizar personalmente la peregrinación al lugar donde miles de fieles rezan cada año el Rosario.
La imagen del anciano cardenal recorriendo el empinado sendero de Podbrdo ha sido recibida con emoción por numerosos peregrinos congregados en Medjugorje, que estos días celebra el aniversario de unos acontecimientos iniciados el 24 de junio de 1981 y que han convertido a esta pequeña localidad de Bosnia-Herzegovina en uno de los principales destinos de peregrinación mariana del mundo.
Un testigo de la persecución comunista
Ernest Simoni sobrevivió a una de las persecuciones religiosas más duras del siglo XX. Ordenado sacerdote en 1956, fue arrestado por el régimen comunista albanés y pasó dieciocho años entre la cárcel y los trabajos forzados sin renunciar a su ministerio sacerdotal.
Su testimonio impresionó profundamente al papa Francisco, que lo creó cardenal en 2016 como reconocimiento a la fidelidad de tantos católicos perseguidos durante la dictadura de Enver Hoxha. Desde entonces, Simoni se ha convertido en un referente espiritual para numerosos fieles y peregrinos.
Medjugorje celebra el 45.º aniversario
La presencia del cardenal coincide con las celebraciones del 45.º aniversario del comienzo de las presuntas apariciones de la Virgen María, que continúan atrayendo cada año a cientos de miles de peregrinos procedentes de todos los continentes.
La Santa Sede ha optado en los últimos años por favorecer la atención pastoral a los peregrinos y reconocer los abundantes frutos espirituales vinculados a Medjugorje, autorizando las peregrinaciones organizadas y aprobando el culto relacionado con este lugar. Al mismo tiempo, el Dicasterio para la Doctrina de la Fe ha recordado que esa apertura pastoral no supone un reconocimiento del carácter sobrenatural de las presuntas apariciones, cuyo discernimiento continúa reservado a la autoridad eclesiástica.