Quem vive ou visita o norte da Cidade do México, distingue o inigualável edifício que domina a paisagem urbana, a Basílica de Guadalupe, tão nova quanto já com cinco décadas de existência, meio século, cuja forma peculiar guarda um profundo significado.
Sua edificação foi marcada por tempos vertiginosos e críticos, o da hegemonia política autoritária e o dos movimentos sociais. A década de setenta, por outro lado, era a da pax ecclesiae. A pacificação, operada pelo arcebispo Luis María Martínez e pelo presidente Lázaro Cárdenas, levaria ao modus vivendi nas relações Igreja-Estado. Em outras palavras, a Lei em matéria de culto público estava vigente, mas podia ser guardada no arquivo da história e não era para menos, ninguém queria outro episódio de sangue.
Talvez o fenômeno mais exemplar desse modus vivendi tenha sido a construção da Basílica de Guadalupe. Ali se teceram relações de poder e de franca distensão em que a Igreja viveu agradecida nessa pax com o regime presidencialista de turno, embora, desde o sexênio do primeiro presidente civil, Miguel Alemán, o do chamado “milagre mexicano”, os terrenos da Basílica veriam sua extensão ao criar-se a Praça das Américas, graças também às relações do arcebispo Luis María; no entanto, os políticos podiam ser laicistas ou furibundos anticlericais, mas sempre guadalupanos e, somado a isso, a atividade de um “clero político” no sentido da proximidade com as relações do poder.
Um desses clérigos foi Guillermo Schulenburg, o último abade secular mitrado da Colegiata de Guadalupe e cujo enfrentamento posterior com o arcebispo do México sobre as aparições lhe custou muito caro. No entanto, seu papel não é menor. Em 12 de outubro de 1976, sob o impulso decidido do abade, a imagem da Virgem de Guadalupe foi trasladada solenemente da antiga colegiata barroca ao novo santuário que hoje conhecemos como Insigne e Nacional Basílica de Nossa Senhora de Guadalupe.
Mas chegar até esse ponto custaria desavenças e peculiares aproximações. No final, era o milagre guadalupano o único que poderia levantar uma nova Basílica e reunir os milhões de pesos que não eram pouca coisa naquela época de crises econômicas.
Guillermo Schulenburg havia sido ordenado em outubro de 1940. Sua nomeação como abade foi graças à distinção do Papa João XXIII em 1963. Suas Memórias são peça fundamental para compreender esse prelado que, hoje, à distância é julgado de maneira muito simplista. Suas relações com o poder abriram portas como poucas. O cardeal Miguel Darío Miranda também viu em Schulenburg o homem que executaria um propósito: Antes do fim da década, e tendo sobre si a realização das normas de Paulo VI sobre a renúncia dos bispos aos 75 anos, a herança do terceiro cardeal mexicano deveria ser um novo complexo digno para se chamar “Casita Sagrada do Tepeyac, mas também operava outro fator: a sucessão presidencial de 1976. Luis Echeverría, que se havia convertido no primeiro presidente a pisar solo Vaticano, estava não apenas em uma atividade internacional frenética, no México também empreendeu a tarefa de manter como aliado um setor do Episcopado Mexicano.
O dia 12 de outubro de 1976 marcou o fim de um processo de mais de uma década de alertas estruturais, debates arquitetônicos e decisões litúrgicas que transformaram o complexo do Tepeyac. Cinquenta anos depois, o edifício continua sendo o epicentro da peregrinação mariana mais numerosa do mundo, capaz de abrigar 10 mil pessoas no interior e até 50 mil quando se abre a capela aberta em direção ao átrio.
As razões que impulsionaram sua construção eram urgentes e acumuladas. Desde os anos sessenta, o engenheiro Manuel González Flores, inventor dos pilotes de controle, alertou sobre o perigo de colapso da antiga basílica de 1709. O solo lacustre do Vale do México, combinado com a descida dos níveis freáticos e o peso das estruturas coloniais, provocava afundamentos diferenciais, a metade sul do templo assentava sobre lama enquanto a metade norte se apoiava nas camadas sólidas do cerro do Tepeyac. A isso somou-se o crescimento demográfico do país e o aumento explosivo de peregrinos, especialmente em torno de 12 de dezembro. A antiga basílica, com capacidade para apenas 2 mil a 3 mil pessoas apertadas, resultava insuficiente e arriscada.
Guillermo Schulenburg assumiu a liderança pastoral e administrativa do projeto. Em suas Memórias relata como formou comissões e buscou soluções que preservassem o culto enquanto se resolvia a emergência. Uma medida provisória foi a “basílica efêmera”: uma grande tenda rosa de 5 mil metros quadrados que cobria a praça e permitia celebrações para cerca de 8 mil fiéis. Essa solução temporária, impulsionada com a colaboração de fray Gabriel Chávez de la Mora, serviu de ponte enquanto amadureciam os projetos definitivos.
Antes de chegar à forma atual, descartaram-se propostas significativas. José Luis Benlliure Galán, arquiteto de prestígio e autor do Seminário Menor de Tlalpan encomendado pelo próprio Schulenburg, elaborou vários anteprojetos que situavam a nova basílica no cume do Cerro do Tepeyac. A ideia aproveitava a solidez do subsolo rochoso e evocava a tradição de santuários elevados. Uma comissão sob a direção de Schulenburg incluiu Gabriel García Lascuráin como coordenador, Benlliure como diretor arquitetônico e González Flores nos cálculos de solo. No entanto, o projeto implicava demolições sensíveis, intervir no panteão, na capela do Cerrito e demolir parte do convento de Capuchinas, além de problemas de acessibilidade para as grandes peregrinações. Quando Pedro Ramírez Vázquez intervém, expôs a inconveniência de construir no alto e propôs uma solução estrutural radical que permitia edificar na praça sem demolir o patrimônio existente. Schulenburg inclinou-se por essa alternativa: “Vamos fazê-lo, mas você terá que prescindir da ideia de derrubar a antiga basílica, e eu vou prescindir da minha ideia de construir uma nova no terreno do panteão”. Assim se salvou a colegiata (o Templo Eucarístico de Cristo Rei) e se situou o novo templo na Praça das Américas.
A equipe definitiva reuniu Pedro Ramírez Vázquez como diretor com a colaboração de José Luis Benlliure, Alejandro Schoenhofer (direção de obra), Javier García Lascuráin e fray Gabriel Chávez de la Mora (aspectos litúrgicos). Os cálculos estruturais finais ficaram a cargo do escritório Colinas e de Buen; a acústica, de Eduardo Saad. A construtora foi Ingenieros Civiles Asociados (ICA) sob a direção de Bernardo Quintana. A primeira pedra foi colocada em 12 de dezembro de 1974, abençoada pelo cardeal Miguel Darío Miranda. A construção, que começou de maneira efetiva no início de 1975, acelerou-se pelas razões políticas e eclesiásticas que já se explicaram.
Os desafios técnicos foram formidáveis. O edifício, de planta circular de aproximadamente 100-103 metros de diâmetro, apoia-se em 344 pilotes de controle que alcançam as camadas resistentes a cerca de 32-40 metros de profundidade. Eliminou-se cerca de 50 mil toneladas de terra para compensar o peso estimado de 100 mil toneladas do imóvel. A solução estrutural mais inovadora foi a cobertura suspensa sustentada por um mastro central de concreto de cerca de 42 metros de altura, do qual pendem catenárias que chegam ao anel perimetral. Essa “tenda” de concreto e lâminas de cobre oxidado reduz ao mínimo a área pilotada e resolve os afundamentos. Interiormente, a ausência de colunas permite uma visibilidade total em direção ao altar e à imagem. A cobertura, formada por gomos triangulares, favorece a acústica e a ventilação através da lanterninha superior. Sob o altar, uma esteira transportadora permite o fluxo contínuo de peregrinos que contemplam de perto a tilma sem interromper as liturgias.
Do ponto de vista teológico e simbólico, a forma de tenda não foi um capricho modernista. Diante das críticas de que “não parece igreja, mas tenda ou estádio”, Pedro Ramírez Vázquez respondeu: “Qual foi o primeiro espaço religioso? Em que peregrinou Moisés com as Tábuas da Lei de um lado para o outro? Em uma tenda”. Se de tradições religiosas se trata, a tenda tem maior enraizamento que a abóbada. Como analisa Martha Fernández em seu estudo “A imagem da tenda cósmica nos santuários do Tepeyac” (Interpretatio, 2016-2017), a cobertura remete ao Tabernáculo que Yahvé mandou levantar a Moisés no deserto (Êxodo 25-26), tenda desmontável que simboliza a presença de Deus no trânsito. Também evoca a imagem bíblica do céu como tenda: “Ele estende os céus como um toldo e os desdobra como uma tenda de morada” (Isaías 40, 22). Na tradição judaico-cristã, o templo é microcosmo: o Sancta Sanctorum representa o céu, o tabernáculo a terra e o átrio o mar. Tanto a antiga basílica (concebida como segundo Templo de Salomão) quanto a nova convergem nessa imagem da tenda cósmica.
A planta circular responde às exigências do Concílio Vaticano II: a assembleia cristã reunida, o oficiante de frente e a participação ativa dos fiéis. Ramírez Vázquez explicou que se adotou “para favorecer a integração entre o celebrante, os crentes e a unidade da assembleia”. As sete capelas-palco radiais permitem missas simultâneas com visão da imagem. A central divide-se: uma interior e outra aberta em direção ao átrio, evocando as capelas abertas do século XVI novohispano. Uma grande cruz coroa o mastro e assinala o altar-mor. O ouro e os elementos litúrgicos mantêm vínculos com a tradição salomônica e a Jerusalém celestial. No átrio incorporaram-se capelas posas, e o conjunto respeita visualmente a colegiata e o convento de Capuchinas, evitando ofuscar o patrimônio histórico.
O custo da obra situou-se em torno de 150-200 milhões de pesos da época, financiado em boa parte por doações e trabalho gratuito de milhares de pedreiros. Inicialmente houve rejeição de fiéis acostumados ao barroco recarregado e ao amontoamento tradicional. Com o tempo, a funcionalidade, o conforto e a visibilidade da imagem geraram aceitação. Hoje o edifício é reconhecido como uma das obras fundamentais da arquitetura mexicana do século XX, embora sua importância tenha sido subestimada em alguns âmbitos acadêmicos.
A nova Basílica não apenas resolveu uma emergência estrutural e pastoral. Materializou, em linguagem contemporânea, uma continuidade simbólica milenar: a tenda que cobre o povo em peregrinação, o céu desdobrado como manto protetor, e o lugar onde, segundo a tradição, a Virgem de Guadalupe apareceu para reunir um povo mestiço. Como conta Schulenburg em suas Memórias, a inauguração da grande Basílica, a tenda cósmica, deveria contar com a presença de Paulo VI. E esse convite foi feito em setembro de 1976. Uma comissão do episcopado mexicano composta pelo cardeal José Salazar, arcebispo de Guadalajara e presidente da Conferência do Episcopado Mexicano; Adolfo Suárez Rivera, bispo de Tepic e vice-presidente dos bispos do México; Genaro Alamilla, bispo de Papantla e secretário-geral do organismo; o cardeal Miguel Darío Miranda e o abade de Guadalupe, Guillermo Schulenbrug, deram a saudação do povo católico do México a Paulo VI que, por sua saúde, não assistiu pessoalmente ao país.
A abertura da nova Basílica ocorreu em dois momentos, em 11 de outubro com a dedicação e consagração do templo e em 12, a solene trasladação da imagem da Virgem de Guadalupe ao santuário o que o abade definiu como uma “proeza da descida, trasladação e ascensão do sagrado ícone” encomendada ao arquiteto Jorge Campuzano Fernández.
A lembrança dessa celebração e trasladação foi o ápice do pontificado de Miguel Darío Miranda como arcebispo do México. Teve o encargo pessoal de Paulo VI para ser Legado papal nessa apoteose guadalupana e a magna celebração não foi encomendada a cerimonialistas de ocasião e improvisados, o mesmo protonotário Orazio Cocchetti (1945-2006) foi enviado pelo Papa como cerimonialista apostólico do cardeal Miranda e tinha linha direta com o secretário da Congregação para o Culto e a Disciplina dos Sacramentos, Antonio Innocenti, que aprovou ad experimentum o ritual guadalupano conforme o Ordo Dedicationis Ecclesiae do Pontifical Romano de 1973 adaptado por fray Gabriel Chávez de la Mora e o padre Alfredo Ramírez Jasso da Comissão Litúrgica da arquidiocese do México.
Depois de meio século, a comemoração desses fatos faz um justo reconhecimento do empenho dos protagonistas daquele momento. O cardeal Miguel Darío Miranda, na biografia escrita pelo bispo auxiliar do México, Francisco María Aguilera, descreve o que significou para o arcebispo. Narra Darío Miranda: “Nas horas daquela tarde, já em casa, permaneci como em êxtase, dando graças ao Senhor Jesus Cristo e à sua Mãe Santíssima, pois a cerimônia daquele dia representava para mim a culminação de meus anos de arcebispo do México, guardião, como sucessor de Frei Juan de Zumárraga, da mais preciosa prenda que o amor de Deus concedeu ao povo do México. Antes de dormir naquela noite tomei em meus lábios o cântico do ancião Simeão: Nunc dimittis servum tuum in pace…”
Cinquenta anos depois, o engenhoso mastro continua sustentando essa tenda cósmica sobre o Tepeyac, enquanto milhões de peregrinos cruzam sob ela cada ano. O dia 12 de outubro de 2026 abre um ano jubilar que foi lido e decretado até 2027 para as indulgências e o perdão dos pecados; no entanto, remeter-nos àqueles anos leva a um reconhecimento daqueles gigantes que se atreveram a sonhar e desafiar em grande… E lamentar pelos anões que hoje querem se colocar sobre seus ombros, aqueles que agora são os “sucessores” que, dizem, nos apascentam.