Cada vocação à vida sacerdotal ou religiosa tem um início. Por imitação ou convite direto de um sacerdote, religioso ou religiosa para consolidar a vida no seguimento de Cristo e do Evangelho, um jovem aceita com entusiasmo renovado a opção que o conduzirá ao seguimento de Cristo por meio do sacerdócio ou da vida consagrada. De forma distinta e em circunstâncias diversas, Deus chama até consolidar essa escolha pela imposição das mãos do bispo, que o torna participante do sacerdócio.
Há 60 anos, Norberto Rivera Carrera, arcebispo emérito do México, foi ordenado em Roma pela imposição das mãos de São Paulo VI, em 3 de julho de 1966. Tornou-se sacerdote após a formação iniciada desde a infância. E talvez seja interessante conhecer quem foi o sacerdote que convidou Beto a ir ao Seminário. Esse testemunho foi decisivo na vocação de Rivera Carrera, o do padre José Soledad de Jesús Torres Castañeda, nascido em 29 de março de 1918 em Río Grande, Zacatecas.
A vocação desse simples pároco foi como a de muitos sacerdotes de seu tempo, temperada pela pobreza e pela simplicidade. Suas origens foram humildes e, como muitas vocações de sua época, ingressou jovem no Seminário, aos 15 anos, destacando-se pela piedade e dedicação nas tarefas próprias da formação, interrompida por tempos conturbados de perseguição. Torres Castañeda foi ordenado pela imposição das mãos do IV arcebispo de Durango, José María González y Valencia, primo do bispo santo Rafael Guízar y Valencia, em 4 de abril de 1943.
Quando José Soledad foi ordenado, Norberto Rivera Carrera mal tinha completado dois anos de idade. O primeiro ofício de Torres Castañeda foi o de vigário cooperador na paróquia de Gómez Palacio, Durango, onde permaneceu apenas um mês no exercício de seu ministério. Depois, em maio de 1943, foi nomeado vigário da paróquia de Río Grande, Zacatecas, sua cidade natal, onde permaneceu quase oito anos dedicado e entregue aos pobres e necessitados.
Em fevereiro de 1951 foi nomeado pároco de Santa Catarina Tepehuanes, Durango, paróquia e sede do município da povoação de La Purísima, antes conhecida como El Venado, onde vivia a família de Norberto Rivera Carrera. Sua passagem por Tepehuanes foi breve, mas decisiva na vocação de um dos jovens que frequentava a Escola Apostólica Paroquial. Em 1955, o pároco José Soledad de Jesús Torres Castañeda escolheu seis jovens da capelania de La Purísima Concepción para enviá-los ao Seminário Conciliar de Durango. Foram eles Rafael Gaytán, Lorenzo Herrera, Agustín e Ignacio Zepeda, e Arturo e Agustín Arámbula; nesse primeiro grupo não estava Beto, o jovem Norberto Rivera; no entanto, Lorenzo Herrera sofreu uma doença que o impediu de prosseguir com os jovens que iriam ao Seminário. O padre José Soledad fez uma nova seleção e escolheu Norberto, que tinha treze anos.
Em 14 de outubro de 1955, José Soledad de Jesús Torres recebeu novo encargo para ser pároco de Nossa Senhora de Guadalupe de Gómez Palacio. Seu dinamismo e dedicação lhe valeram o reconhecimento de São João XXIII ao criar a diocese de Ciudad Obregón e nomeá-lo como primeiro bispo. Em 25 de fevereiro de 1960 foi elevado à plenitude do sacerdócio pela consagração feita pelo delegado apostólico no México, cardeal Luigi Raimondi. A primeira tarefa do bispo foi a organização do Seminário, que seria um dos eixos neurálgicos na vida do recente bispado.
No entanto, fatos trágicos eclipsariam a vida do zeloso pastor. Em 25 de março de 1967, após ser dada como desaparecido, o corpo do bispo Torres Castañeda foi encontrado enterrado em uma área isolada do município de El Salto, a cem quilômetros da capital do Estado. Ele havia assistido à primeira missa do Pe. Rafael Gaytán em Tepehuanes. O cadáver não deixou dúvidas de que o bispo Torres foi assassinado com premeditação, possivelmente motivada por vingança. Os exames periciais revelaram que ele havia sido torturado, apresentando contusões que lhe causaram diversas lesões e a morte por estrangulamento.
Os autores do crime seriam membros de uma quadrilha de sujeitos dedicados a assaltos à mão armada; no entanto, Torres Castañeda desapareceu no que se presume ter sido um sequestro planejado contra sua pessoa, já que os assassinos usaram uniformes oficiais para raptar o prelado. Uma vez detidos, confessaram que o sequestro do bispo fazia parte de suas intenções para integrar uma poderosa quadrilha dedicada ao terror, assaltos e sequestros. A análise do caso, com o passar do tempo, revelou que o bispo não foi vítima por engano e, embora os algozes tenham afirmado que não sabiam de sua identidade, as confissões publicadas revelaram como seguiram, caçaram e estudaram seus movimentos até o sequestro do prelado, como alvo claro que culminou no ímpio assassinato.
Ao ocorrer o assassinato de quem fora o impulsionador de sua vocação, Norberto Rivera tinha apenas oito meses de ordenado. Após concluir seus estudos sacerdotais de teologia dogmática, regressou ao México e sua primeira missão foi a de vigário cooperador na paróquia do Senhor da Santa Cruz de Río Grande, Zacatecas, da arquidiocese de Durango, de 1966 a 1967 e terra natal de Torres Castañeda. “Aí recebeu a notícia do martírio de quem havia sido seu amado pároco em Tepehuanes e então primeiro Bispo de Ciudad Obregón, Sonora, José Soledad de Jesús Torres Castañeda (1915-1967), que na Sexta-feira Santa, 24 de março de 1967, foi encontrado morto no caminho da Serra de Durango, semienterrado de cabeça em um buraco de dois metros cheio de lama, nu e estrangulado, após um sequestro de vinte dias… Coube ao neopresbítero Norberto negociar com o famoso cantor Antonio Aguilar, que no dia seguinte ofereceria uma função no picadeiro charro de Río Grande, para que suspendesse e mudasse a data do espetáculo em sinal de respeito e luto pelo assassinato do bispo Torres Castañeda, natural daquela povoação que estava muito consternada. Antonio Aguilar aceitou mudar a data da função e, além disso, doou à Igreja o dinheiro da bilheteria”. (Revista Puente Sacerdotal, No. 1, setembro de 2006)
Em 3 de julho de 2016, ao celebrar os 50 anos de sacerdócio do cardeal Norberto Rivera Carrera, o então deão da Catedral metropolitana, o cônego Francisco René Espinosa Estrada, proferiu a mensagem inicial de felicitação recordando as pessoas ausentes. Uma delas foi o pároco de Tepehuanes, o primeiro bispo de Ciudad Obregón, homem dedicado à causa dos pobres e a quem muitos chamam de mártir, que despertou a vocação do jovem Norberto que, depois daquele convite de 1955, seria sucessor dos apóstolos e arcebispo primaz do México, conjugando a feliz coincidência com outro aniversário, quando em 29 de junho de 1951, há 75 anos, Pio XII concedeu aos arcebispos do México o título de Primaz, uma concessão que Norberto Rivera usou com coerência e plenitude e que agora, 60 anos depois, é um sinal do sacerdócio de Cristo que é luz das nações como reza o brasão de armas do arcebispo emérito do México.
