Ogni vocazione alla vita sacerdotale o religiosa ha un inizio. Per imitazione o invito diretto di un sacerdote, religioso o religiosa a consolidare la vita nel seguire Cristo e il Vangelo, un giovane accetta con fresco entusiasmo l’opzione che sfocerà nel seguire Cristo attraverso il sacerdozio o la vita consacrata. In modo diverso e in circostanze diverse, Dio chiama fino a consolidare questa scelta con l’imposizione delle mani del vescovo che rende partecipe del sacerdozio.
Sessant’anni fa, Norberto Rivera Carrera, arcivescovo emerito del Messico, fu ordinato a Roma con l’imposizione delle mani di san Paolo VI, il 3 luglio 1966. Divenne sacerdote dopo la formazione iniziata da bambino. E forse sarà interessante conoscere chi fu il sacerdote che invitò Beto ad andare in Seminario. Quella testimonianza fu decisiva nella vocazione di Rivera Carrera, quella del padre José Soledad de Jesús Torres Castañeda nato il 29 marzo 1918 a Río Grande, Zacatecas.
La vocazione di quel semplice parroco fu come quella di molti sacerdoti del suo tempo, temprata dalla povertà e dalla semplicità. Le sue origini furono umili e, come molte vocazioni del suo tempo, entrò da giovane in Seminario, all’età di 15 anni, distinguendosi per la sua pietà e dedizione nei lavori propri della formazione che fu interrotta da tempi convulsi di persecuzione. Torres Castañeda fu ordinato con l’imposizione delle mani del IV arcivescovo di Durango, José María González y Valencia, cugino del vescovo santo Rafael Guízar y Valencia, il 4 aprile 1943.
Quando José Soledad fu ordinato, Norberto Rivera Carrera era appena un bambino prossimo a compiere due anni. Il primo incarico di Torres Castañeda fu quello di vicario cooperatore nella parrocchia di Gómez Palacio, Durango, dove rimase solo un mese nell’esercizio del suo ministero. Poi, nel maggio 1943, fu nominato vicario della parrocchia di Río Grande, Zacatecas, suo paese natale, nel quale rimase quasi otto anni dedicandosi e donandosi ai poveri e ai bisognosi.
Nel febbraio 1951 fu nominato parroco di Santa Catarina Tepehuanes, Durango, parrocchia e capoluogo del comune del paese di La Purísima, prima conosciuto come El Venado, dove viveva la famiglia di Norberto Rivera Carrera. Il suo passaggio per Tepehuanes fu breve, ma decisivo nella vocazione di uno dei ragazzi che frequentava la Scuola Apostolica Parrocchiale. Nel 1955, il parroco José Soledad de Jesús Torres Castañeda scelse sei ragazzi della cappellania di La Purísima Concepción per inviarli al Seminario Conciliar di Durango. Essi furono Rafael Gaytán, Lorenzo Herrera, Agustín e Ignacio Zepeda e Arturo e Agustín Arámbula; in quel primo gruppo non c’era Beto, il giovane Norberto Rivera; tuttavia, Lorenzo Herrera soffrì di una malattia che gli impedì di proseguire con i giovani che sarebbero andati in Seminario. Il padre José Soledad fece una nuova selezione e scelse Norberto che aveva tredici anni.
Il 14 ottobre 1955, José Soledad de Jesús Torres ebbe un nuovo incarico come parroco di Nostra Signora di Guadalupe di Gómez Palacio. Il suo dinamismo e la sua dedizione gli valsero il riconoscimento di san Giovanni XXIII quando creò la diocesi di Ciudad Obregón e lo nominò primo vescovo. Il 25 febbraio 1960 fu elevato alla pienezza del sacerdozio con la consacrazione fatta dal delegato apostolico in Messico, cardinale Luigi Raimondi. Il primo compito del vescovo fu l’organizzazione del Seminario che sarebbe stato uno degli assi nevralgici nella vita della recente diocesi.
Tuttavia, i fatti tragici eclissarono la vita del zelante pastore. Il 25 marzo 1967, dopo che fu segnalata la sua scomparsa, il corpo del vescovo Torres Castañeda fu trovato sepolto in una zona appartata del comune di El Salto, a cento km dalla capitale dello Stato. Aveva assistito alla prima messa del Pbro. Rafael Gaytán a Tepehuanes. Il cadavere non lasciò dubbi sul fatto che il vescovo Torres fu assassinato con premeditazione, probabilmente motivata da vendetta. Le perizie rivelarono che era stato torturato, mostrando colpi contusivi che gli causarono varie lesioni e la morte per strangolamento.
I perpetratori del crimine sarebbero stati quelli di una banda di soggetti dediti all’assalto a mano armata; tuttavia, Torres Castañeda scomparve in quello che si presume sia stato un rapimento pianificato contro la sua persona poiché gli assassini usarono uniformi ufficiali per sequestrare il prelato. Una volta arrestati confessarono che il sequestro del vescovo faceva parte delle loro intenzioni per integrare una potente banda dedicata al terrore, agli assalti e ai sequestri. L’analisi del caso, con il passare del tempo, rivelò che il vescovo non fu una vittima per errore e, sebbene i carnefici affermassero di non conoscere la sua identità, le confessioni pubblicate rivelarono come seguirono, diedero la caccia, studiarono i movimenti fino al sequestro e al rapimento del prelato come chiaro obiettivo che sfociò nell’empio assassinio.
Al momento dell’assassinio di colui che fu l’impulso della sua vocazione, Norberto Rivera aveva appena otto mesi di ordinazione. Dopo la conclusione dei suoi studi sacerdotali di teologia dogmatica, tornò in Messico e la sua prima missione fu quella di vicario cooperatore nella parrocchia del Signore della Santa Croce di Río Grande, Zacatecas, dell’arcidiocesi di Durango, dal 1966 al 1967 e paese di origine di Torres Castañeda. “Lì ricevette la notizia del martirio di colui che era stato il suo amato parroco a Tepehuanes e allora primo Vescovo di Ciudad Obregón, Sonora, José Soledad de Jesús Torres Castañeda (1915-1967), che il Venerdì Santo 24 marzo 1967 fu trovato morto sulla strada della Sierra di Durango, semisepolto a testa in giù in una buca di due metri piena di fango, nudo e strangolato, dopo un sequestro di venti giorni… Spettò al neopresbitero Norberto negoziare con il famoso cantante Antonio Aguilar, che il giorno successivo avrebbe offerto uno spettacolo nel lienzo charro di Río Grande, affinché sospendesse e cambiasse la data dello spettacolo come rispetto e lutto per l’assassinio del vescovo Torres Castañeda che era originario di quel paese che era molto costernato. Antonio Aguilar accettò di cambiare la data dello spettacolo e inoltre donò alla Chiesa il denaro della biglietteria”. (Rivista Puente Sacerdotal, n. 1, settembre 2006)
Il 3 luglio 2016, nel celebrare i 50 anni di sacerdozio del cardinale Norberto Rivera Carrera, l’allora decano della Cattedrale metropolitana, il canonico Francisco René Espinosa Estrada, diede il messaggio iniziale di congratulazioni ricordando le persone assenti. Uno di loro fu il parroco di Tepehuanes, il primo vescovo di Ciudad Obregón, uomo dedicato alla causa dei poveri e che molti chiamano il martire che intuì la vocazione del giovane Norberto che, dopo quell’invito del 1955, sarebbe stato successore degli apostoli e arcivescovo primate del Messico, coniugando la felice coincidenza con un altro anniversario, quando il 29 giugno 1951, 75 anni fa, Pio XII diede agli arcivescovi del Messico il titolo di Primate, una concessione che Norberto Rivera usò con coerenza e completezza e che ora, 60 anni dopo, è un segno del sacerdozio di Cristo che è luce delle nazioni come recita lo stemma dell’arcivescovo emerito del Messico.
