Chaque vocation à la vie sacerdotale ou religieuse a un commencement. Par imitation ou invitation directe d’un prêtre, d’un religieux ou d’une religieuse, afin de consolider la vie dans le suivi du Christ et de l’Évangile, un jeune homme accepte avec un enthousiasme frais l’option qui aboutira au suivi du Christ par le sacerdoce ou la vie consacrée. De manière différente et dans des circonstances diverses, Dieu appelle jusqu’à ce que ce choix soit consolidé par l’imposition des mains de l’évêque qui rend participant du sacerdoce.
Il y a 60 ans, Norberto Rivera Carrera, archevêque émérite de Mexico, a été ordonné à Rome par l’imposition des mains de saint Paul VI, le 3 juillet 1966. Il est devenu prêtre après la formation commencée dès son enfance. Et il est peut-être intéressant de savoir qui fut le prêtre qui invita Beto à entrer au Séminaire. Ce témoignage fut décisif dans la vocation de Rivera Carrera, celui du père José Soledad de Jesús Torres Castañeda, né le 29 mars 1918 à Río Grande, Zacatecas.
La vocation de ce simple curé fut semblable à celle de nombreux prêtres de son époque, éprouvée par la pauvreté et la simplicité. Ses origines furent humbles et, comme beaucoup de vocations de son temps, il entra jeune au Séminaire, à l’âge de 15 ans, se distinguant par sa piété et son dévouement dans les tâches propres à la formation, interrompue par des temps troublés de persécution. Torres Castañeda fut ordonné par l’imposition des mains du IVe archevêque de Durango, José María González y Valencia, cousin de l’évêque saint Rafael Guízar y Valencia, le 4 avril 1943.
Lorsque José Soledad fut ordonné, Norberto Rivera Carrera n’était encore qu’un enfant sur le point d’avoir deux ans. Le premier office de Torres Castañeda fut celui de vicaire coopérateur à la paroisse de Gómez Palacio, Durango, où il ne resta qu’un mois dans l’exercice de son ministère. Ensuite, en mai 1943, il fut nommé vicaire de la paroisse de Río Grande, Zacatecas, son village natal, où il demeura près de huit ans, entièrement consacré aux pauvres et aux nécessiteux.
En février 1951, il fut nommé curé de Santa Catarina Tepehuanes, Durango, paroisse et chef-lieu de la municipalité du village de La Purísima, autrefois appelé El Venado, où vivait la famille de Norberto Rivera Carrera. Son passage à Tepehuanes fut bref, mais décisif dans la vocation d’un des jeunes garçons qui fréquentaient l’École Apostolique Paroissiale. En 1955, le curé José Soledad de Jesús Torres Castañeda choisit six garçons de la chapellenie de La Purísima Concepción pour les envoyer au Séminaire Conciliar de Durango. Il s’agissait de Rafael Gaytán, Lorenzo Herrera, Agustín et Ignacio Zepeda, ainsi qu’Arturo et Agustín Arámbula ; dans ce premier groupe ne figurait pas Beto, le jeune Norberto Rivera ; cependant, Lorenzo Herrera souffrit d’une maladie qui l’empêcha de poursuivre avec les jeunes qui devaient aller au Séminaire. Le père José Soledad fit une nouvelle sélection et choisit Norberto, alors âgé de treize ans.
Le 14 octobre 1955, José Soledad de Jesús Torres reçut une nouvelle charge comme curé de Nuestra Señora de Guadalupe de Gómez Palacio. Son dynamisme et son dévouement lui valurent la reconnaissance de saint Jean XXIII lors de la création du diocèse de Ciudad Obregón et de sa nomination comme premier évêque. Le 25 février 1960, il fut élevé à la plénitude du sacerdoce par la consécration faite par le délégué apostolique au Mexique, le cardinal Luigi Raimondi. La première tâche de l’évêque fut l’organisation du Séminaire, qui devait être l’un des axes névralgiques de la vie du nouveau diocèse.
Cependant, des faits tragiques allaient éclipser la vie du zélé pasteur. Le 25 mars 1967, après avoir signalé sa disparition, le corps de l’évêque Torres Castañeda fut retrouvé enterré dans une zone isolée de la municipalité d’El Salto, à cent kilomètres de la capitale de l’État. Il avait assisté à la première messe du Pbro. Rafael Gaytán à Tepehuanes. Le cadavre ne laissait aucun doute : l’évêque Torres avait été assassiné avec préméditation, probablement par vengeance. Les expertises révélèrent qu’il avait été torturé, montrant des contusions qui lui avaient causé diverses lésions et la mort par strangulation.
Les auteurs du crime appartenaient à une bande de malfaiteurs spécialisés dans les attaques à main armée ; cependant, Torres Castañeda disparut dans ce qui semble avoir été un enlèvement planifié contre sa personne, car les assassins portaient des uniformes officiels pour kidnapper le prélat. Une fois arrêtés, ils confessèrent que l’enlèvement de l’évêque faisait partie de leurs intentions pour former une bande puissante dédiée à la terreur, aux attaques et aux enlèvements. L’analyse du cas, avec le temps, révéla que l’évêque n’avait pas été une victime par erreur, et bien que les bourreaux aient affirmé ne pas connaître son identité, les confessions publiées montrèrent comment ils avaient suivi, traqué et étudié ses mouvements jusqu’à l’enlèvement du prélat, clairement visé, aboutissant à cet impie assassinat.
Lors de l’assassinat de celui qui avait été l’instigateur de sa vocation, Norberto Rivera n’avait que huit mois de sacerdoce. Après avoir terminé ses études sacerdotales de théologie dogmatique, il retourna au Mexique et sa première mission fut celle de vicaire coopérateur à la paroisse du Seigneur de la Sainte Croix de Río Grande, Zacatecas, de l’archidiocèse de Durango, de 1966 à 1967, village d’origine de Torres Castañeda. « C’est là qu’il reçut la nouvelle du martyre de celui qui avait été son cher curé à Tepehuanes et alors premier évêque de Ciudad Obregón, Sonora, José Soledad de Jesús Torres Castañeda (1915-1967), retrouvé mort le Vendredi saint 24 mars 1967 sur le chemin de la Sierra de Durango, à demi enseveli la tête en bas dans un trou de deux mètres rempli de boue, nu et étranglé, après un enlèvement de vingt jours… Il revint au néopresbytre Norberto de négocier avec le célèbre chanteur Antonio Aguilar, qui devait donner le lendemain un spectacle dans l’arène charra de Río Grande, pour qu’il suspende et change la date du spectacle par respect et deuil pour l’assassinat de l’évêque Torres Castañeda, originaire de ce village très consterné. Antonio Aguilar accepta de changer la date du spectacle et donna en outre à l’Église l’argent de la recette ». (Revista Puente Sacerdotal, No. 1, septembre 2006)
Le 3 juillet 2016, lors de la célébration des 50 ans de sacerdoce du cardinal Norberto Rivera Carrera, le doyen de la cathédrale métropolitaine de l’époque, le chanoine Francisco René Espinosa Estrada, prononça le message initial de félicitations en évoquant les personnes absentes. L’une d’elles fut le curé de Tepehuanes, premier évêque de Ciudad Obregón, homme consacré à la cause des pauvres et que beaucoup appellent le martyr qui avait pressenti la vocation du jeune Norberto qui, après cette invitation de 1955, deviendrait successeur des apôtres et archevêque primat du Mexique, conjuguant l’heureuse coïncidence avec un autre anniversaire, lorsque le 29 juin 1951, il y a 75 ans, Pie XII accorda aux archevêques du Mexique le titre de Primat, concession que Norberto Rivera utilisa avec cohérence et intégrité et qui, soixante ans plus tard, est un signe du sacerdoce du Christ qui est lumière des nations comme le proclame l’écusson de l’archevêque émérite du Mexique.
