A promotora Beckett Industries, com sede em Grand Rapids (Michigan), propôs demolir a igreja católica de Saint James, um templo com cerca de 150 anos de história situado na Bridge Street, para construir no seu terreno dois edifícios com cerca de 240 habitações. Segundo o projeto, que foi antecipado pela Crain’s Grand Rapids Business, o investimento rondaria os 55 milhões de dólares e o edifício religioso, vazio desde 2022, desapareceria por completo.
O número de unidades ainda é preliminar, tal como o design e os lugares de estacionamento, e o plano requer a aprovação das autoridades municipais. A maioria dos apartamentos seria a preço de mercado, embora a promotora esteja a estudar incluir um componente de habitação acessível. Os desenhos do projeto mostram tijolo na planta baixa, janelas de estilo «loft», janelas em arco e uma cafetaria no primeiro andar, com referências arquitetónicas à igreja que vai ser demolida.
Um espaço de oração e recordação no novo complexo
A Beckett Industries assegura que explora a possibilidade de incluir no complexo um local de oração e recordação. O seu fundador e sócio-gerente, Danny Beckett Jr., afirmou que «Saint James faz parte da memória de Grand Rapids». Por sua vez, John Meyer, sócio-geral da Beckett Real Estate, sustentou que «uma propriedade como Saint James não pode ser avaliada apenas por critérios económicos».
A promotora também contempla conservar parte do património do templo: a Igreja católica continuaria a ser proprietária do célebre vitral e a Beckett distribuiria tijolos do edifício entre os antigos fiéis.
Uma paróquia fundada por imigrantes irlandeses
Saint James foi fundada por imigrantes irlandeses em 1870 e celebrou a sua última Missa em junho de 2022, após o que a diocese de Grand Rapids colocou a propriedade à venda. Em 2024, a diocese atribuiu a impossibilidade de continuar a celebrar culto no edifício a danos estruturais detetados numa avaliação encomendada pela seguradora. Desde então, o templo permaneceu fechado na Bridge Street.
A associação de moradores West Grand Neighborhood Organization convocou uma reunião pública para 12 de novembro para recolher a opinião dos residentes sobre o projeto. A CatholicVote, por sua vez, classificou a notícia de «dilacerante» ao divulgá-la no X.