La promotrice Beckett Industries, dont le siège est à Grand Rapids (Michigan), a proposé de démolir l’église catholique Saint James, un temple vieux d’environ 150 ans situé sur Bridge Street, afin de construire sur son terrain deux immeubles comprenant environ 240 logements. Selon le projet, que Crain’s Grand Rapids Business a révélé en premier, l’investissement s’élèverait à environ 55 millions de dollars et l’édifice religieux, vide depuis 2022, disparaîtrait complètement.
Le nombre d’unités est encore préliminaire, tout comme le design et les places de stationnement, et le plan nécessite l’approbation des autorités municipales. La majorité des appartements seraient au prix du marché, bien que la promotrice envisage d’inclure un volet de logements abordables. Les dessins du projet montrent de la brique au rez-de-chaussée, des fenêtres de style « loft », des fenêtres cintrées et un café au premier étage, avec des références architecturales à l’église qui va être démolie.
Un espace de prière et de souvenir dans le nouveau complexe
Beckett Industries affirme qu’elle explore la possibilité d’inclure dans le complexe un lieu de prière et de souvenir. Son fondateur et associé gérant, Danny Beckett Jr., a déclaré que « Saint James fait partie de la mémoire de Grand Rapids ». De son côté, John Meyer, associé général de Beckett Real Estate, a soutenu qu’« une propriété comme Saint James ne peut pas être évaluée uniquement selon des critères économiques ».
La promotrice envisage également de conserver une partie du patrimoine du temple : l’Église catholique resterait propriétaire du célèbre vitrail et Beckett distribuerait des briques de l’édifice aux anciens paroissiens.
Une paroisse fondée par des immigrants irlandais
Saint James a été fondée par des immigrants irlandais en 1870 et a célébré sa dernière messe en juin 2022, après quoi le diocèse de Grand Rapids a mis la propriété en vente. En 2024, le diocèse a attribué l’impossibilité de continuer à célébrer le culte dans l’édifice à des dommages structurels détectés lors d’une évaluation commandée par l’assureur. Depuis lors, le temple est resté fermé sur Bridge Street.
L’association de quartier West Grand Neighborhood Organization a convoqué une réunion publique le 12 novembre pour recueillir l’avis des résidents sur le projet. CatholicVote, quant à elle, a qualifié la nouvelle de « déchirante » en la diffusant sur X.