La promotrice Beckett Industries, con sede a Grand Rapids (Michigan), ha proposto di demolire la chiesa cattolica di Saint James, un tempio con circa 150 anni di storia situato in Bridge Street, per costruire sul suo terreno due edifici con circa 240 abitazioni. Secondo il progetto, anticipato da Crain’s Grand Rapids Business, l’investimento si aggirerebbe sui 55 milioni di dollari e l’edificio religioso, vuoto dal 2022, scomparirebbe completamente.
Il numero di unità è ancora preliminare, così come il design e i posti auto, e il piano richiede l’approvazione delle autorità comunali. La maggior parte degli appartamenti sarebbe a prezzo di mercato, anche se la promotrice sta valutando di includere una componente di alloggi a prezzi accessibili. I disegni del progetto mostrano mattoni al piano terra, finestre in stile «loft», finestre ad arco e un caffè al primo piano, con riferimenti architettonici alla chiesa che verrà demolita.
Uno spazio di preghiera e ricordo nel nuovo complesso
Beckett Industries assicura di esplorare la possibilità di includere nel complesso un luogo di preghiera e ricordo. Il suo fondatore e socio amministratore, Danny Beckett Jr., ha affermato che «Saint James fa parte della memoria di Grand Rapids». Da parte sua, John Meyer, socio generale di Beckett Real Estate, ha sostenuto che «una proprietà come Saint James non può essere valutata solo secondo criteri economici».
La promotrice prevede anche di conservare parte del patrimonio del tempio: la Chiesa cattolica rimarrebbe proprietaria della celebre vetrata e Beckett distribuirebbe mattoni dell’edificio tra gli ex fedeli.
Una parrocchia fondata da immigrati irlandesi
Saint James è stata fondata da immigrati irlandesi nel 1870 e ha celebrato la sua ultima Messa nel giugno 2022, dopodiché la diocesi di Grand Rapids ha messo in vendita la proprietà. Nel 2024, la diocesi ha attribuito l’impossibilità di continuare a celebrare il culto nell’edificio ai danni strutturali rilevati in una valutazione commissionata dall’assicuratore. Da allora, il tempio è rimasto chiuso in Bridge Street.
L’associazione di quartiere West Grand Neighborhood Organization ha convocato una riunione pubblica il 12 novembre per raccogliere le opinioni dei residenti sul progetto. CatholicVote, da parte sua, ha definito la notizia «straziante» diffondendola su X.