O papa Leão XIV solicitou votar por correio nas eleições de meio de mandato que se realizam nos Estados Unidos na próxima terça-feira, 3 de novembro. O pedido foi registrado em 3 de outubro no escritório do secretário do condado de Will, na área metropolitana de Chicago, onde o Pontífice figura inscrito no censo eleitoral com seu nome civil, Robert Francis Prevost, e com o domicílio de seu irmão John na localidade de New Lenox.
A informação foi antecipada em 23 de outubro pela emissora WJOL de Joliet, que atribuiu o pedido a uma pessoa do entorno do Papa e indicou que a solicitação havia sido verificada e a cédula enviada. Na quinta-feira, Kim Fladhammer, chefe de gabinete do escritório do condado, confirmou ao Chicago Sun-Times que o nome de Prevost consta na lista de eleitores que solicitaram o voto postal.
Ainda não se sabe se o Papa devolveu a cédula. Caso o faça, seria o primeiro pontífice em exercício do qual se tem registro de que vota em uma eleição. Nem o Escritório de Imprensa da Santa Sé nem a família fizeram declarações. John Prevost esteve esta semana em Roma, junto a cerca de cinquenta fiéis da paróquia de São Judas de New Lenox que foram recebidos pelo Papa na praça de São Pedro.
O que se vota em Illinois
Além da renovação da Câmara de Representantes e de parte do Senado federal, os eleitores de Illinois escolhem governador, cargo ao qual concorre à reeleição o democrata JB Pritzker, bem como juízes e cargos do condado. Desde 2010, qualquer eleitor do estado pode votar por correio sem necessidade de justificar sua ausência, e a legislação federal ampara o direito de voto dos cidadãos americanos que residem fora do país enquanto mantiverem seu domicílio eleitoral.
A lei eleitoral de Illinois estabelece que ninguém recebe uma cédula por correio sem ter apresentado antes uma solicitação, que é processada em nome do eleitor e enviada ao seu domicílio censal. Uma vez preenchida, a cédula pode ser devolvida por correio, depositada em um dos urnas habilitadas pelo condado ou entregue pessoalmente, seja pelo próprio eleitor ou por uma pessoa que este autorize expressamente. Neste último caso, ambos devem assinar a autorização impressa no envelope de devolução, e a lei tipifica como ilícito que qualquer outra pessoa recolha ou transporte a cédula. As enviadas por correio são aceitas até catorze dias após a votação, desde que tenham carimbo do dia da eleição como data limite. Nem a Santa Sé nem a família esclareceram por qual dessas vias foi tramitado o voto do Papa.
Seu histórico eleitoral
Os registros do condado, divulgados após o conclave de maio de 2025, mostram que Prevost votou por correio nas presidenciais de 2024 e nas eleições gerais de 2012, 2014 e 2018. Illinois não exige filiação a nenhum partido, e nas primárias o eleitor escolhe cada vez a cédula de um deles: Prevost optou pela democrata em 2008 e 2010 e pela republicana em 2012, 2014 e 2016. Não participou das primárias realizadas no mês passado.
O marco canônico e internacional
A singularidade do caso reside na condição do eleitor. O Papa é soberano do Estado da Cidade do Vaticano e chefe da Santa Sé, sujeito de direito internacional que mantém relações diplomáticas com os Estados Unidos e que, pelo artigo 24 do Tratado de Latrão, declarou-se alheio às contendas temporais entre Estados. Não existe precedente de um chefe de Estado que participe como eleitor nas eleições de outro país, o que torna a decisão um assunto que excede o estritamente pessoal.
O pedido chega em um período de relações tensas entre o Vaticano e a Administração Trump. Leão XIV criticou publicamente a guerra com o Irã, a política migratória e a retomada das execuções federais; o presidente chegou a qualificá-lo de «fraco no crime», e o vice-presidente JD Vance pediu à Santa Sé que não interviesse na política americana. A aproximação também teve seus gestos, como as bolas de beisebol autografadas que o Papa enviou a Trump, Vance e Rubio no verão passado.
Embora o sentido do voto seja secreto, a notícia já foi incorporada à campanha. Algumas publicações católicas americanas lançaram iniciativas que convidam os fiéis a se comprometerem a votar seguindo o exemplo do Papa, um uso de sua figura que a Santa Sé, fiel à sua tradição de neutralidade, tem procurado evitar historicamente.