Papst Leo XIV hat beantragt, per Briefwahl an den Halbzeitwahlen in den Vereinigten Staaten teilzunehmen, die am kommenden Dienstag, dem 3. November, stattfinden. Der Antrag wurde am 3. Oktober im Büro des County Clerk von Will im Großraum Chicago registriert, wo der Pontifex unter seinem bürgerlichen Namen Robert Francis Prevost im Wählerverzeichnis eingetragen ist und mit der Adresse seines Bruders John in New Lenox.
Die Information wurde am 23. Oktober vom Sender WJOL aus Joliet vorab berichtet, der den Antrag einer Person aus dem Umfeld des Papstes zuschrieb und angab, dass der Antrag geprüft und der Stimmzettel versandt worden sei. Am Donnerstag bestätigte Kim Fladhammer, Leiterin des Büros des County Clerk, gegenüber der Chicago Sun-Times, dass der Name Prevost auf der Liste der Wähler steht, die Briefwahl beantragt haben.
Es ist noch nicht bekannt, ob der Papst den Stimmzettel zurückgesandt hat. Sollte er dies tun, wäre er der erste amtierende Pontifex, von dem bekannt ist, dass er an Wahlen teilnimmt. Weder das Presseamt des Heiligen Stuhls noch die Familie haben sich geäußert. John Prevost hielt sich diese Woche in Rom auf, zusammen mit etwa fünfzig Gläubigen der Pfarrei St. Jude in New Lenox, die vom Papst auf dem Petersplatz empfangen wurden.
Was in Illinois gewählt wird
Neben der Erneuerung des Repräsentantenhauses und eines Teils des Bundessenats wählen die Wähler in Illinois den Gouverneur – der Demokrat JB Pritzker stellt sich zur Wiederwahl – sowie Richter und County-Ämter. Seit 2010 kann jeder Wähler im Bundesstaat per Briefwahl abstimmen, ohne eine Abwesenheit begründen zu müssen, und das Bundesrecht schützt das Wahlrecht von US-Bürgern, die im Ausland leben, solange sie ihren Wahlwohnsitz beibehalten.
Das Wahlrecht von Illinois sieht vor, dass niemand einen Briefwahlzettel erhält, ohne zuvor einen Antrag gestellt zu haben, der auf den Namen des Wählers ausgestellt und an dessen gemeldete Adresse gesendet wird. Nach Ausfüllen kann der Stimmzettel per Post zurückgeschickt, in einen vom County bereitgestellten Briefkasten eingeworfen oder persönlich abgegeben werden – entweder vom Wähler selbst oder von einer von ihm ausdrücklich bevollmächtigten Person. In letzterem Fall müssen beide die auf dem Rückumschlag aufgedruckte Vollmacht unterschreiben, und das Gesetz stuft es als rechtswidrig ein, wenn eine andere Person den Stimmzettel abholt oder transportiert. Per Post eingesandte Stimmzettel werden bis zu vierzehn Tage nach der Wahl angenommen, sofern sie mit dem Wahltag als Poststempel versehen sind. Weder der Heilige Stuhl noch die Familie haben klargestellt, auf welchem dieser Wege die Stimme des Papstes beantragt wurde.
Seine bisherige Wahlbeteiligung
Die nach dem Konklave im Mai 2025 veröffentlichten County-Unterlagen zeigen, dass Prevost 2024 bei den Präsidentschaftswahlen sowie bei den allgemeinen Wahlen 2012, 2014 und 2018 per Briefwahl abstimmte. Illinois verlangt keine Parteizugehörigkeit; bei Vorwahlen wählt der Wähler jeweils den Stimmzettel einer Partei: Prevost entschied sich 2008 und 2010 für die Demokraten und 2012, 2014 und 2016 für die Republikaner. An den Vorwahlen im vergangenen März nahm er nicht teil.
Der kanonische und internationale Rahmen
Die Besonderheit des Falls liegt in der Stellung des Wählers. Der Papst ist Souverän des Vatikanstaates und Oberhaupt des Heiligen Stuhls, eines Völkerrechtssubjekts, das diplomatische Beziehungen zu den Vereinigten Staaten unterhält und das sich gemäß Artikel 24 des Lateranvertrags von weltlichen Auseinandersetzungen zwischen Staaten fernhält. Es gibt keinen Präzedenzfall für ein Staatsoberhaupt, das als Wähler an Wahlen eines anderen Landes teilnimmt; die Entscheidung wird damit zu einer Angelegenheit, die über das rein Persönliche hinausgeht.
Der Antrag erfolgt in einer Phase angespannter Beziehungen zwischen dem Vatikan und der Trump-Administration. Leo XIV hat öffentlich den Krieg mit dem Iran, die Migrationspolitik und die Wiederaufnahme bundesstaatlicher Hinrichtungen kritisiert; der Präsident bezeichnete ihn einmal als „weich gegenüber dem Verbrechen“, und Vizepräsident JD Vance forderte den Heiligen Stuhl auf, sich nicht in die US-Politik einzumischen. Auch Annäherungen gab es, etwa die vom Papst im vergangenen Sommer an Trump, Vance und Rubio gesendeten signierten Baseballbälle.
Obwohl die Stimmabgabe geheim ist, wurde die Nachricht bereits in den Wahlkampf einbezogen. Einige US-amerikanische katholische Publikationen haben Initiativen gestartet, die Gläubige dazu auffordern, sich zum Wählen nach dem Vorbild des Papstes zu verpflichten – eine Verwendung seiner Person, die der Heilige Stuhl seiner Tradition der Neutralität entsprechend historisch stets zu vermeiden suchte.