Le pape Léon XIV a demandé à voter par correspondance lors des élections de mi-mandat qui se tiendront aux États-Unis le mardi 3 novembre prochain. La demande a été enregistrée le 3 octobre au bureau du secrétaire du comté de Will, dans la région métropolitaine de Chicago, où le Pontife figure sur les listes électorales sous son nom civil, Robert Francis Prevost, et à l’adresse de son frère John à New Lenox.
L’information a été révélée le 23 octobre par la station WJOL de Joliet, qui a attribué la demande à une personne de l’entourage du Pape et a indiqué que la demande avait été vérifiée et le bulletin envoyé. Le jeudi, Kim Fladhammer, chef de cabinet du bureau du comté, l’a confirmée au Chicago Sun-Times, précisant que le nom de Prevost figure sur la liste des électeurs ayant demandé le vote par correspondance.
On ne sait pas encore si le Pape a renvoyé le bulletin. S’il le fait, il serait le premier pontife en exercice dont on ait connaissance qu’il vote lors d’une élection. Ni le Bureau de presse du Saint-Siège ni la famille n’ont fait de déclaration. John Prevost se trouvait cette semaine à Rome, avec une cinquantaine de fidèles de la paroisse Saint-Jude de New Lenox qui ont été reçus par le Pape sur la place Saint-Pierre.
Ce qui est voté en Illinois
Outre le renouvellement de la Chambre des représentants et d’une partie du Sénat fédéral, les électeurs de l’Illinois élisent le gouverneur, poste auquel le démocrate JB Pritzker se présente pour sa réélection, ainsi que des juges et des responsables du comté. Depuis 2010, tout électeur de l’État peut voter par correspondance sans avoir à justifier son absence, et la législation fédérale protège le droit de vote des citoyens américains résidant à l’étranger tant qu’ils conservent leur domicile électoral.
La loi électorale de l’Illinois stipule que personne ne reçoit de bulletin par correspondance sans avoir préalablement présenté une demande, qui est traitée au nom de l’électeur et envoyée à son domicile inscrit sur les listes. Une fois rempli, le bulletin peut être renvoyé par courrier, déposé dans l’une des urnes mises à disposition par le comté ou remis en main propre, soit par l’électeur lui-même, soit par une personne expressément autorisée par celui-ci. Dans ce dernier cas, les deux doivent signer l’autorisation imprimée sur l’enveloppe de retour, et la loi qualifie d’illégal le fait qu’une autre personne récupère ou transporte le bulletin. Les bulletins envoyés par courrier sont acceptés jusqu’à quatorze jours après le scrutin, à condition qu’ils portent un cachet de la poste daté du jour de l’élection au plus tard. Ni le Saint-Siège ni la famille n’ont précisé par laquelle de ces voies le vote du Pape a été traité.
Son historique électoral
Les registres du comté, diffusés après le conclave de mai 2025, montrent que Prevost a voté par correspondance lors des présidentielles de 2024 et lors des élections générales de 2012, 2014 et 2018. L’Illinois n’exige pas d’affiliation à un parti, et lors des primaires l’électeur choisit chaque fois le bulletin de l’un d’eux : Prevost a opté pour le bulletin démocrate en 2008 et 2010 et pour le bulletin républicain en 2012, 2014 et 2016. Il n’a pas participé aux primaires organisées le mois dernier.
Le cadre canonique et international
La singularité du cas réside dans la condition de l’électeur. Le Pape est souverain de l’État de la Cité du Vatican et chef du Saint-Siège, sujet de droit international qui entretient des relations diplomatiques avec les États-Unis et qui, selon l’article 24 du traité du Latran, s’est déclaré étranger aux conflits temporels entre États. Il n’existe pas de précédent d’un chef d’État participant en tant qu’électeur aux élections d’un autre pays, ce qui fait de cette décision une affaire qui dépasse le strictement personnel.
La demande intervient dans une période de relations tendues entre le Vatican et l’administration Trump. Léon XIV a publiquement critiqué la guerre avec l’Iran, la politique migratoire et la reprise des exécutions fédérales ; le président l’a qualifié de « faible face au crime », et le vice-président JD Vance a demandé au Saint-Siège de ne pas intervenir dans la politique américaine. Le rapprochement a également donné lieu à des gestes, comme les balles de baseball signées que le Pape a envoyées à Trump, Vance et Rubio l’été dernier.
Bien que le sens du vote soit secret, la nouvelle a déjà été intégrée à la campagne. Certaines publications catholiques américaines ont lancé des initiatives invitant les fidèles à s’engager à voter en suivant l’exemple du Pape, un usage de sa figure que le Saint-Siège, fidèle à sa tradition de neutralité, a historiquement cherché à éviter.