Por John Melnikov
Há não muito tempo, entrar todos os dias na minha sala de aula representava o belo desafio não apenas de ensinar fielmente meu programa de teologia, mas de fazê-lo de forma enérgica, dinâmica e atraente. Hoje, se eu me incendiasse os sapatos e pedisse aos alunos que me atirassem balões de água para apagá-los, há mais de cinquenta por cento de probabilidades de que eu ficasse carbonizado antes que eles tivessem amarrado o primeiro balão. Rostos e vozes que antes reagiam com entusiasmo, risos e interesse genuíno estão agora completamente sepultados no caos interminável de luz azul de seus dispositivos.
Embora minha escola tenha normas estritas sobre o uso de tecnologia na sala de aula, os adolescentes, como a água, têm um talento natural para encontrar a maneira de contornar os obstáculos. Embora ultimamente eu tenha estudado a fundo os aspectos espirituais da obsessão e do vício tecnológico entre os adolescentes, surgiram várias outras preocupações. Um desses perigos é que a estimulação digital constante faz com que o mundo real pareça insuficientemente estimulante ou interessante. O resultado é uma estranha apatia juvenil que conduz a um desinteresse geral por tudo. Estamos criando garotos com acesso a um entretenimento ilimitado que parecem cada vez mais entediados de tudo.
As crianças pequenas têm por natureza uma quantidade vertiginosa de entusiasmo pelas coisas mais inofensivas e cotidianas. Uma bola de beisebol nova, um dia sem aulas por causa da neve ou uma pizza desencadeiam explosões desenfreadas de energia e alegria. Os adolescentes são por natureza mais cínicos. Mas mesmo o cinismo adolescente costumava esconder uma energia imensa. A música, os esportes, os namoros, os carros, os filmes, as discussões, as brincadeiras pesadas e o ficar por aí sem fazer absolutamente nada faziam parte do ecossistema adolescente. E quando surgiam o tédio ou momentos de desinteresse errante, costumavam se traduzir em ação.
Agora se traduzem em scroll. As gerações anteriores se entediavam e, por isso, faziam algo. Exploravam, criavam, se apaixonavam, se metiam em problemas e discerniam quem eram e o que queriam da vida. Pensavam no divino e se perguntavam que lugar ocupava em suas vidas e para o que seu Criador as chamava.
Depois de jornadas especialmente longas nas trincheiras do ensino médio, é natural que eu analise o que deu certo e o que deu errado. A inclinação natural de qualquer pessoa que tenha autoridade sobre garotos é olhar para dentro e dar voltas nos métodos de ensino empregados. Mas a verdade é que os garotos de hoje não se retraem por falta de estímulo de nossa parte, mas por um excesso de estímulos.
Os garotos de hoje têm acesso a todas as músicas que já foram gravadas, todos os filmes que já foram produzidos, todos os jogos que já foram projetados, à comédia, aos esportes, à pornografia, às brigas, às notícias e muito mais. O adolescente americano atual dispõe de mais entretenimento e distração que qualquer imperador, rei, rainha, presidente ou personagem histórico em toda a história da humanidade. E, no entanto, continua entediado.
O problema não é que a realidade tenha se tornado entediante. É que recalibramos nos garotos o sentido do entretenimento e as expectativas de estímulo. Os professores, os treinadores e os pais não podem contar histórias que competam com o ritmo do TikTok. Os esportes não podem competir com os resumos de jogadas destacadas, e as conversas não podem oferecer a mesma descarga de endorfinas que as notificações.
As garotas se veem obrigadas a competir com milhares de mulheres aperfeiçoadas digitalmente, enquanto os meninos aprendem a ser namorados assistindo material obsceno que oferece de tudo, exceto o que um homem deve fazer para ser um bom companheiro. Até a amizade tem que competir com um fluxo interminável de personalidades mais atraentes. Os garotos podem simplesmente deslizar o dedo para descartar o que não retém sua atenção por mais de alguns segundos e, com cada deslizamento, se erode um pouco do que faz da adolescência uma etapa tão maravilhosamente dinâmica e formativa.
E para um católico é instrutivo perceber que o próprio cristianismo depende em grande medida das capacidades que hoje está apagando o consumo tecnológico sem fim. No entanto, essa situação não é insuperável nem desesperadora. A natureza pacífica e humilde do cristianismo oferece aos adolescentes de hoje um bem-vindo respiro do ritmo de suas vidas. O catolicismo não obriga seus fiéis a gritar «olhem para mim» o tempo todo. Ao contrário, oferece a paz e o silêncio da oração.
As realidades metafísicas transcendentes da Missa e o poder da Eucaristia oferecem exemplos reais e em tempo real de uma verdadeira transformação espiritual. Enquanto o algoritmo diz: «Olhe o novo», Nosso Senhor diz: «Eu faço novas todas as coisas».
Trata-se de concepções e formas de vida radicalmente distintas. Uma exige o consumo interminável do que é considerado novo; a outra nos dá olhos novos para perceber a realidade e superar nossos medos, limitações e fracassos. A vida católica educa precisamente aquelas faculdades que nossa cultura tecnológica se empenha insidiosamente em esgotar até extingui-las. A saber: a atenção, a paciência, a contemplação e o assombro.
Por isso a resposta à crise atual não pode consistir simplesmente em aplicativos melhores e mais atraentes, em salas de aula e aulas mais divertidas, nem em pais que buscam freneticamente algo capaz de competir com o atrativo do algoritmo e vencê-lo. Não podemos ganhar em entretenimento de máquinas projetadas por corporações bilionárias para capturar a atenção, nem deveríamos tentar.
Em vez disso, temos que devolver aos garotos a oportunidade de se entediarem e de criar algo a partir desse tédio. É uma ideia que lhes parece cada vez mais estranha. Deixemo-los ficar sem tela. Deixemos que atirem uma bola, que vagueiem pela floresta, que conversem com alguém que de vez em quando conta uma história entediante, que fiquem olhando o fogo, que orem em silêncio ou que passem uma tarde sem absolutamente nada planejado além de se deixar levar.
Passamos anos tentando fazer da infância um entretenimento sem fim. O resultado é uma geração que parece entediada de absolutamente tudo. Talvez nossos adolescentes não precisem de mais coisas que reivindiquem sua atenção. Talvez precisem do silêncio suficiente para descobrir que o mundo que Deus criou tem sido infinitamente interessante desde sempre.
Sobre o autor
John Melnikov é um escritor católico e professor de teologia cuja obra apareceu na Crisis Magazine e na Catholic Exchange. Tem um mestrado em Liderança Cristã e ensina teologia católica na diocese de Bridgeport há quinze anos.