Di John Melnikov
Non molto tempo fa, entrare ogni giorno nella mia aula mi poneva la bella sfida non solo di insegnare fedelmente il mio programma di teologia, ma di farlo in modo energico, dinamico e coinvolgente. Oggi, se mi prendessi fuoco le scarpe e chiedessi agli alunni di lanciarmi palloncini d’acqua per spegnerle, c’è più del cinquanta per cento di probabilità che resti carbonizzato prima che abbiano annodato il primo palloncino. Volti e voci che prima reagivano con entusiasmo, risate e genuino interesse sono ora completamente sepolti nel caos infinito di luce blu dei loro dispositivi.
Sebbene la mia scuola abbia norme severe sull’uso della tecnologia in classe, gli adolescenti, come l’acqua, hanno un talento naturale per trovare il modo di aggirare gli ostacoli. Sebbene di recente abbia studiato a fondo gli aspetti spirituali dell’ossessione e della dipendenza tecnologica tra gli adolescenti, sono emerse diverse altre preoccupazioni. Uno di questi pericoli è che la stimolazione digitale costante fa sembrare il mondo reale insufficientemente stimolante o interessante. Il risultato è una strana apatia giovanile che porta a un disinteresse generale per tutto. Stiamo crescendo ragazzi con accesso a un intrattenimento illimitato che sembrano sempre più annoiati di tutto.
I bambini piccoli hanno per natura una quantità vertiginosa di entusiasmo per le cose più innocue e quotidiane. Una palla da baseball nuova, un giorno di neve senza scuola o una pizza scatenano scoppi sfrenati di energia e gioia. Gli adolescenti sono per natura più cinici. Ma anche il cinismo adolescenziale nascondeva un’energia immensa. La musica, lo sport, i fidanzamenti, le auto, i film, le discussioni, gli scherzi pesanti e il girare senza fare assolutamente nulla facevano parte dell’ecosistema adolescenziale. E quando emergevano la noia o momenti di disinteresse errante, si traducevano di solito in azione.
Ora si traducono in scroll. Le generazioni precedenti si annoiavano e, per questo, facevano qualcosa. Esploravano, creavano, si innamoravano, si mettevano nei guai e capivano chi erano e cosa volevano dalla vita. Pensavano al divino e si chiedevano che posto occupasse nelle loro vite e a cosa li chiamasse il loro Creatore.
Dopo giornate particolarmente lunghe nelle trincee dell’insegnamento secondario, è naturale che analizzi cosa è andato bene e cosa è andato male. L’inclinazione naturale di chiunque abbia autorità sui ragazzi è guardare dentro di sé e rimuginare sui metodi di insegnamento utilizzati. Ma la verità è che i ragazzi di oggi non si ritirano per mancanza di stimoli da parte nostra, ma per un eccesso di stimoli.
I ragazzi di oggi hanno accesso a tutte le canzoni mai registrate, tutti i film mai prodotti, tutti i giochi mai progettati, alla comicità, allo sport, alla pornografia, alle risse, alle notizie e molto altro. L’adolescente americano di oggi dispone di più intrattenimento e distrazione di qualsiasi imperatore, re, regina, presidente o personaggio storico in tutta la storia dell’umanità. Eppure, continua a essere annoiato.
Il problema non è che la realtà sia diventata noiosa. È che abbiamo ricalibrato nei ragazzi il senso dell’intrattenimento e le aspettative di stimolo. Gli insegnanti, gli allenatori e i genitori non possono raccontare storie che competano con il ritmo di TikTok. Lo sport non può competere con i riepiloghi delle giocate migliori, e le conversazioni non possono offrire la stessa scarica di endorfine delle notifiche.
Le ragazze sono costrette a competere con migliaia di donne perfezionate digitalmente, mentre i maschi imparano a essere fidanzati guardando materiale osceno che offre tutto, tranne ciò che un uomo deve fare per essere un buon compagno. Anche l’amicizia deve competere con un flusso infinito di personalità più attraenti. I ragazzi possono semplicemente scorrere per scartare ciò che non trattiene la loro attenzione per più di pochi secondi e, con ogni scorrimento, si erode un po’ di ciò che rende l’adolescenza una fase così meravigliosamente dinamica e formativa.
E per un cattolico è istruttivo rendersi conto che il cristianesimo stesso dipende in gran parte dalle capacità che oggi il consumo tecnologico senza fine sta cancellando. Tuttavia, questa situazione non è insormontabile né disperata. La natura pacifica e umile del cristianesimo offre agli adolescenti di oggi un gradito respiro dal ritmo delle loro vite. Il cattolicesimo non obbliga i suoi fedeli a gridare «guardatemi» tutto il tempo. Al contrario, offre la pace e il silenzio della preghiera.
Le realtà metafisiche trascendenti della Messa e il potere dell’Eucaristia offrono esempi reali e in tempo reale di una vera trasformazione spirituale. Mentre l’algoritmo dice: «Guarda il nuovo», Nostro Signore dice: «Io faccio nuove tutte le cose».
Si tratta di concezioni e stili di vita radicalmente diversi. Uno esige il consumo infinito di ciò che è considerato nuovo; l’altro ci dà occhi nuovi per percepire la realtà e superare le nostre paure, limitazioni e fallimenti. La vita cattolica educa proprio quelle facoltà che la nostra cultura tecnologica si impegna insidiosamente a esaurire fino a estinguerle. Vale a dire: l’attenzione, la pazienza, la contemplazione e lo stupore.
Per questo la risposta alla crisi attuale non può consistere semplicemente in applicazioni migliori e più coinvolgenti, in aule e lezioni più divertenti, né in genitori che cercano freneticamente qualcosa in grado di competere con l’attrattiva dell’algoritmo e vincerla. Non possiamo battere in intrattenimento macchine progettate da multinazionali miliardarie per catturare l’attenzione, né dovremmo provarci.
Invece, dobbiamo restituire ai ragazzi l’opportunità di annoiarsi e di creare qualcosa a partire da quella noia. È un’idea che gli risulta sempre più estranea. Lasciamoli senza schermo. Lasciamo che lancino una palla, che vaghino per il bosco, che parlino con qualcuno che ogni tanto racconta una storia noiosa, che restino a guardare il fuoco, che preghino in silenzio o che passino un pomeriggio senza assolutamente nulla di programmato se non lasciarsi andare.
Abbiamo passato anni cercando di rendere l’infanzia un intrattenimento senza fine. Il risultato è una generazione che sembra annoiata di assolutamente tutto. Forse i nostri adolescenti non hanno bisogno di più cose che reclamino la loro attenzione. Forse hanno bisogno del silenzio sufficiente per scoprire che il mondo che Dio ha creato è stato infinitamente interessante da sempre.
Sull’autore
John Melnikov è uno scrittore cattolico e professore di teologia la cui opera è apparsa su Crisis Magazine e Catholic Exchange. Ha un master in Leadership Cristiana e insegna teologia cattolica nella diocesi di Bridgeport da quindici anni.