Von John Melnikov
Vor nicht allzu langer Zeit stellte es für mich jeden Tag eine schöne Herausforderung dar, in mein Klassenzimmer zu gehen – nicht nur, meinen Theologielehrplan treu zu unterrichten, sondern dies auf eine energische, dynamische und ansprechende Weise zu tun. Heute, wenn ich mir die Schuhe anzünden und die Schüler bitten würde, mit Wasserballons zu werfen, um sie zu löschen, besteht eine Wahrscheinlichkeit von über fünfzig Prozent, dass ich zu Kohle verbrannt wäre, bevor sie den ersten Ballon gebunden hätten. Gesichter und Stimmen, die früher mit Begeisterung, Lachen und echtem Interesse reagierten, sind jetzt vollständig im endlosen Chaos des blauen Lichts ihrer Geräte begraben.
Obwohl meine Schule strenge Regeln zur Nutzung von Technologie im Klassenzimmer hat, haben Teenager, wie das Wasser, ein natürliches Talent, Wege zu finden, um Hindernisse zu umgehen. Während ich in letzter Zeit intensiv die spirituellen Aspekte der technologischen Besessenheit und Sucht bei Jugendlichen studiert habe, sind mehrere andere Bedenken aufgetaucht. Eine dieser Gefahren ist, dass die ständige digitale Stimulation die reale Welt unzureichend stimulierend oder interessant erscheinen lässt. Das Ergebnis ist eine seltsame jugendliche Apathie, die zu einem allgemeinen Desinteresse an allem führt. Wir ziehen Kinder mit Zugang zu unbegrenzter Unterhaltung groß, die zunehmend von allem gelangweilt scheinen.
Kleine Kinder haben von Natur aus eine schwindelerregende Menge an Begeisterung für die harmlosesten und alltäglichsten Dinge. Ein neuer Baseball, ein schneefreier Schultag oder eine Pizza lösen ungezügelte Ausbrüche von Energie und Freude aus. Teenager sind von Natur aus zynischer. Aber selbst der jugendliche Zynismus verbarg früher eine immense Energie. Musik, Sport, Beziehungen, Autos, Filme, Diskussionen, Streiche und das Herumhängen ohne etwas zu tun gehörten zum Ökosystem der Jugend. Und wenn Langeweile oder Momente des ziellosen Desinteresses aufkamen, führten sie meist zu Handlung.
Jetzt führen sie zu scroll. Frühere Generationen langweilten sich und machten deshalb etwas. Sie erkundeten, schufen, verliebten sich, gerieten in Schwierigkeiten und erkannten, wer sie waren und was sie vom Leben wollten. Sie dachten über das Göttliche nach und fragten sich, welchen Platz es in ihrem Leben einnahm und wozu ihr Schöpfer sie rief.
Nach besonders langen Tagen in den Schützengräben der Sekundarschule ist es natürlich, dass ich analysiere, was gut und was schlecht gelaufen ist. Die natürliche Neigung von jedem, der Autorität über Kinder hat, ist es, nach innen zu schauen und über die angewandten Lehrmethoden nachzudenken. Aber die Wahrheit ist, dass die Kinder von heute sich nicht wegen mangelnder Stimulation von unserer Seite zurückziehen, sondern wegen eines Übermaßes an Reizen.
Die Kinder von heute haben Zugang zu allen Songs, die je aufgenommen wurden, allen Filmen, die je produziert wurden, allen Spielen, die je entwickelt wurden, zu Comedy, Sport, Pornografie, Kämpfen, Nachrichten und vielem mehr. Der heutige amerikanische Teenager hat mehr Unterhaltung und Ablenkung zur Verfügung als jeder Kaiser, König, jede Königin, jeder Präsident oder jede historische Persönlichkeit in der gesamten Geschichte der Menschheit. Und dennoch ist er immer noch gelangweilt.
Das Problem ist nicht, dass die Realität langweilig geworden ist. Es ist, dass wir bei den Kindern das Gefühl für Unterhaltung und die Erwartungen an Stimulation neu kalibriert haben. Lehrer, Trainer und Eltern können keine Geschichten erzählen, die mit dem Tempo von TikTok konkurrieren können. Sport kann nicht mit Highlight-Reels konkurrieren, und Gespräche können nicht denselben Endorphinrausch bieten wie Benachrichtigungen.
Mädchen müssen mit Tausenden digital perfektionierter Frauen konkurrieren, während Jungen lernen, Freunde zu sein, indem sie obszönes Material betrachten, das alles außer dem bietet, was ein Mann tun muss, um ein guter Partner zu sein. Selbst Freundschaft muss mit einem endlosen Strom attraktiverer Persönlichkeiten konkurrieren. Die Kinder können einfach wegwischen, was ihre Aufmerksamkeit nicht länger als ein paar Sekunden fesselt, und mit jedem Wischen erodiert ein wenig von dem, was die Jugend zu einer so wunderbar dynamischen und formativen Phase macht.
Und für einen Katholiken ist es lehrreich zu erkennen, dass das Christentum selbst stark von den Fähigkeiten abhängt, die der endlose technologische Konsum heute auslöscht. Dennoch ist diese Situation weder unüberwindbar noch hoffnungslos. Die friedliche und demütige Natur des Christentums bietet den heutigen Jugendlichen eine willkommene Pause vom Tempo ihres Lebens. Der Katholizismus zwingt seine Gläubigen nicht dazu, die ganze Zeit „schaut mich an“ zu schreien. Im Gegenteil, er bietet den Frieden und die Stille des Gebets.
Die transzendenten metaphysischen Realitäten der Messe und die Kraft der Eucharistie bieten reale und zeitnahe Beispiele einer echten spirituellen Transformation. Während der Algorithmus sagt: „Schau dir das Neue an“, sagt unser Herr: „Ich mache alles neu“.
Es handelt sich um radikal unterschiedliche Konzepte und Lebensweisen. Eine erfordert den endlosen Konsum dessen, was als neu angesehen wird; die andere gibt uns neue Augen, um die Realität wahrzunehmen und unsere Ängste, Einschränkungen und Misserfolge zu überwinden. Das katholische Leben bildet genau jene Fähigkeiten aus, die unsere technologische Kultur heimtückisch zu erschöpfen und zu zerstören versucht. Nämlich: Aufmerksamkeit, Geduld, Kontemplation und Staunen.
Deshalb kann die Antwort auf die aktuelle Krise nicht einfach in besseren und ansprechenderen Apps, unterhaltsameren Klassenzimmern und Klassen oder in Eltern bestehen, die verzweifelt nach etwas suchen, das mit der Anziehungskraft des Algorithmus konkurrieren und ihn besiegen kann. Wir können Maschinen, die von milliardenschweren Konzernen entwickelt wurden, um Aufmerksamkeit zu fangen, nicht im Unterhaltungswert übertreffen, noch sollten wir es versuchen.
Stattdessen müssen wir den Kindern die Möglichkeit zurückgeben, sich zu langweilen und aus dieser Langeweile etwas zu schaffen. Das ist eine Idee, die ihnen zunehmend fremd erscheint. Lassen wir sie ohne Bildschirm sein. Lassen wir sie einen Ball werfen, durch den Wald streifen, mit jemandem sprechen, der gelegentlich eine langweilige Geschichte erzählt, ins Feuer starren, still beten oder einen Nachmittag ohne etwas geplant verbringen, außer sich treiben zu lassen.
Wir haben Jahre damit verbracht, die Kindheit zu einem endlosen Unterhaltungserlebnis zu machen. Das Ergebnis ist eine Generation, die von absolut allem gelangweilt scheint. Vielleicht brauchen unsere Jugendlichen nicht mehr Dinge, die ihre Aufmerksamkeit beanspruchen. Vielleicht brauchen sie genug Stille, um zu entdecken, dass die Welt, die Gott geschaffen hat, schon immer unendlich interessant war.
Über den Autor
John Melnikov ist ein katholischer Schriftsteller und Theologielehrer, dessen Werk in Crisis Magazine und Catholic Exchange erschienen ist. Er hat einen Master in Christlicher Führung und unterrichtet seit fünfzehn Jahren katholische Theologie in der Diözese Bridgeport.