Par John Melnikov
Il n’y a pas si longtemps, entrer chaque jour dans ma salle de classe représentait un beau défi : non seulement enseigner fidèlement mon programme de théologie, mais le faire de manière énergique, dynamique et attrayante. Aujourd’hui, si je mettais le feu à mes chaussures et demandais aux élèves de me lancer des ballons d’eau pour les éteindre, il y a plus de cinquante pour cent de chances que je sois réduit en cendres avant qu’ils n’aient noué le premier ballon. Les visages et les voix qui réagissaient autrefois avec enthousiasme, rires et intérêt sincère sont désormais complètement ensevelis sous le chaos incessant de la lumière bleue de leurs appareils.
Bien que mon collège applique des règles strictes concernant l’utilisation de la technologie en classe, les adolescents, comme l’eau, ont un talent naturel pour contourner les obstacles. Bien que j’aie récemment étudié en profondeur les aspects spirituels de l’obsession et de la dépendance technologiques chez les adolescents, d’autres préoccupations sont apparues. L’un de ces dangers est que la stimulation numérique constante rend le monde réel insuffisamment stimulant ou intéressant. Il en résulte une étrange apathie juvénile qui conduit à un désintérêt général pour tout. Nous élevons des jeunes qui ont accès à un divertissement illimité et qui semblent de plus en plus ennuyés par tout.
Les jeunes enfants ont naturellement une quantité vertigineuse d’enthousiasme pour les choses les plus inoffensives et quotidiennes. Un nouveau ballon de baseball, un jour de neige sans école ou une pizza déclenchent des explosions débridées d’énergie et de joie. Les adolescents sont naturellement plus cyniques. Mais même le cynisme adolescent cachait autrefois une immense énergie. La musique, le sport, les relations amoureuses, les voitures, les films, les discussions, les farces et le fait de traîner sans rien faire faisaient partie de l’écosystème adolescent. Et lorsque l’ennui ou des moments d’indifférence errante survenaient, ils se traduisaient généralement par une action.
Désormais, ils se traduisent par du scroll. Les générations précédentes s’ennuyaient et, pour cette raison, faisaient quelque chose. Elles exploraient, créaient, tombaient amoureuses, se mettaient dans des ennuis et découvraient qui elles étaient et ce qu’elles voulaient de la vie. Elles pensaient au divin et se demandaient quelle place il occupait dans leur vie et à quoi leur Créateur les appelait.
Après des journées particulièrement longues dans les tranchées de l’enseignement secondaire, il est naturel d’analyser ce qui a bien marché et ce qui a mal tourné. La tendance naturelle de toute personne ayant autorité sur des jeunes est de se tourner vers l’intérieur et de remettre en question les méthodes d’enseignement employées. Mais la vérité est que les jeunes d’aujourd’hui ne se replient pas par manque de stimulation de notre part, mais par excès de stimuli.
Les jeunes d’aujourd’hui ont accès à toutes les chansons jamais enregistrées, à tous les films jamais produits, à tous les jeux jamais conçus, à la comédie, au sport, à la pornographie, aux bagarres, aux actualités et bien plus encore. L’adolescent américain actuel dispose de plus de divertissement et de distraction que n’importe quel empereur, roi, reine, président ou personnage historique de toute l’histoire de l’humanité. Et pourtant, il s’ennuie toujours.
Le problème n’est pas que la réalité soit devenue ennuyeuse. C’est que nous avons recalibré chez les jeunes le sens du divertissement et les attentes en matière de stimulation. Les enseignants, les entraîneurs et les parents ne peuvent pas raconter des histoires qui rivalisent avec le rythme de TikTok. Le sport ne peut pas rivaliser avec les résumés de moments forts, et les conversations ne peuvent pas offrir la même décharge d’endorphines que les notifications.
Les filles sont obligées de rivaliser avec des milliers de femmes numériquement perfectionnées, tandis que les garçons apprennent à être des petits amis en regardant du matériel obscène qui offre tout, sauf ce qu’un homme doit faire pour être un bon partenaire. Même l’amitié doit rivaliser avec un flux incessant de personnalités plus attrayantes. Les jeunes peuvent simplement balayer du doigt pour écarter ce qui ne retient pas leur attention plus de quelques secondes et, à chaque balayage, s’érode un peu de ce qui fait de l’adolescence une période si merveilleusement dynamique et formatrice.
Et pour un catholique, il est instructif de réaliser que le christianisme lui-même dépend largement des capacités que la consommation technologique sans fin efface aujourd’hui. Cependant, cette situation n’est ni insurmontable ni désespérée. La nature paisible et humble du christianisme offre aux adolescents d’aujourd’hui un bienvenu répit du rythme de leur vie. Le catholicisme n’oblige pas ses fidèles à crier « regardez-moi » tout le temps. Au contraire, il offre la paix et le silence de la prière.
Les réalités métaphysiques transcendantes de la Messe et le pouvoir de l’Eucharistie offrent des exemples réels et en temps réel d’une véritable transformation spirituelle. Tandis que l’algorithme dit : « Regarde ce qui est nouveau », Notre Seigneur dit : « Je fais toutes choses nouvelles ».
Il s’agit de conceptions et de modes de vie radicalement différents. L’un exige la consommation interminable de ce qui est considéré comme nouveau ; l’autre nous donne des yeux nouveaux pour percevoir la réalité et surmonter nos peurs, nos limites et nos échecs. La vie catholique éduque précisément ces facultés que notre culture technologique s’efforce insidieusement d’épuiser jusqu’à les éteindre. À savoir : l’attention, la patience, la contemplation et l’émerveillement.
C’est pourquoi la réponse à la crise actuelle ne peut pas consister simplement en de meilleures et plus attrayantes applications, en des salles de classe et des cours plus divertissants, ni en des parents qui cherchent frénétiquement quelque chose capable de rivaliser avec l’attrait de l’algorithme et de le vaincre. Nous ne pouvons pas battre en divertissement des machines conçues par des entreprises milliardaires pour capturer l’attention, et nous ne devrions pas essayer.
Au lieu de cela, nous devons redonner aux jeunes la possibilité de s’ennuyer et de créer quelque chose à partir de cet ennui. C’est une idée qui leur devient de plus en plus étrangère. Laissons-les sans écran. Laissons-les lancer une balle, errer dans la forêt, parler à quelqu’un qui raconte parfois une histoire ennuyeuse, regarder le feu, prier en silence ou passer une après-midi sans rien de prévu d’autre que de se laisser aller.
Nous avons passé des années à essayer de faire de l’enfance un divertissement sans fin. Le résultat est une génération qui semble ennuyée par absolument tout. Peut-être que nos adolescents n’ont pas besoin de plus de choses qui réclament leur attention. Peut-être ont-ils besoin de suffisamment de silence pour découvrir que le monde que Dieu a créé a toujours été infiniment intéressant.
À propos de l’auteur
John Melnikov est un écrivain catholique et professeur de théologie dont les œuvres ont paru dans Crisis Magazine et Catholic Exchange. Il est titulaire d’une maîtrise en Leadership Chrétien et enseigne la théologie catholique dans le diocèse de Bridgeport depuis quinze ans.