O bispo de Knoxville (Tennessee, Estados Unidos), monsenhor Mark Beckman, publicou um memorando de sete páginas no qual pede aos fiéis de sua diocese que não frequentem a missão «São Francisco de Assis», vinculada à Fraternidade Sacerdotal São Pio X (FSSPX). O prelado considera que participar de suas atividades constitui uma «ocasião próxima de cisma» e qualifica essa decisão de «gravemente imprudente».
O documento, datado de 22 de outubro, intitula-se «Instrução aos fiéis sobre a FSSPX» e inclui perguntas, respostas e explicações sobre a situação canônica da Fraternidade e as razões pelas quais a diocese não autoriza sua presença no território.
A instrução afeta diretamente o padre David Mary Engo, sacerdote vinculado à missão, a quem Beckman retirou as faculdades ministeriais e ordenou que deixasse a diocese.
Beckman retira as faculdades do padre Engo e exige que ele abandone Knoxville
O padre David Mary Engo está incardinado na diocese de Fort Wayne–South Bend, cujo bispo também o suspendeu do exercício das ordens sagradas.
Por sua vez, Beckman lhe retirou as faculdades e autorizações para exercer seu ministério em Knoxville. Além disso, revogou a permissão que lhe permitia residir como eremita na diocese e exigiu que ele organizasse sua saída do território.
A decisão havia sido anunciada em 2 de outubro, quando a diocese publicou um aviso dirigido aos fiéis no qual advertia que não havia autorizado o estabelecimento de nenhum priorado, missão, capela ou outro apostolado vinculado à Fraternidade São Pio X.
No novo memorando, o bispo aborda também a situação canônica do sacerdote e recorda que qualquer determinação sobre possíveis sanções compete à autoridade eclesiástica competente.
A participação na missão, uma «ocasião próxima de cisma»
A instrução baseia-se em uma declaração do Dicastério para a Doutrina da Fé de 2 de julho de 2026, segundo a qual os ministros sagrados da FSSPX encontram-se em situação de cisma e sujeitos à excomunhão prevista no cânon 1364 §1 do Código de Direito Canônico.
Beckman distingue, no entanto, entre a situação canônica dos sacerdotes da Fraternidade e a responsabilidade individual dos fiéis que participam de suas celebrações.
O bispo esclarece que assistir a uma missa da missão não implica automaticamente incorrer em excomunhão, pois para determinar uma eventual adesão formal ao cisma devem ser examinadas a intenção, o conhecimento e as circunstâncias particulares de cada pessoa.
Apesar disso, recomenda expressamente aos católicos que não participem das missas, sacramentos, retiros, conferências nem de outras atividades religiosas organizadas pela missão «São Francisco de Assis». Também pede que se abstenham de prestar apoio financeiro, material ou organizativo.
Em sua argumentação, Beckman reconhece que o apego à Missa tradicional não constitui por si só um ato cismático. No entanto, sustenta que a preferência por uma determinada forma litúrgica não pode ser anteposta à comunhão com o Papa e os bispos a ele unidos.
O bispo recorre à história da Fraternidade São Pio X
O memorando inclui uma revisão da história da FSSPX, fundada por monsenhor Marcel Lefebvre na Suíça em 1970.
Beckman recorda a retirada de sua aprovação canônica em 1975, as ordenações sacerdotais realizadas por Lefebvre em 1976 apesar das proibições recebidas e as consagrações episcopais de 1988 sem mandato pontifício, que deram origem às excomunhões declaradas durante o pontificado de são João Paulo II.
Também cita Bento XVI, que em sua carta aos bispos de março de 2009 assinalou que a Fraternidade carecia de estatuto canônico na Igreja. Naquele ano, o pontífice levantou as excomunhões dos quatro bispos consagrados por Lefebvre, embora essa decisão não tenha implicado a regularização da situação jurídica da comunidade.
O bispo de Knoxville sustenta que as diferenças entre a Fraternidade e as autoridades eclesiásticas não se reduzem à celebração da liturgia tradicional, mas afetam também questões de autoridade, obediência e aceitação do Concílio Vaticano II.
Como alternativa para os fiéis vinculados ao rito romano tradicional, o documento recorda que a diocese mantém uma celebração mensal da missa segundo o Missal de 1962 no Christ Prince of Peace Retreat Center, situado em Benton.
A instrução conclui com um apelo ao padre Engo e a quem participa da organização da missão para que cessem suas atividades e busquem a reconciliação com seus superiores eclesiásticos.
Uma nova medida em uma diocese que restringiu a Missa tradicional
O memorando chega após outras decisões de Beckman que afetaram as práticas litúrgicas e devocionais tradicionais em Knoxville.
Em outubro de 2025, a diocese eliminou a celebração da Missa tradicional em suas paróquias, limitando-a a um centro de retiros com periodicidade mensal.
Mais recentemente, o bispo pediu a seus sacerdotes que retirassem a oração a São Miguel Arcanjo que os fiéis rezavam antes da missa, uma disposição que suscitou críticas pela supressão dessa prática devocional.
A nova instrução, cuja publicação foi recolhida por AdVaticanum, amplia as medidas adotadas no início de outubro contra a missão vinculada à FSSPX e estabelece uma advertência expressa aos fiéis que desejem participar de suas atividades.