Der Bischof von Knoxville (Tennessee, Vereinigte Staaten), Monsignore Mark Beckman, hat ein siebenseitiges Memorandum veröffentlicht, in dem er die Gläubigen seiner Diözese auffordert, nicht an der Mission „San Francisco de Asís“ teilzunehmen, die mit der Priesterbruderschaft St. Pius X. (FSSPX) verbunden ist. Der Prälat betrachtet die Teilnahme an ihren Aktivitäten als „nahe Gelegenheit zum Schisma“ und bezeichnet diese Entscheidung als „schwerwiegend unklug“.
Das Dokument, datiert vom 22. Oktober, trägt den Titel „Unterweisung an die Gläubigen über die FSSPX“ und enthält Fragen, Antworten und Erläuterungen zur kanonischen Situation der Bruderschaft sowie zu den Gründen, warum die Diözese ihre Präsenz auf dem Gebiet nicht genehmigt.
Die Unterweisung betrifft unmittelbar Pater David Mary Engo, einen mit der Mission verbundenen Priester, dem Beckman die ministeriellen Vollmachten entzogen und den er angewiesen hat, die Diözese zu verlassen.
Beckman entzieht Pater Engo die Vollmachten und fordert ihn auf, Knoxville zu verlassen
Pater David Mary Engo ist in der Diözese Fort Wayne–South Bend inkardiniert, deren Bischof ihm ebenfalls die Ausübung der heiligen Weihen untersagt hat.
Beckman hat ihm seinerseits die Vollmachten und Genehmigungen zur Ausübung seines Dienstes in Knoxville entzogen. Ebenso hat er die Erlaubnis widerrufen, die ihm gestattete, als Eremit in der Diözese zu wohnen, und ihn aufgefordert, seine Abreise aus dem Gebiet zu organisieren.
Die Entscheidung war bereits am 2. Oktober angekündigt worden, als die Diözese ein an die Gläubigen gerichtetes Schreiben veröffentlichte, in dem sie warnte, dass sie die Errichtung keinerlei Priorats, Mission, Kapelle oder anderen mit der Priesterbruderschaft St. Pius X. verbundenen Apostolats genehmigt habe.
In dem neuen Memorandum geht der Bischof auch auf die kanonische Situation des Priesters ein und erinnert daran, dass jede Entscheidung über mögliche Sanktionen der zuständigen kirchlichen Autorität obliegt.
Die Teilnahme an der Mission, eine „nahe Gelegenheit zum Schisma“
Die Unterweisung stützt sich auf eine Erklärung des Dikasteriums für die Glaubenslehre vom 2. Juli 2026, wonach sich die geweihten Diener der FSSPX in einer schismatischen Situation befinden und der im Kanon 1364 §1 des Codex des Kanonischen Rechts vorgesehenen Exkommunikation unterliegen.
Beckman unterscheidet jedoch zwischen der kanonischen Situation der Priester der Bruderschaft und der individuellen Verantwortung der Gläubigen, die an ihren Feiern teilnehmen.
Der Bischof stellt klar, dass der Besuch einer Messe der Mission nicht automatisch zur Exkommunikation führt, da zur Feststellung einer eventuellen formellen Zustimmung zum Schisma die Absicht, das Wissen und die besonderen Umstände jeder Person geprüft werden müssen.
Dennoch empfiehlt er den Katholiken ausdrücklich, nicht an den Messen, Sakramenten, Exerzitien, Konferenzen oder anderen religiösen Aktivitäten teilzunehmen, die von der Mission „San Francisco de Asís“ organisiert werden. Er bittet sie auch, auf finanzielle, materielle oder organisatorische Unterstützung zu verzichten.
In seiner Argumentation erkennt Beckman an, dass die Anhänglichkeit an die traditionelle Messe für sich genommen keinen schismatischen Akt darstellt. Dennoch vertritt er die Auffassung, dass die Vorliebe für eine bestimmte liturgische Form nicht über die Gemeinschaft mit dem Papst und den mit ihm verbundenen Bischöfen gestellt werden kann.
Der Bischof greift auf die Geschichte der Priesterbruderschaft St. Pius X. zurück
Das Memorandum enthält einen Rückblick auf die Geschichte der FSSPX, die 1970 von Monsignore Marcel Lefebvre in der Schweiz gegründet wurde.
Beckman erinnert an den Entzug der kanonischen Anerkennung im Jahr 1975, an die Priesterweihen, die Lefebvre 1976 trotz der erhaltenen Verbote vornahm, und an die Bischofsweihen von 1988 ohne päpstlichen Auftrag, die zu den während des Pontifikats von Johannes Paul II. erklärten Exkommunikationen führten.
Er zitiert auch Benedikt XVI., der in seinem Brief an die Bischöfe vom März 2009 feststellte, dass der Bruderschaft in der Kirche kein kanonischer Status zukam. In jenem Jahr hob der Papst die Exkommunikationen der vier von Lefebvre geweihten Bischöfe auf, doch diese Entscheidung führte nicht zur Regulierung der rechtlichen Situation der Gemeinschaft.
Der Bischof von Knoxville vertritt die Auffassung, dass die Differenzen zwischen der Bruderschaft und den kirchlichen Behörden nicht auf die Feier der traditionellen Liturgie beschränkt sind, sondern auch Fragen der Autorität, des Gehorsams und der Annahme des Zweiten Vatikanischen Konzils betreffen.
Als Alternative für die mit dem traditionellen römischen Ritus verbundenen Gläubigen erinnert das Dokument daran, dass die Diözese eine monatliche Feier der Messe nach dem Missale von 1962 im Christ Prince of Peace Retreat Center in Benton aufrechterhält.
Die Unterweisung schließt mit einem Aufruf an Pater Engo und diejenigen, die an der Organisation der Mission beteiligt sind, ihre Aktivitäten einzustellen und die Versöhnung mit ihren kirchlichen Oberen zu suchen.
Eine neue Maßnahme in einer Diözese, die die traditionelle Messe eingeschränkt hat
Das Memorandum folgt auf andere Entscheidungen Beckmans, die sich auf die traditionellen liturgischen und devotionalen Praktiken in Knoxville ausgewirkt haben.
Im Oktober 2025 hat die Diözese die Feier der traditionellen Messe in ihren Pfarreien abgeschafft und sie auf ein monatlich genutztes Exerzitienzentrum beschränkt.
Kürzlich forderte der Bischof seine Priester auf, das Gebet zum heiligen Erzengel Michael zu entfernen, das die Gläubigen vor der Messe zu beten pflegten – eine Anordnung, die Kritik wegen der Abschaffung dieser devotionalen Praxis hervorrief.
Die neue Unterweisung, deren Veröffentlichung von AdVaticanum aufgegriffen wurde, erweitert die Anfang Oktober gegen die mit der FSSPX verbundene Mission ergriffenen Maßnahmen und richtet eine ausdrückliche Warnung an die Gläubigen, die an ihren Aktivitäten teilnehmen möchten.